– Именно так. Намного приятнее соблазнить мужчину, а затем бросить его, заставив страдать и плакать.

Рон рассмеялся.

– Может, вы и правы, – произнес он задумчиво.

При этом он не отрываясь смотрел на Лору. Они сидели друг напротив друга. Тени от свечей метались по стенам и потолку. Рону чудилось, будто дрожащий свет свечи нежно прикасается к Лоре своими мягкими губами, целует ее обнаженные плечи, шею, губы, вкрадчиво, как нежный любовник, заглядывает в ее большие глаза и, узнав великую тайну, обреченно угасает.

В комнату вошла служанка.

– Лорд Фитцрой, вас просят к телефону.

– Прошу меня простить, я вернусь буквально через секунду.

– Зная его любовь поговорить, вернется он через два часа, – улыбнулась Лора, когда они остались одни. Она взглянула на часы. – Как вы думаете, сможем ли мы все-таки сегодня поговорить о нашем деле?

– Попробуем, – Рон откинулся на спинку кресла и внимательно посмотрел на нее.

Весь вечер она старалась не замечать его взглядов, улыбок. Но теперь, наедине с ним, это было не так уж и легко, и Лора чувствовала себя очень смущенной.

– Простите, что сорвал ваши планы, – нарушил молчание Рон.

– Ничего страшного, – она повертела в руках бокал.

– Вот и отлично, – он улыбнулся, и в глазах вновь проскользнула ухмылка. – Я рад, что все так получилось.

– Работа всегда должна быть на первом месте, – спокойно ответила Лора, сознательно не обращая внимания на его усмешки. Ей казалось, что она вполне владеет ситуацией и знает, как справиться с Роном. Лора понимала, что он ей очень нравится, и знала, что это не сулит ничего хорошего. Она также понимала, что соблазнить женщину для него ничего не стоит.

– Я не имел в виду работу.

– А стоило бы.

– Вы, безусловно, правы, – с деланным смущением улыбнулся Рон. – Весь вечер я пытался думать о работе, но беда в том, что мои мысли заняты лишь вами.

– Вы льстец, мистер Пауэрс.

– Просто Рон, – поправил он.

– Рон, я не думаю, что вам надо заигрывать со мной. Это ни к чему не приведет.

– Почему же? – пожал он плечами. – Вы ведь не замужем.

Говоря это, Рон вынужден был признать ее правоту: он должен остановиться.

– Вы мой начальник, – Лора слегка улыбнулась и решила несколько разрядить обстановку. – Я ирландка. Мы любим, чтобы все было по правилам.

Рон засмеялся.

– В таком случае я буду вести себя хорошо.

Фитцрой вернулся в комнату.

– На улице такое творится! Ужас! – Он взял бутылку и хотел наполнить бокал Рона.

– Спасибо, Фитцрой, но я за рулем, – сказал тот, прикрыв рукой бокал.

– Не думаю, что вы куда-либо поедете, когда выглянете за дверь. Оставайтесь, в доме хватит места.

– Большое спасибо, но мы никак не можем, – быстро произнесла Лора. Она направилась к окну посмотреть, что же там происходит. Туман был такой густой, что ничего невозможно было разглядеть. – Ничего, все будет нормально, – продолжила она, – мы минуем горные дороги, а дальше покатим как по маслу.

Рон подошел к ней.

– Я не уверен, – тихо пробормотал он.

– Рон! – Лора резко повернулась к нему.

– Выпейте еще, – предложил Фитцрой. – Я пойду распоряжусь насчет комнат.

– Очень мило с вашей стороны, – ответил Рон.

Лора подождала, пока дверь закрылась, и бросила на Рона испепеляющий взгляд.

– Вы заходите слишком далеко. Ладно, остались на обед, но сейчас… это уже не лезет ни в какие ворота!

– Лора, погода действительно ужасна.

Она покачала головой и решительно сказала:

– Я сама поведу машину.

– Вы с ума сошли! Один раз мне уже посчастливилось видеть, как вы водите. – Он усмехнулся. – Нам лучше остаться. Кроме того, взгляните на часы, уже почти полночь. Лучше с утра закончим все дела. К этому времени голова клиента прояснится. Ведь это просто некрасиво заставлять человека подписывать важные бумаги после выпитого им виски. Дело ваше, конечно, – равнодушно произнес Рон. – Если вы настаиваете, мы можем уехать, но потом нам снова придется приезжать и еще день потратить на это.

– Хорошо, мы останемся, – недовольно пробормотала Лора и протянула руку. – Пожалуй, мне еще раз придется воспользоваться вашим телефоном.

– Неужели ваш молодой человек все еще ждет вас, в такой-то час?

– Это вас не касается.

Не хватало еще сказать, что она звонит маме! Он поднимет ее на смех.

Рон дал Лоре телефон и проводил ее долгим задумчивым взглядом.

Фитцрой вернулся в комнату и сообщил:

– Уна приготовит вам комнаты в восточном крыле.

– Спасибо огромное, вы так добры, – машинально произнес Рон, думая о том, какие отношения связывают Лору с тем парнем, которому она звонит.

– Все в порядке? – спросил Рон, когда она вернулась.

– Да, спасибо.

Взяв свою сумку, Лора начала раскладывать бумаги. «До чего мне повезло с матерью!» – подумала она про себя.

Кора без всяких возражений согласилась переночевать с детьми.

– Не слишком ли он расстроился?

– Ничего, выживет, – сухо ответила Лора. – Фитцрой, не хотите ли взглянуть на некоторые наброски?

Хозяин мельком взглянул на наброски и варианты проекта и пустился в пространные воспоминания о том, как его жена хотела оформить спальню к их первому юбилею.

Лора взяла свой бокал и выпила до дна. Это был порыв, о котором она спустя несколько секунд пожалела.

– Может, мы лучше завтра продолжим? – предложил Рон, как только в разговоре возникла пауза.

– Похоже, вы правы, – сказала Лора и начала убирать документы. Она вдруг почувствовала ужасную усталость.

– Может, еще по глотку?

Лора с улыбкой отказалась. Иначе им придется просидеть всю ночь со словоохотливым хозяином замка.

Рон первый собрался подняться на второй этаж.

– Ваша комната последняя справа по коридору, – объяснял ему Фитцрой.

Рон остановился, чтобы подождать Лору.

– Увидимся утром, – бросила она ему. – Я пойду налью себе стакан воды.

Когда она вернулась в столовую, Фитцроя там не было. Горничная проводила ее до комнаты, за что Лора была ей очень благодарна: она буквально валилась с ног и к тому же у нее немного кружилась голова.