– Я хотела, – опустила голову Лу. – Но в последний момент почувствовала, что не могу… И потом, до сегодняшнего дня я совсем не была уверена, что Алеша ответит мне взаимностью…

– Значит, сперва решила проверить, как к этому отнесется он, а что буду чувствовать я, это уже не так важно? – по-прежнему глядя Лу прямо в глаза, спросила Черепашка.

– Зачем ты так? – Голос Лу дрогнул, и она снова отвернулась к окну. – Мне было очень тяжело, поверь…

«И правда, – подумала Черепашка. – Устроила человеку допрос с пристрастием. Ладно, если б этот Алеша хоть капельку был мне нужен!»

– Ну хорошо, – сменила тон Черепашка. – Будем считать, что отношения мы выяснили. Ты ведь именно этого хотела?

– Но ведь ты не сказала мне главного… – Лу медленно прошла на свое место. Подперев кулаком щеку, она не мигая смотрела на Черепашку. – Что случилось с тобой сегодня? Мы ведь договорились…

– Что ж, – со вздохом произнесла Люся. – Если для тебя это так важно…

– Еще бы! – подалась вперед Лу. – Мы же подруги, самые близкие, и все, что происходит в твоей жизни, для меня всегда было и остается важным. Скажи, мы ведь по-прежнему подруги, Че? – Лу наклонила голову и заглянула в глаза Черепашке.

– Конечно, подруги, – вздохнула та. – Короче, сегодня я встретила Влади.

Черепашка так увлеклась своими чувствами, воспоминаниями, нахлынувшими вдруг на нее с новой силой, что в какой-то момент начала говорить так, будто между ней и Лу ничего не произошло. Впрочем, этому во многом способствовала реакция Лу. Она с таким неподдельным вниманием слушала рассказ подруги и такой искренней радостью светились ее глаза, что Черепашке невольно хотелось передать ей все мельчайшие подробности их недавнего свидания с Влади.

– А я всегда знала, что ты его не забыла, – воспользовавшись возникшей паузой, заметила Лу. – Да и как такое можно забыть? Знаешь, мне кажется, что Влади – это твоя единственная настоящая любовь. А все, что было до и после, это так… – Лу пренебрежительно махнула рукой.

– Наверное, ты права, – улыбнулась Черепашка. Ведь сказав эту фразу, Лу как бы озвучила ее собственные мысли. – И разве не удивительно, что мы встретились? Ты только представь, ведь он приехал, чтобы увидеть меня, а позвонить боялся…

– Какие мы с тобой счастливые, Люська! – залилась радостным смехом Лу. – Знаешь, чего бы я хотела сейчас больше всего на свете?

– Понятия не имею, – тоже засмеялась Черепашка.

– Чтобы Влади и Алеша были сейчас с нами. Слушай! – вскочила с табуретки Лу. – А давай сходим куда-нибудь вчетвером!

– Можно, конечно… – без особого энтузиазма в голосе отозвалась Люся. – Но я немного боюсь за Влади.

– В каком смысле? – не поняла Лу.

– Понимаешь, он признался мне, что одно время, когда совсем потерял надежду… Короче, понимаешь, был период, когда Влади начал пить и даже травку курил. Потом он справился, конечно… Но вот сегодня мы сидели в кафе, он заказал себе какой-то коктейль, а я так извелась вся… Глупо, конечно. Тем более что Влади выпил его и никакого алкоголя больше не покупал, но я все равно очень за него переживаю. А если мы пойдем куда-нибудь вчетвером, кто знает…

– Я тебя поняла, – серьезным голосом заверила Лу. – Ты думаешь, он может сорваться?

– Не то чтобы я всерьез этого опасаюсь, – возразила Черепашка. – И потом, он ведь сказал, что это был очень короткий период. Но все равно, когда я услышала про алкоголь и травку, мне сразу как-то не по себе стало. Музыканты – это особые люди. Понимаешь?

– Как не понять? – поджала губы Лу. – Творческие натуры, оголенные нервы и все такое. – На минуту она задумалась о чем-то, потом прокашлялась и спросила: – Значит, ты думаешь, что у него это серьезно, с выпивкой и наркотиками?

– Да ты с ума сошла! – всплеснула руками Люся. Это слово так и резануло ей слух. – Какие наркотики? Пару раз попробовал травку покурить…

– Кто знает… – покрутила головой Лу. – Может, Влади не хотел тебя расстраивать. Откуда ты знаешь, как далеко зашла его болезнь?

– Лу! О чем ты говоришь?! – возмутилась Черепашка. – Влади совершенно здоров! Я видела наркоманов и сильно пьющих людей… Уверяю тебя, у Влади с ними нет ничего общего. И потом, если б это действительно было так серьезно, вряд ли бы он вообще заводил этот разговор. Настоящие наркоманы никогда не говорят о наркотиках. Нет, просто Влади делился со мной, рассказывал, как ему было плохо, до какого отчаяния он дошел…

– Из-за любви к тебе, что ли? – решила уточнить Лу.

И снова что-то неуловимое, прозвучавшее в ее голосе, покоробило Люсю. Но ощущение было настолько мимолетным, что Черепашка, не придав ему значения, ответила со спокойным достоинством:

– Да. Только не подумай, я нисколько не хвастаюсь, а лишь повторяю слова Влади. Ведь он думал, что мы уже никогда не будем вместе.

– Ну надо же! – восхищенно выдохнула Лу. – Это ж какой силы должна быть любовь, чтобы сломя голову поехать в Москву и бродить по улицам, вглядываясь в лица прохожих, в надежде найти среди них одно-единственное – то, без которого жизнь теряет всякий смысл!

Произнеся эту напыщенную фразу, Лу устремила мечтательный взгляд в окно. После небольшой паузы она прерывисто вздохнула, посмотрела на подругу и сказала с легким оттенком грусти в голосе:

– Знаешь, о чем я сейчас вдруг подумала? Влади оказался таким верным, преданным своему чувству человеком. Кто бы мог подумать? Ведь внешне он производит впечатление довольно легкомысленного парня, согласись! А вот Алеша… – Лу осеклась, опустила глаза. – Раз уж он так легко переметнулся от тебя ко мне… Где гарантия, что, если его поманит какая-нибудь другая девушка…

– Не думай об этом, – мягко перебила подругу Черепашка. – Дело совсем не в том, что Алеша легкомысленный. Просто у нас с ним как-то сразу не заладилось… Слишком уж разными людьми мы оказались.

Черепашка подумала вдруг, что у взрывной и импульсивной Лу тоже немного общего с рассудительным, даже слишком рассудительным и спокойным Алешей. Но, подумав так, Люся промолчала, а Лу, как бы прочитав ее мысли, с сомнением протянула:

– Не знаю, не знаю… Может быть, ты и права… И все-таки, – тряхнула она блестящими волосами, – мне кажется, что мы непременно должны устроить тихую вечеринку. Можно вообще не покупать спиртного, если ты опасаешься, что Влади может сорваться.

– Ну хорошо, – согласилась Люся. – Правда, я не знаю, как к этой идее отнесется Влади.

– А когда вы с ним должны встретиться? – В глазах Лу появился живой интерес.

– Да мы вообще-то не договаривались, – пожала худенькими плечиками Черепашка. – Влади обещал позвонить.

– Ну и дела! – присвистнула Лу. – Полгода не виделись и даже не договорились о новой встрече!

– Понимаешь, Влади ждет от меня ответа, ну, насчет переезда в Москву, – напомнила Люся. – А я сомневалась… Это же такая ответственность. И потом, мне казалось, что из-за Алеши я не могу…