— Я три дня тебя не видел, — проворчал Мариэл, — и первое, что ты можешь мне сказать…

— Ой, прости, любимый. Я так соскучилась, сил нет!

Моня бросила удочку и прыгнула на шею Мариэлю. Тот поймал ее и прижал к себе. Он был уверен, что волосы Мони пахнут укропом.

— Это ты меня прости, я был ослом. Я много думал. Я, кажется, понял кое-что. Еще не поздно, правда?

— Конечно, не поздно. Даже у Нинарии с Даргасом еще семи нет. А у нас еще только пол-десятого.

Моня соскочила на мостик и схватила корзинку с рыбой. Мариэл подумал и решился:

— Сколько времени у тебя уйдет, чтобы доехать до набережной?

— Минут двадцать. Я на машине.

— Хорошо. Я буду у главного моста, там рядом кафе «Рико». Знаешь его? Оно работает до одиннадцати, потому что там пиво с семи продают.

— Как я тебя узнаю?

— Я буду в синей кепке… задом наперед.

Любимая кепка была Женче немного великовата и смешно сидела на ушах. Но если половину длинных волос на темени собрать в хвост, совсем как у благородного Мариэла, то получится очень даже ничего.

В груди было холодно от волнения. Кофе на столе тоже быстро остывало, и мысли были не самые веселые.

«Я просижу здесь до закрытия и поеду домой, потому что Валя не придет. Или придет, посмотрит на меня и уедет, даже не поздоровавшись».

Женче было страшно даже оглянуться по сторонам, но тут приятный мужской голос рядом спросил с наростающим удивлением:

— Евгения? Женча? …Мариэл?

Женча подняла глаза.

В Вале не было ничего от лесного эльфа кроме зеленых глаз и каштановых волос. Симпатичный молодой человек со странным выражением смотрел на Женчу сверху вниз. Она встала и оказалась чуть ниже его ростом. Нужно было срочно объясняться.

— Я создала Мариэла в память о погибшем парне. Он из армии не вернулся… девять лет назад. Прости, если разочаровала. Ты, наверное, был уверен, что я мужчина.

— Вовсе нет. Я подозревал, что Мариэл — это такой же камуфляж, как и прочие персонажи у большинства игроков. Было в тебе что-то такое… женственное. Ты часто спрашивала Нинарию про Славика, например, и было видно, что ты с ней знакома ближе, чем с Даргасом. Принцип у камуфляжа один — причины самые разные. Ну, давай знакомиться. Валентин Подгайский. Купил три года назад игру для сестренки, а она Моню создала, пару месяцев поиграла и бросила. Я сам увлекся, но не стал ее менять, чтобы не начинать все сначала.

Только теперь Женча увидела у него у руках две чашки с горячим кофе. Он поставил их на стол и взял теплыми руками пальцы Женчи.

— Здесь мы тоже дома. Можешь задавать любые вопросы.

— Ты не разочарован?

— О, нет. А ты?

— Шутишь? Даже если бы ты был девушкой… гномом или орком…

— Стало быть, решено! Ты и я против всех бед реальности…

У Женчи порозовели щеки, и она рассмеялась смехом звонким и серебрянным, как легендарный лук Мирмы.

— Тогда и ты спрашивай все что угодно. Нам нужно узнать побольше друг о друге.

— Это мы еще успеем. Женя, хочешь почувствовать себя человеком?

— Хочу. А как?

У подъезда дома, когда Женча проводила глазами машину Валентина, у нее в кармане настойчиво пискнул мобильный телефон. Она счастливо улыбнулась, когда прочитала сообщение от подруги Нины: «Ну, и… Как там реальность?»