о животных. — Используя зрение, и острый нюх, он ищет следы своих людей на ферме. Возможно, даже лизнёт пыль на дороге, чтобы понять, где стояли их антигравы, но это ему ничего не даст. Они уехали сразу, после моего отказа. Здесь их нет.

— В какую сторону уехали? — тут же развернулся к Деду поляк.

— В сторону Малого Новгорода.

Вуйцек посмотрел на дорогу, и зарычал:

— Если я найду….

— Шимон, не натягивай ихтиорниса на гравитанк! — строгим голосом прервал его Дед. — Моя земля чиста, они уехали, а дальше, за их судьбу я не в ответе. У нас места опасные, всякое может произойти, но ко мне это отношения не имеет. Уезжай с миром, майор, а я помашу тебе в след ручкой, и закончу стрим.

Поляк сплюнул, неразборчиво ругнулся, и, не прощаясь, нырнул в ГБТР.

— Шимон! — Закричал Дед, размахивая руками. — Имей в виду, по периметру моих земель камеры стоят! Земля-воздух! Не озоруй!

Загудев движками, противник рванул ввысь, оставляя после себя пыльное облако, закрутившееся вокруг щита моего предка.

* * *

— Горазды же Вы, Ваше благородие, тигра за усы дергать, — поделился восхищением Ерастов, когда гвардия Раксы скрылась за горизонтом, а мы повылезали из укрытий.

— Тю, — поморщился Дед, — разве ж это саблезуб? Так, котёнок. — Затем окинул дядю Сашу взглядом с головы до ног, и ехидно спросил: — А ты, небось, обделаться успел?

Не представляю, как дядя Саша держится? Хорошо еще, Дед позволял себе такие высказывания исключительно в малом кругу «избранных».

— Нет, — насупившись отвернулся Ерастов.

— А нечего подлизываться, оболтус. Не люблю я этого. Сколько лет знакомы, никак не уяснишь.

— Да я….

— Да ты! — махнул рукой Дед. — Думать пойдём, как с силой этой совладать. Сам видел, сколько их. Толку от нас в прямом столкновении мало, на защиту императора одна надежда.

— Так, может и не сунутся больше? — вмешался я в беседу, пока мы шли в усадьбу.

— Если бы, Ростик, если бы, — покачал головой Дед. — Да только думается мне, что наемники у них для силовых акций завезены. Сам же читал, на планету в тайне перебрасывали, малыми группами. И квартируют отдельно, не светятся рядом с графом. А для чего?

— Под банду маскироваться будут, для «работы» с населением.

— Верно, Сашенька, верно, — похвалил Ерастова Дед. — Это ж, какое раздолье для действий у Раксы откроется.

— Бать, может, ополчение поднимем? — спускаясь в штаб, задумчиво произнёс отец.

— Рано, Драгомир, да и повода нет, генерал-губернатор всех распустит.

— И всё же, — Серафим с интересом смотрел на Деда, — если бы они не выдержали, и атаковали? — и тут же добавил: — хочу понять, чего Вы добивались, Воислав Драгомирович. Честно, я б не сдержался, в атаку пошёл, и не успокоился, пока всех не положил.

— Если бы, да кабы… дамс, — потер подбородок Дед, — Хорошо стало бы Серафимушка. Всем.

— Не понимаю, — нахмурился я.

— Ну, смотри, — он стал загибать пальцы, — я в личных щитах хорош, пять минут бы смог продержаться, пока вы их гасите. Для того у нас все условия были, зря что ли ПЗРК запасали? Усадьбу жалко, конечно, да и меня б схоронили, но война могла закончиться сегодня. А всё благодаря стриму в интернете, и имперским силам. Чем не вариант? — Дед криво ухмыльнулся, посмотрев на наши ошарашенные лица. — Не срослось, придётся действовать по основному плану.

— Не знаю, что сказать, — покачал головой Апостолов.

Вид у него был пришибленный. Я же вспомнил старый кинофильм, вернее фразу из него: «Гениальность или сумасшествие — две стороны одной медали». Ох, сколько же трупов могло сегодня быть. В том числе и с нашей стороны. А мне парней сохранить надо, я их звал не воевать, а охранять. Лёгкую прогулку обещал. Даже отдых…. Тревожно за них. Не как на Тау Метам, по-другому.

— Про план расскажете? — справившись с удивлением от услышанного, выдавил из себя Ерастов.

Ничему его жизнь не учит.

— Много будешь знать — скоро состаришься.

— Тогда что….

— Ждать будем, Ростик, ждать и готовиться. Ты же пока займись монтажом видео с камер, думается мне, в скором времени оно понадобиться.

Глава 3

Терпеть не могу ждать, особенно, когда от меня ничего не зависит. Всякие мысли в голову лезут, и кружат, кружат, смущают разум, но делать нечего, ждём. Это не значит, что мы просто сидели, и изнывали от неизвестности. Нет, занятие нашлось для каждого. После обеда мне, даже пришлось отрывать друзей от их задач, собирая во дворе для разговора.

-…Вот такая задница, парни, — ввёл я бойцов в курс происходящего. — Я не предполагал, что может быть настолько опасно, и мы столкнёмся с такой силой. Потому, спасибо за помощь, но вам лучше уехать. Корабль только через две недели, я вам сниму номера в гостинице, отдохнёте.

— Ростислав, ты чего⁈ — воскликнул Анджей, и все его поддержали, возбуждённо забурчав, и удивлённо на меня уставившись.

— Командир, — начал Хирш, — на Тау Метам ты за нас так не переживал, хотя мы трусили отчаянно. Бобёр и Гусар больше всех, конечно, потом Мелкий, Арфа, так вообще….

— Куда тебя несёт? — перебил Феймахера Миша. — Тур, в чём-то Фея прав. Ты такую надежду в нас вселял, такие силы, что мы удивляться не успевали, что, да, как, шли и делали. Мы выжили благодаря тебе, и… — он посмотрел на ребят, — я не знаю, как сказать правильно.

— Рос, — снова подхватил эстафету Гвоздь, — а ты с друзьями своего отца общался? Они друг за друга жизни отдадут. Плевать где. — С нажимом произнёс он. — Ты в курсе, что из их отделения еще несколько человек в отставке? Когда у них были проблемы дома, а капитан Жичкин не мог приехать на помощь из-за службы, твой отец ездил один. И далеко не на пикник, а на родео с пострелушками, даже в одной войне родов поучаствовал.

Анджей говорил, а я вспоминал редкие, но такие долгие отъезды отца с планеты в неизвестном направлении. Хех, он всегда сувениры привозил.

— Так что мы остаёмся, — закончил свою речь старшина.

— Один и все за одного! — подтвердил Чюватов, и все закивали головами.

— Ты фразу перепутал, — улыбнулся я, на душе было тепло и приятно, но тревога всё равно не уходила. — Парни, я благодарен за такие слова, но я не хочу рисковать вами, поймите.

— Ой, командир, ладно тебе! Не здесь, так на войне. Главное, в бою и за правое дело, — обычно сдержанный, и соблюдающий субординацию Пруха подошёл ко мне, и хлопнул по плечу. — Мы сейчас равны в своих желаниях, мы семья, братья. Ну, Хирш, разве, что младшенький, непутевый, но тоже любимый. — Он подмигнул Фее, и продолжил: — братья друг друга не бросают, так что никуда мы не поедем, а будем драться, хоть с полком, хоть с бригадой, хоть со всеми демонами космоса. Будь в нас уверен, и не надо сомнений.

Я смотрел на их улыбающиеся лица, и не мог подобрать слова. Именно в этот момент я осознал — он прав, а я единственный, кто этого не понимал. Мама с первой встречи о них заботилась, как о своих детях, пусть и взрослых. Дед с отцом поглядывали одобрительно и с гордостью. Тревога ушла в момент. Сменилась уверенностью в наших силах. И пусть хоть бригада будет, прав Прохор, мы всех одолеем. Мы семья.

— Вот и порешали, ты молчи, командир, молчи, — Пруха ещё раз похлопал меня по плечу, словно читая мысли. — А мы пойдём. Там у одной машинки трофейной привод барахлит, надо исправить.

— Отделение, разойтись! — скомандовал Гвоздь, и ушёл, подмигнув на прощание.

Я постоял ещё немного, смотря им вслед, и вернулся в дом, к Лире. Захотелось обнять её, прижать к себе вместе с Варенькой, и не двигаться.

* * *

Через час, когда я закончил с монтажом видео, в дом буквально влетел размахивающий руками, и голосящий Феймахер. За ним шёл Чюватов. Губы недовольно поджаты, в глазах грусть не земная. Ещё чуть, и, кажется, покатится одинокая, мужская слеза. Мы столкнулись в горнице, я как раз поднялся из подвала, притворив за собой дверь.

— А она фьють! Когтями хвать! А он… — надрывался Хирш. — Да ты не переживай, сейчас разберёмся, Риф. — Командир! — воскликнул Фея, увидев меня. — Беда!

— Что случилось? — напрягся я, не слыша общей тревоги, да и поисковая техника молчала.

Хирш замер, уставившись на Рифката, и выдал:

— Ты сам, или мне рассказать?

Чюватов, засопев, меланхолично махнул рукой.

— Тогда я, — кивнул Феймахер и обернулся: — командир, Риф на беспилотнике облёт делал, и тут птица здоровая, как спикировала на него! — Подпрыгнул на месте Хирш, руками помогая себе для создания образа. — Схватила когтями, и утащила ввысь. Вот!

— Какой облёт? Зачем? — не понял я. — Мы со спутника мониторим ферму и окрестности.