– Но теперь-то все сомнения уже позади! – Лу накрыла ладонью Черепашкину руку. – Ты готова дать Влади ответ?

– Да, – кивнула Люся. – Только бы он позвонил.

И в эту секунду запиликал сотовый телефон.

Лу кинулась было в прихожую к своей сумке, но, остановившись на полдороге, сказала:

– Это твой.

Впрочем, Черепашкин рюкзак тоже стоял в прихожей, на тумбочке.

– Алло! – не в силах скрыть волнения, выдохнула в трубку Черепашка. – Да, я уже дома. Нет, не надо перезванивать, – попросила она и после паузы удивленно произнесла: – Сегодня? Но уже поздно… И потом, я же тебе говорила, что у меня завтра контрольная по химии… Я тоже соскучилась по тебе… Но давай лучше завтра. Позвони мне часа в четыре, хорошо?

Образовалась пауза, во время которой Люся не смотрела на Лу, хотя та всячески старалась привлечь ее внимание к себе. Наконец Черепашка вздохнула и сказала:

– Да я уже все решила, только давай поговорим об этом завтра.

Попрощавшись, Люся зажала маленькую трубку в руке. Щеки девушки пылали огнем.

– Это он? – поинтересовалась Лу. – Хотя о чем я спрашиваю! У тебя же на лице все написано…

Черепашка положила на стол трубку и закрыла ладонями щеки:

– Он уже соскучился… Так просил меня приехать, ты бы слышала!

– Так в чем же дело? – удивленно подняла брови Лу. – Чего ты не поехала?

– Во-первых, мама скоро с работы вернется, а во-вторых, совсем не хочется получать по химии пару. Объяснишь мне эти задачки? – Черепашка с надеждой взглянула на Лу.

– Объяснить-то я, конечно, могу, – лукаво улыбнулась Лу. – Но сомневаюсь, что ты сейчас способна думать о чем-то еще, кроме своего Влади.

– Не сомневайся, – заверила ее Черепашка.

И подруги, вымыв чашки, взялись за учебник.

«Что же теперь делать? – спрашивала себя Лу по дороге домой. – Столько усилий, и все напрасно! И как я теперь должна вести себя с этим Алешей? – Девушка шла так быстро, что дыхание ее сбилось, а сердце стучало учащенно и гулко. – Хотела заставить ее страдать, а получилось, что только помогла быть счастливой! Ну почему Люське все так легко дается? Просто невероятно! Приехать в Москву и повстречать ее как раз в тот самый момент, когда я… Да что теперь толку ломать голову и удивляться, как такое могло произойти! Поначалу я даже подумала, что она врет. Придумала, что встретила в метро Влади, чтобы не выглядеть в моих глазах поверженной и несчастной. Но потом, когда Люська рассказала, что он так страдал, что даже пить начал… Нет, не стала бы она такое придумывать. И вообще Черепашка же у нас дико честная, аж до тошноты. И порядочная до ужаса. Если б я не влезла со своей душещипательной историей, она бы ни за что не решилась причинить Алеше боль. Иногда мне кажется, что она вовсе не такая, какой хочет казаться. Ну не бывает на свете идеальных людей. Прямо ангелочек без крылышек, а не человек! И ведь она искренне за нас обрадовалась и так легко простила мне явную, ничем даже не прикрытую подлость! Нет, раз уж я поставила перед собой цель, я добьюсь результата, чего бы это мне ни стоило!»

Когда, в какой момент Лу из Черепашкиной самой задушевной подруги превратилась в ее соперницу и почти что врага? Ведь Лу ни за что бы не поверила, если б полгода назад кто-нибудь сказал ей, что она будет так отчаянно завидовать Люсе. Завидовать ее славе, той легкости, с которой она общалась с парнями и, сама того не желая, превращала чуть ли не каждого в своего поклонника! Теперь же Лу чувствовала, что дошла от своей зависти до последней черты. И доказательством тому было ее решение отбить у Черепашки Алешу. Можно было бы понять, если б все, что она наговорила Люсе про свою неземную любовь, было правдой! Лу не только не была влюблена в Алешу, она относилась к нему с высокомерной иронией, называя про себя «тормозом», «ментовским отпрыском» и тому подобными обидными прозвищами. И когда Черепашка выразила предположение, что Алеша так легко клюнул на чары Лу лишь потому, что осознал, что они с Люсей слишком разные люди, она лукавила. Потому что и Черепашке и Лу было ясно – Алеша просто устал от безответной любви. Возможно, Алеша и правда не отличался особой душевной тонкостью, но все же не до такой степени, чтобы не почувствовать, что Черепашка встречалась с ним из чувства благодарности и отчасти из жалости.

Да, Люся действительно была благодарна Алеше за то, что он помог ей в трудную минуту, когда Жене пришла в голову дикая идея инсценировать собственную смерть. А потом они вместе с Алешей и Пал Палычем спасали Лу. И когда пропала Света Тополян, Алеша был первым, к кому Люся обратилась за помощью. Что и говорить, на Алешу можно было положиться в трудную минуту. Но вот любви или хотя бы особой привязанности к нему Черепашка никогда не чувствовала. И Лу знала об этом. Тогда зачем же она решилась на такое, если понимала, что Люся не любит Алешу? Расчет был простой: хоть Черепашка и не испытывает к Алеше нежных чувств, но известие о том, что он предпочел ей красавицу Лу, не могло оставить Люсю равнодушной. Все-таки они встречались несколько месяцев, и она, должно быть, успела привыкнуть к тому, что тот всегда рядом и готов прийти по первому ее зову. Возможно, если б Черепашка не встретила Влади, то план Лу и сработал бы. Но судьба распорядилась иначе, и с этим Луиза Геранмае уже ничего поделать не могла.

Дойдя до перекрестка, Лу остановилась, взглянула на часы. Ей нужно было свернуть направо, но, потоптавшись в нерешительности на месте, она резко развернулась и зашагала в противоположную сторону. Когда до Алешиного дома оставалось несколько метров, Лу остановилась и достала из сумки мобильник.

– Привет, – ласково пропела она в трубку.

– А я только что вспоминал о тебе, – радостно откликнулся Алеша. – Ты где?

– Стою возле твоего дома. А ты сейчас один?

– Да, – поспешно ответил Алеша. – Отец на дежурство ушел.

– Тогда я зайду на минутку, если ты не против? – понизив голос, спросила Лу.

– Я тебя встречу! – выкрикнул Алеша и, не дожидаясь согласия Лу, повесил трубку.

– Ну расскажи, как там Люся? – попросил Алеша, едва они переступили порог квартиры. – Сильно расстроилась?

– А ты бы как хотел? – поинтересовалась Лу, расстегивая сапоги.

– Не понимаю. – Алеша уставился на нее удивленными глазами. – Что ты имеешь в виду?

– А ты что имеешь в виду, когда спрашиваешь, сильно расстроилась Люся или нет? – вопросом на вопрос ответила Лу.

В ее тоне слышалось раздражение.

– Вы что, поссорились? – предположил Алеша, осторожно приобняв Лу.

Та, резко дернув плечом, прошла в гостиную и, плюхнувшись в кресло, попросила:

– Сделай кофе, будь другом.

Когда Алеша вышел из комнаты, Лу вытянула ноги и протяжно вздохнула.

«Если он полезет целоваться, я за себя не ручаюсь!» – подумала девушка, вскочила на ноги и отправилась на кухню. Внезапно ей захотелось обидеть Алешу, наговорить ему гадостей, будто в том, что произошло, виноват был он, а не она сама.