— Да, нужно, — кивнул старый орк. — Возможно, сумеем помочь, когда потребуется.

* * *

Сирены пограничных станций слежения Сообщества Т`Он заверещали дурными голосами, сообщая о выходе из гиперпространства большого флота, причём в практически ненаселённой области пространства. Рядом, всего в шести световых годах, находилась небольшая патрульная эскадра, состоящая из малого авианосца, несущего восемнадцать старых, дышащих на ладан истребителей, двух фрегатов и разведывательного корвета. Командующий пятым пограничным округом генерал Колгу распорядился передислоцировать эту эскадру к месту прорыва, надеясь хотя бы понять, кто это вообще и что ему понадобилось в этой дыре.

Первые данные начали поступать через полчаса, и генерал им сперва просто не поверил, однако вспомнил случившееся полтора года назад и в сердцах помянул хвосты Проклятого в глотках всех причастных. Сообщество навестили более двадцати мета-кораблей СПД, плюс десять боевых станций и больше двадцати дварх-крейсеров ордена Аарн, о чём ясно говорило Око Бездны на их бортах. Ну да, нет ордена, так все и поверили. Спрятались, сволочи, чтоб им всем ни дна, ни покрышки. Ещё была пара сотен разного рода кораблей неизвестной принадлежности, от линкоров до фрегатов и авианосцев. В общем, полноценный боевой флот, сил которого вполне хватит, чтобы о существовании Сообщества Т`Он в галактике забыли навсегда.

— Запросите, что им надо… — хрипло выдохнул генерал, вытерев холодный пот со лба.

— Вряд ли нам ответят, — вмешался только что пришедший в командный центр адмирал Терхо, худой и очень высокий, около трёх метров роста, как и большинство коренных уроженцев Сообщества. — Сильным плевать на запросы слабых. Они приходят и делают то, что им угодно.

— Это, конечно, так. Но могут и ответить, если не собираются нападать.

— А зачем тогда они здесь?

— Они прилетели в пустую область, в которой, кроме туманностей и безжизненных булыжников, ничего нет, — напомнил генерал. — Там даже полезных ископаемых почти никаких, кроме железа, а его везти оттуда слишком накладно.

— Но что-то же им там понадобилось, — резонно возразил адмирал.

— Хотел бы я знать, что именно…

Колгу хотел сказать ещё что-то, но его перебил офицер связи:

— Господин генерал! Нам ответили, сообщают, что это поисковая партия, где-то неподалёку от газовой туманности Таррисвай пропала какая-то яхта, кажется, провалилась в гипераномалию.

— Это кто же на той яхте летел, что ради его поисков такие силы подняли?! — ошарашенно выдохнул Колгу.

— Видно, кто-то очень крутой… — вторил ему Терхо.

— На прибывших кораблях лично присутствуют граф Наргайский, Дарли Эстель Фарлизи и Кержак Чёрный… — снова повернул к ним побелевшее лицо офицер связи. — Их позывные чётко улавливаются…

— Кто?!! — чуть не упал от такого известия генерал, у него ноги подкосились.

— Кажется, я знаю, кто был на яхте… — задумчиво произнёс адмирал, потирая подёргивающуюся от нервного тика щёку.

— И кто же? — резко повернулся к нему Колгу.

— Помните, полтора года назад пошли слухи о том, что граф взял себе личную ученицу?

— Да, помню, но не уверен, что это правда.

— Правда, я проверял, уж больно новости важные, — криво усмехнулся Терхо. — Некую Тиналину Дарилию Барселат родом из Ринканга. Она вскоре после этого поступила в Тарканак, учиться на пилота.

— Откуда такие данные? — подозрительно прищурился генерал.

— По всем преступным сообществам галактики прошла информация, что данная девица — неприкосновенна, — пояснил адмирал. — Думаю, умному человеку большего, чтобы всё понять, не нужно. А вот то, что в этой самой Тиналине заинтересованы также Белая Стерва и Кержак Чёрный — для меня новость. И что из этого следует я не знаю. Но куда надо сообщу, пусть там подумают, а то аналитики совсем обленились, зря паёк получают.

— Сообщите… — покивал Колгу. — Офицер связи, передайте на флот графа пожелание удачных поисков и предложение помощи, если потребуется.

Через две минуты тот отозвался:

— Благодарят и сообщают, что помощь не требуется.

— Что ж, так я и думал, — едва заметно усмехнулся генерал. — Они и сами всю эту область пространства через мелкое сито просеют.

— Просеют, — согласился адмирал. — Я только очень надеюсь, что никто из наших в исчезновении данной девицы не замешан. А то нам небо с овчинку покажется…

— Покажется… — уныло кивнул Колгу.

Яхту швыряло, как щепку в бурном потоке воды. Ремни впивались в рёбра Лины и Роваса так, что едва не ломали их. Вообще-то удивительно, что на корабле такого уровня были обычные кресла и ремни, а не силовые поля или вообще пилотские коконы. Наверное, хозяйка так захотела, ничем другим этого не объяснить, ведь она, как ученица графа Наргайского, могла позволить себе всё. О коконах, правда, Ровас только слышал и не слишком-то представлял, что это вообще такое. В пилотской среде говорили, что они очень удобны, но невероятно дороги, мало кому по карману.

— Ну надо же было так влететь… — сквозь зубы выдавила Лина.

— По слухам, из червоточин никто ещё не возвращался… — вздохнул Ровас.

— Не совсем так, один дварх-крейсер ордена вернулся, но ему помогли оттуда, причём помог Контроль. Безумные Барды[7]. Потом ещё была война кем-то из другой вселенной, так те же Барды корабли Аарн туда-сюда перемещали.

— А они разве существуют? Это же сказка…

— К сожалению, не сказка… — тяжело вздохнула Лина. — Кое-кто из моих наставников с ними сталкивался. По их словам — те ещё сволочи. Главное, не понять, чего они вообще хотят и для чего делают то или иное. Вполне может быть, что это именно Контроль нам червоточину зачем-то подсунул. Или хуже того — Эрсай[8], эти над Контролем стоят, да и сами — вообще что-то жуткое.