— Зачем так спешить? — Инид попыталась обратить его яростный наскок в шутку; ей все-таки удалось вырваться из его объятий, но ее всю трясло.

На душе было все тревожнее. Ронни никогда раньше так себя не вел, относился к ней нежно, не переступая границ, установленных Инид. Сейчас же он был неуправляем. Нет сомнения, произошло что-то ужасное.

— Прости. — Он откинулся на сиденье и стал возиться с магнитофоном.

Машина наполнилась беснующимся роком. Обычно в такие минуты он включал что-нибудь тихое, романтическое. Что с ним такое сегодня?

— Ронни, в чем дело? — едва шевеля губами, спросила она. — Что случилось?

Не глядя ей в глаза, Ронни нервно барабанил пальцами по рулю.

— Ну, в общем, я не хотел говорить — про бал. Я, как бы это сказать… Сердце у Инид упало.

— Я, наверное, не смогу пойти. Я… останусь вместо отца. Ему надо съездить куда-то, а за магазином кроме меня некому присмотреть.

— Как жаль, Ронни. — Инид стало совсем тошно.

У отца Ронни небольшой ночной магазин; Инид прекрасно знала, ему ничего не стоило найти десяток помощников. Ронни даже не стал искать предлога поприличнее для разрыва. Инид чувствовала — сейчас расплачется. Нельзя, надо сдержаться. Не сорваться, Ронни не должен видеть, как ей больно.

— Ты уж извини, Инид. Всякое бывает. Я потом точно тебе скажу, через пару дней.

Ронни, наверное, думает, как все легко кончилось. Легко! Да она, кажется, сейчас умрет. Она часто представляла себе сцену разрыва, но сейчас, когда это случилось, она не может поверить в ее реальность. Дрожь пробежала по телу Инид, ей вдруг неожиданно стало холодно и одиноко. Она попыталась согреться в объятиях Ронни, пусть даже поведение его такое странное. Она снова стала убеждать себя, что ничего страшного нет, она все выдумывает. Ей так хотелось, чтобы все было по-прежнему, чтобы Ронни любил ее, как раньше. Ронни все крепче прижимал ее к себе, все яростнее целовал, и она стала уступать — ей так хотелось ему верить. До что-то внутри нее вдруг воспротивилось. Нет, так нельзя! Она напряглась и резко отодвинулась.

— Ронни, прошу тебя. Давай просто посидим и поговорим.

— О чем? — Его голос звучал холодно, он словно защищался от нее.

Инид готова была рассказать ему все, что мучило ее с первой встречи. Но слова словно застряли в горле.

— Не знаю. Просто поговорим. Не знаешь, что в школе нового?

— Ты это о Кене Мэтьюзе и мисс Дальтон?

— А что с ними случилось?

— Сомневаюсь, что ты не слышала. Вся школа знает про их роман.

— Этого не может быть! — Инид даже про собственную беду забыла. — Мисс Дальтон этого себе никогда не позволит.

— Ты уверена? — с вызовом спросил Ронни. — А по-моему, от любого можно ожидать что угодно.

— Нет, кто-кто, но мисс Дальтон не может…

— ., завести роман с Кеном? — усмехнулся Ронни. — Очень даже может. Женщины двуличны, а тем более в любви.

Тут уж рассердилась Инид.

— Что ты говоришь! Ты ведь ничего толком не знаешь! Это же слухи! Их что, видели вместе?

Она не могла себе представить утонченную мисс Дальтон в объятиях капитана школьной футбольной команды. Конечно, она относится к ней предвзято. Мисс Дальтон ее любимая учительница. Как-то она «пришла в школу в слезах после ссоры с матерью. Мисс Дальтон осталась с ней после уроков, стала ее успокаивать. С тех пор она не раз делилась с ней своими бедами. И не было случая, чтобы мисс Дальтон отказалась остаться после уроков, сославшись на то, что у нее нет времени. Вспомнив все это, Инид не могла поверить, что мисс Дальтон способна на такую глупость.

— Видели, не видели — какая разница? — Голос Ронни звучал безразлично. — Это вполне может быть правдой. И этого достаточно.

Рывком прижав ее к себе, он опять стал целовать ее, и Инид почувствовала, что даже от рук его исходит злость.

Она хотела освободиться из его объятий и не смогла. Он еще крепче сжал ее.

В конце концов она все же вырвалась. Отвернулась к окну, пряча от него слезы. Соленые капли обожгли руки на коленях, ногти впились в ладони.

— Что это с тобой! Я, видно, не такой красавчик, как твой Джордж? Ему можно все, а мне ничего!

У Инид перехватило дыхание, словно он наотмашь ударил ее.

— Как ты узнал про Джорджа?

— Какая разница? Узнал, и все. — Он презрительно сощурился. — Я теперь много интересного о тебе знаю. Например, что ты не тот невинный, цветочек, каким хочешь казаться.

— Ронни, не надо… — Инид закрыла лицо руками, не смея взглянуть ему в глаза.

Он ее ненавидит. Не-на-ви-дит.

Ронни силой отвел ее руки и заглянул в лицо. Пальцы его как жгутом обхватили ей запястья.

— Ты лгала мне, — прошипел он. — Лгала. Но теперь мне все известно!

— Ронни, ты ничего не знаешь. Я тебе сейчас все объясню!

— Можешь не трудиться, я все понял. Даже до, насколько же я был глуп. Ты все это время притворялась, что любишь меня, а сама за моей спиной писала ему любовные письма. Господи, какой же я идиот! Так тебе верил!

У Инид сжалось горло, точно кто-то сдавил его. Ей с трудом удалось подавить рыдания:

— Ронни, выслушай меня, пожалуйста. Мы с Джорджем друзья. Да, мы когда-то встречались. Но ведь это было очень-очень давно. Поверь мне!

— Чего ради я должен тебе верить? Ты вся изолгалась. Со мной недотрога, а с Джорджем чем занималась? Да, может, и не только с Джорджем.

Нет, этого терпеть нельзя! Инид рассердилась и вырвала руки из тисков Ронни:

— Вот как ты на самом деле ко мне относишься! Тебе нет дела до моих чувств. Даже не желаешь меня слушать. У тебя нет ни капли веры ко мне.

— Веры? — Ронни снова усмехнулся. — Смешно от тебя слышать эти слова, Инид! Еще вчера я так тебе верил, а ты мне ножом в спину! Нам лучше забыть друг о друге. Поехали, отвезу тебя домой.

Ей все еще не верилось, что все эти жестокие слова она слышит от Ронни. Словно на ее глазах он превратился из д-ра Джекиля в м-ра Хайда[2]. Все ее опасения стали явью. Куда более чудовищной, чем она могла вообразить.

По дороге к ее дому Ронни как воды в рот набрал. Инид съежилась на соседнем сиденье, молча глотая слезы. В голове билась одна мысль, удваивавшая боль предательства: Ронни узнал про письма. Значит, Лиз все-таки рассказала ему о них.

Элизабет еще не доводилось лицезреть сестру в таком прекрасном настроении. Джес собиралась пойти с Карой на субботнюю вечеринку. И сейчас она летала по комнате, как неутомимая пчелка. От ее мельтещения у Лиз даже голова закружилась.