Знакомые по академии юноши и девушки встречались, влюблялись, ссорились и ревновали, тратя на все эти непонятные личные отношения душевные силы. Лина взирала на них с брезгливым недоумением, искренне их не понимая — ей всё это было абсолютно не нужно и не интересно. Как можно заниматься такими глупостями, когда есть возможность летать?! И все попытки кого-либо подкатить к ней встречала в штыки, не желая тратить время на бесполезную чушь. Девушка никак не могла взять в толк, почему её безразличие ко всему этому так беспокоит наставников, даже госпожу Фарлизи и графа. Им-то что до этого? Почему эта область человеческой жизни считается настолько важной? Размножение? Всего лишь? О любви она читала, но никогда ничего подобного не испытывала, поэтому считала выдумками. Ну разве возможно, что чья-та жизнь станет тебе дороже собственной и вообще всего на свете? Хотя, наверное, так бывает, иначе не писали бы столько об этом безумии, но Лина была очень рада, что её миновала чаша сия. Пусть другие маются дурью, а она будет летать!

Ровас, в отличие от Лины, размышлял совсем о другом. Он испытывал смутную досаду из-за того, что ему так не везёт. Всё как будто наладилось, неожиданно выпал невероятный шанс выучиться в Тарканаке — после этого ему будут открыты все дороги. Да, пришлось бы отслужить двадцать лет, но разве это страшно? Флот — это и большое жалование, и бесплатные жильё и медицина, и страховки, и служебный транспорт, и обмундирование, и многое другое. За эти двадцать лет можно было бы скопить немалую сумму, имея которую, даже на курортной планете можно поселиться. А теперь что? Да кто его знает! Удастся ли выбраться отсюда? Ровасу почему-то казалось, что в системе газовой туманности либо нет населённой планеты, либо она не имеет контактов с обитаемой галактикой. Плюс где-то глубоко внутри шевелился холодный червь предчувствия надвигающейся беды. Но ведь беда уже случилась? Или это была только прелюдия?..

Как ни жаль, Ровас оказался прав — сгоревший гипергенератор оказался всего лишь прелюдией настоящих неприятностей. На некотором расстоянии перед яхтой внезапно сформировалось постоянно меняющее форму слабо светящееся пятно. Лина вскрикнула, сразу поняв, что видит, но не успела ничего сделать — яхта влетела в это пятно, и всё вокруг раскрасилось многоцветьем гиперпространства.

— Червоточина!!! — буквально взвыла девушка. — Ой-йо-о-о-о…

— Что?! — Ровас ухватился за подлокотники кресла, поскольку трясти начало немилосердно, яхту швыряло со стороны в сторону.

— Блуждающая червоточина! — бросила через плечо девушка. — Это гиперпространственная аномалия такая. Очень редкая. Появляется на несколько секунд в разных местах и тут же исчезает. И если попасть в неё…

Она поёжилась и добавила:

— Никто не знает, что будет. Никто из попавших в червоточину назад так и не вернулся.

— П…ц! — выдохнул ошалевший от уровня своего «везения» Ровас. — Вот это мы влипли!

— Да уж не говори… — хмуро пробурчала Лина. — Если бы у нас хоть гипергенератор был исправен, я бы попробовала выйти из гипера, а так ничего сделать не могу. Остаётся только ждать, когда нас выбросит в реал. И куда. Или не выбросит…

* * *

— Господин капитан! — внезапно вскинулся офицер сканирующих систем, лейтенант Гальвен. — Яхта исчезла!

— Как это исчезла?! — чуть не подпрыгнул от такого известия упомянутый. — Вы что, с ума сошли?! Его светлость[4] нас с дерьмом смешает, если с ней что-то случится!

— Она именно исчезла! Только что была на экранах, а затем в одно мгновение пропала, словно нырнула в гипер…

— Ищите… — голос капитана Файрфокса, командующего мини-крейсером «Гальракс», в режиме невидимости следовавшим за яхтой Лины, сделался свистящим. — Активное сканирование! На всей мощности!

— Но нас же обнаружат… — растерянно посмотрел на него лейтенант.

— Плевать! Если мы потеряем яхту, то последствия будут куда хуже. От местных отобьёмся, в случае чего, да и не рискнут они лезть, если мы объявим о своей принадлежности к СПД.

Мини-крейсер по личному приказу графа вот уже несколько месяцев в режиме невидимости ходил за яхтой ученицы его светлости, чтобы помочь в случае необходимости. А перед этим полётом ис Тормен лично предупредил капитана, что возможны неприятности, обязав не спускать с Лины глаз, однако оставаясь для неё невидимыми.

Файрфокс растерянно смотрел на пустые экраны сканеров, нервно ероша ёжик светлых волос. Яхта исчезла! Бесследно исчезла, словно её здесь никогда и не было. Как такое возможно? Он понятия не имел, но факт оставался фактом. И что теперь делать? Хочешь не хочешь, но придётся докладывать графу, он не терпит, когда подчинённые что-то скрывают или обманывают его. И в последнем случае наказание будет куда более жестоким. Капитан поёжился, но решительно активировал специальный канал гиперсвязи, использовать который позволялось только в крайнем случае, поскольку вызов по нему мог поднять графа даже с постели. Некоторое время ничего не происходило, затем на возникшем перед капитаном голоэкране появилось уставшее, осунувшееся лицо Дарва ис Тормена. Он, похоже, действительно спал.

— Что случилось? — хриплым со сна голосом раздражённо поинтересовался граф.

Файрфокс коротко доложил о случившемся. Ис Тормен тут же выпрямился и уставился на него злым взглядом.

— Точка пространства, в которой исчезла яхта, зафиксирована?

— Так точно, ваша светлость!

— Уже обследована?

— Ещё нет, мы достигнем её через пять минут. Я посчитал необходимым сначала доложить вам о случившемся. У меня есть одна догадка…

— Ну? — подался вперёд ис Тормен.

— Гипераномалия, — тяжело уронил Файрфокс. — Иначе говоря, блуждающая червоточина. Ничем иным объяснить мгновенное исчезновение яхты без взрыва или каких-либо иных визуальных эффектов я не могу. Да, червоточины очень редки, но область пространства здесь особая, гипер в окрестностях странно себя ведёт, на трёх уровнях наблюдается зарождение гипербурь, но они не развиваются до полноценных, остаются на уровне зародышей, создавая многомерный лабиринт.

— Если вы правы, то… — граф побарабанил пальцами по подлокотнику дивана, на котором сидел. — Есть в таком случае возможность выяснить, куда её могло занести?

— Не уверен, — отрицательно покачал головой капитан. — Может, учёные-аарн и сумели бы понять, особенно их гиперфизики. Тут нужна имеющаяся только у них аппаратура.

— Не проблема, будет, — отмахнулся ис Тормен. — Я вам самого Бенсона со всей его лабораторией притащу, если подтвердится, что это была червоточина. Обследуйте точку исчезновения и, как только станет известно, что именно это было, немедленно сообщите мне.