И видит, как воительница порой молчаливо стоит около её комнаты, ожидая команды или просьбы о чем угодно. Такое отношение гораздо красноречивее любых слов.

Еще удар! Очередной манекен сломался пополам.

— Телохранитель, значит? — выдохнул Соль.

— Ага, — сидел я на стуле, наблюдая за тренировкой каменного. Теперь ему была не нужна моя помощь, не требовалось его подталкивать.

А потому… Ну, скажем так, я любовался плодами нашей усердной работы.

— Хе! — встряхнул он волосами. — Я прекрасно понимаю её положение, — взял юноша новый муляж, протащил по песку и повесил на крюк. — Но почему мне нельзя провести с ней спарринг? — Боец внутри Соля при виде достойного противника не мог удержать себя.

— Мой друг, — начал качаться я на стуле. — Вы совершенно на разных уровнях. — И щелкнул пальцами. — Ну вот сколько демонов Бездны ты победил?

Соль встал в стойку, поднял ногу. Удар! Железо по частям разлетелось по всей площадке.

— Ты знаешь, что в тот момент… — процедил он сквозь зубы.

— Сколько? — улыбался я.

— Лично… — сплюнул парень. — Ни одного.

— Во-о-от, — посмотрел я на светило, приложив руку ко лбу «козырьком». — А эта леди за одиннадцать лет уничтожила столько, что наберется на отдельный город. — не подначивал, но говорил как есть. — Для неё не существует такого понятия, как биться вполсилы. — Я навел подробные справки, и мне было чем подкрепить эти слова. — Когда ты был в приюте, Жозефина в одиночку отразила целый набег, — вспомнил я попавший мне в руки доклад. — Двадцать пять «побегов» Тьмы, восемь солдатиков, два демона, один капитан.

— Это…

— В одиночку, Соль, — наклонил я голову. — Почти двое суток она ждала подкрепления, не спала, не ела, а кругом — только враги. — Следующее, о чем я расскажу, не знаю, правда или нет. — Говорят, во время новой атаки один из капитанов Бездны, завидев черную Рыцаршу, приказал немедленно отступить. — Я рассмеялся. — И вот ты собираешься вызвать на дуэль ту, кого испугались твари без страха смерти? — прицокнул языком. — Слабоумие и отвага, мой друг.

— Хм, — не стал пререкаться Соль. Но в дело вступил интерес. — А что… кхм… — потер он шею. — Что у неё за проклятие?

Несколько секунд я смотрел в глаза юноши.

— Спроси сам, если тебе интересно.

То, что написано в досье, сложно выразить словами. У Жози… наверное, самое скверное из всех, бесконечное самоистязание, шепот, сводящий с ума. Как и с остальными, я не собирался основываться только на бумажке наблюдателей. Когда она будет готова, все расскажет сама.

— О, так и думала, что ты тут, — появилась Кат. Дерзкая улыбка, отсутствие манер. Красная. Ее слова были адресованы Солю, но затем девушка заметила меня. — И тебе привет.

— Субординация в нашем Доме — как отдельная история, — закинул я ногу на ногу.

— Да иди ты! — размяла она шею. — Соль, ты, я, сейчас, — постучала она по гарде. — В последнее время в академии одна скукота, хочу размяться.

Эту скукоту как раз создал имидж нашего Дома. Теперь никто даже не пытался бросить нам вызов или оскорбить. Признаю, по-своему это и вправду скучно.

Кстати, насчет скучного… Давно я не видел свою хорошую подругу из Дома Перевала, надо исправить это.

— Я никогда не откажусь! — взбодрился Соль. — Правила?

— Давай на полную, — покосилась на меня девушка.

Я приподнял руку в жесте «валяйте». Просто молодым демонам хотелось покрасоваться. Чем бы дитя ни тешилось, как говорится.

— Погнали! — провел большим пальцем по носу каменный.

Какое заразное слово ты принес во все миры, Клиф, ха! Клич странников между мирами.

Катарина и сын Горгоны встали друг напротив друга. Их разделяло несколько метров, партнеры по спаррингу улыбались, предвкушали момент. Белки глаз Соля на мгновение окрасились в зеленый, красный свет из-под повязки многоликой на долю секунды пробился наружу.

Движение гарды, красный клинок. Один вдох. Лезвие удлинилось и чуть загнулось, превратившись в неизвестное этому миру оружие, похожее на скимитар.

Многоликость во плоти. Одноглазая девушка теперь обладала самым большим спектром новых способностей и орудий смерти. Да, мы лишились радужной стены, зато взамен…

Синяя — Копье. Ленты, словно живая ткань из магии, могли окутывать и останавливать врагов.

Розовая — Серп. Покрытое розовым ядом, это оружие вызывало жуткие судороги и помешательство.

Красная — Скимитар. Чем больше этот клинок вкушал крови, тем больше наполнялся энергией, способной высвобождаться волнами рассекающего воздуха.

Зеленая — Посох. Одна сторона способна своей тяжестью расколоть даже металл, а другая лечила, подобно прикосновению Света.

Да уж. И без того необычная проклятая стала поистине уникальной. Разум говорил, что это плохая идея, но сердечко так и хотело встретиться с её предком. Кто же ты такая, Многоликая мать? Почему о тебе так мало информации и как, черт возьми, твой ребенок оказался на Солнечной Земле?

Один раз, как я планировал, мы с Катариной попытались проникнуть в её разум с помощью Пронзающего. И что? И ничего. Да-а-а. Без болезненных ощущений я не смог пробиться через четыре личности. Кат почти неуязвима к пси-атакам, но я почувствовал… Почувствовал, что там, в темноте, есть кто-то еще. Кто-то пятый, но сама проклятая во всех цветах понятия не имела, о чем я говорю.

И снова, кстати говоря, насчет необъяснимого. Все больше проклятые замечали, что Мира…

— А-а-а!

О, они начали, продолжим потом.

Особая атмосфера накрыла песчаную площадку. Со стороны это было не назвать дружеским спаррингом… Соль со всей силы нанес удар с разворота, Кат, пригнувшись, попыталась ответить рассекающим. Потоки ветра от недюжинный силы трепали волосы. Снова и снова опасные движения граничили со смертельными выпадами. Поединок скучающих отпрысков Бездны велся на ином уровне. Волны воздуха вздымали горячие песчинки.

Новый взмах каменной ноги. Поднял настоящую бурю… А я с каменным лицом… собственно, принял её на лицо.

— Тьфу! — песок на вкус чуть лучше, чем грязь.

— Ра! — сконцентрировалась Кат. Скимитар блеснул. — Не смей уклоняться! — бросила она вызов.

— Давай! — расставил ноги Соль. Камень пополз по телу, обволок грудь, плечи, шею.

Горизонтальная рассекающая волна устремилась в юношу. И он со всей пылкостью принял удар.

— Ха! — проскользил он назад от столкновения, оставляя линии в песке. Каменная броня, в отличие от силы Перевала, выдержала сокрушающую мощь.

Даже больше, наросты на теле Соля распространялись: не броня, вторая кожа. Еще немного, и он превратится в каменного голема. Живой камень стал воротником и походил на нижнюю челюсть чудовища.

— Он близок к режиму, — спокойный голос заставил меня повернуть голову.

— Жози? — улыбнулся я. — Господа!

Я прервал поединок. Проклятые, сбавив пыл, удивленно посмотрели на неожиданную гостью.

— Кхм, — поняла она, что все смотрят на неё. — Простите, командор, — кивнула воительница.

— Повтори, — встав со стула, отряхнулся я.

— Кхм. — Стойка «смирно». — Юноша почти достиг режима.

— А? — Камень пополз обратно в ноги. — Ты о чем?

— Эх, только стало весело! — вполголоса пробубнила Красная.

— Я… — не знала, имеет ли право говорить, Жозефина. Конечно, имеет. Я кивнул ей. — Режим демоноборца. Вы, господин Соль, уже близки к нему.

— Проклятые тоже его имеют? — открыл я для себя что-то новое. — Ха! Демоноборец наоборот.

— Верно, просто у этого нет названия, и поэтому я не могу четко сформулировать. — Руки за спиной.

— Названия оставь мне, — уже крутились у меня в голове варианты.

— А ты, значит, умеешь? — подошел ближе Соль. — Ну, в демоноборца наоборот?

Несколько секунд Жози молчала.

— Да. — Горькое воспоминание. — Трудно описать.

— Тогда покажи! — скрестила руки на груди Красная.

— Нет, я…

— А это хорошая идея! — не дал я договорить. — Жози, как насчет еще одной должности? А, не отвечай, уже решил. — Я хлопнул в ладоши. — Не знал, что проклятые тоже могут преодолеть этот предел, — загорелись азартом мои глаза. — Проверь всех членов Дома, пойми, кто уже готов, и…

— Командор, — теперь прервала она. — Простите. — И сразу виноватое выражение. — Со всем уважением, вы не понимаете, о чем просите.

— Вот как? — прищурился я. — И в чем моя ошибка?

— Это… состояние… — подбирала она слова.

— Режим уничтожения! — словно ребенок, выпалил я глупость и увидел каменные лица. — Нет? Буду думать дальше.

— Кхм, — продолжала воительница. — В этот момент ты теряешь себя.

— Апро преодолел неконтролируемую злость, — высказал аргумент Соль. — Он смог, и мы сможем.

— Не злость, юный господин, — посмотрела Жози в его глаза. —