– Я знаю, – Рон кивнул. – Но вы нас до смерти напугали, – мрачно добавил он, – пообещайте, что больше никогда не будете так поступать.

– Мы обещаем, – вместе сказали Джоанна и Мэтью, расстроенные слезами мамы и недовольным видом Рона.

– Хорошо. – Рон обнял их обоих.

Несколько минут они так и стояли все вместе, обнявшись, на пороге дома. Затем Рон прокашлялся.

– Ну, мне кажется, я знаю, о чем вы хотели со мной поговорить. – (Джоанна и Мэтью посмотрели на него глазами, полными слез.) – Вы не оставите нас с мамой на несколько минут одних? – серьезно спросил Рон.

Они согласно закивали головами.

Лора посмотрела на него. Она настолько перенервничала, что не могла остановиться, и слезы все капали и капали из ее глаз.

– Может, пройдем в дом? – предложил Рон, доставая ключ из кармана. – И ты спокойно позвонишь директору школы.

Мэтью и Джоанна ждали на улице. Они сели на ступеньке, весело улыбаясь Рону.

Казалось, что Лора уже тысячу лет не была на этой кухне. Она глубоко вздохнула и постаралась успокоиться, чтобы позвонить миссис Бакли.

– Лора! – Рон позвал ее, когда она направлялась к телефону.

Она вопросительно посмотрела на него.

– Прежде чем ты позвонишь, я хотел бы подговорить с тобой.

– Хорошо, но я действительно должна…

Рон взял ее за руку.

– Лора, я не могу больше ждать. Я хочу тебе кое-что сказать.

Она молча смотрела на него.

– Я люблю тебя, – просто произнес он, и ей показалось, что она ослышалась. – Я люблю тебя и теперь понимаю, что был полным идиотом, – продолжал Рон. – Все, что ты говорила в офисе, абсолютная правда. После развода я очень боялся новой боли, не хотел себя ничем связывать. Но я не могу бежать от своих чувств и не могу отказываться от любви. Я никогда раньше этого не понимал. Никогда не чувствовал такого… Ты мне нужна. – (Лора никак не могла поверить, что это не сон, а явь.) – Дети оказались абсолютно правы. Я был несколько напуган тем вопросом Мэтью… мне очень стыдно это признать… – Он покачал головой. – Я был просто в ужасе, что могу причинить им боль. Я чувствовал, что ты очень ранима, так же, как и они. Сознание ответственности, которое вдруг свалилось на меня, нелегко было перенести. Я еще никогда так серьезно ни к кому не относился. И не мог поверить, что ты отвергла меня в пятницу. – Рон покачал головой и взял Лору за руки. – Ты не представляешь, что я почувствовал, когда Роберт сказал, что вы с Полом, возможно, поженитесь. Я чуть не убил Пола. До сих пор не знаю, что меня остановило.

– Может, та блондинка, с которой ты был? – не удержалась Лора.

Мысли о том, как Рон развлекался с другой женщиной, не выходили из головы.

– Я тебе сказал все, что сам знал о ней. Она дочь одного из компаньонов. Я приехал не с ней… и уехал не с ней.

– Не верю! – Лора посмотрела на него в упор.

– Разве я тебе когда-либо врал? – обиделся Рон. – Пойми, я не хочу тебя потерять. Все, что ты сегодня мне сказала, кроме того, что я пытаюсь вернуть тебя только потому, что ты меня первая бросила, абсолютная правда. То, что произошло в пятницу, лишь помогло мне разобраться в себе. Я никогда не встречал человека, с которым бы хотел связать жизнь, – до этого момента.

– Ты, наверное, другое имеешь в виду, – отрывисто произнесла Лора.

– Именно это я и имею в виду, – Рон дотронулся до ее лица. – Я люблю тебя. И думаю, что это началось, как только я тебя увидел. Пытался обмануть самого себя, искал пути, чтобы уйти, убежать от этого… – Он остановился. – Но ты удивительна, – мягко продолжил он.

– Не надо, Рон… – Лора снова заплакала.

– Лора, пожалуйста, прости меня! – Он прижал ее к себе. – Я хочу быть с тобой, я теперь просто не могу представить свою жизнь без тебя.

На какое-то время в комнате воцарилась тишина.

– Ты больше не будешь встречаться с Полом, а?

– Рон, между нами ничего никогда не было, и ты это знаешь.

– Нет… я не был уверен. Каждый раз, когда Пол приходил в офис, он сразу направлялся к тебе. Сегодня я не выдержал и сказал охране, чтобы сразу сообщили мне, если он придет. Ты выйдешь за меня замуж? – неожиданно спросил Рон.

– Рон…

– Пожалуйста, не торопись говорить «нет». Я люблю тебя и твоих детей.

– Не знаю, все так неожиданно… – пробормотала она.

– Просто скажи «да».

– Твоя сестра не поверит этому, – Лора глубоко вздохнула. – Рон, мы из разных миров. Ты в Америке, я здесь…

– Разве это имеет какое-либо значение, когда любишь?

Какое-то время они молчали, только целовались.

– Когда ты мне рассказала о своем муже, я понял, откуда такая ранимость, такая тоска в твоих глазах. Я никогда не буду обижать тебя, – серьезно сказал Рон. – Только защищать.

Лора прошептала:

– Я тебя очень люблю. Я просто не заслуживаю такого счастья.

– Неправда! Ну, так что ты мне ответишь? Мы поженимся?

– Достаточно того, что ты это предложил, – она покачала головой. – Теперь я знаю, что ты любишь меня, что я нужна тебе… И это все, что я хотела знать.

– Но это не все, чего хочу я. – Рон заглянул ей в глаза. – Я хочу всего, – тихо сказал он. – Я хочу, чтобы у нас была настоящая семья.

– Я тоже этого хочу, – прошептала она.

Дети отошли от окна и, как заговорщики, улыбнулись друг другу.