Вижу, вы пришли не один. О, все входы-выходы заблокированы сотрудниками ФСБ! – Он улыбнулся: – Я предвидел… Господин Орлов, мне пора идти. Этого разговора не было. На этаже применялось шумоподавление: ваш диктофон ничего не записал… Подумайте о моем предложении. До встречи!

Горюнов исчез. Виктор позвонил, но связи и в самом деле не было. Он подумал: «Мерзавец Горюнов способен вонзить кинжал в спину в любой момент. Нужно быть осмотрительнее».

На заводском полигоне далеко за чертой города испытывались бортовые комплекты аппаратуры ИИ и связи. В разных точках установили оборудование, имитирующее боевой порядок на поле боя, и сотрудники отдела связи проверяли живучесть и защищенность каналов передачи данных во всех звеньях системы управления, а также уровень интеграции ИИ.

Орлов дал вводную:

– Олег, противник уничтожил эти боевые машины, – он указал на карте три точки. – Остальным поставлены помехи связи. Действуй!

Рева дистанционно выключил бортовое оборудование в трех точках, запустил генератор помех и, глядя на экран ноутбука, сообщил:

– Виктор, управление не нарушено. ИИ перераспределил ресурсы связи среди оставшихся боевых машин по принципу «каждый с каждым».

– Да, вижу, – удовлетворенно сказал Орлов. – Сигналы управления проходят беспрепятственно. Отлично! – Взглянув на небо, отметил: – С Балтики ветер гонит тучи. Погода портится.

У Виктора зазвонил смартфон. Он ответил, и выслушав говорившего, распорядился:

– Олег, не думаю, что будет буря, но все равно сворачивайтесь и возвращайтесь на базу. Я уехал. Звонил секретарь директора. Срочно вызывают на совещание.

Виктор набрал номер Ники. Странно, ее телефон отключен. Немало удивленный, он на своей машине помчался в Петербург…

Ника на рабочем месте описывала модель поведения ИИ при нарушениях протокола безопасности. Смартфон звякнул, загрузилось сообщение. Женщина тут же его открыла. Короткое видео: Виктора без сознания, всего в крови медперсонал везет на каталке в приемное отделение Мариинской больницы. Медсестра кричит:

– Автомобильная катастрофа! Личность не установлена! Срочно в операционную!

С замирающим сердцем Березина позвонила Виктору, затем в больницу. Связи нет. Схватив сумочку, она подбежала к Мухину.

– Артем, Виктор разбился на машине! Я в Мариинскую больницу! Позвони директору!

Погода испортилась вконец. Хлестал дождь, а западный ветер гнал волны вдоль Невы. Взвинченная Березина спешно ехала по улицам Санкт-Петербурга, стараясь не нарушать правила дорожного движения. По радио передавали сообщение: «Ожидается усиление ветра до двадцати трех метров в секунду. Циклон на Балтике может вызвать подъем нагонной волны в направлении устья Невы. В связи с неблагоприятным прогнозом дирекция дамбы закрывает затворы для предотвращения наводнения в Санкт-Петербурге». Ника не слушала. Ее любимый разбился, и думать ни о чем другом она не могла. Успеть в больницу, помочь, облегчить страдания дорогому человеку, поговорить с врачами! Вместе они справятся с горем и болью.

На Боровой улице после пересечения Борового моста ее автомобиль попал в пробку. Ника нервничала, изводила себя тревожными мыслями, злилась, поскольку не было возможности ехать. Внезапно перед автомобилем возник мужчина и с размаху ударил монтировкой по водительскому стеклу. Оно разлетелось, обдав женщину градом осколков. Неизвестный резко открыл дверцу и, вытащив с напарником Нику из машины, они поволокли ее к фургону. Затолкав перепуганную женщину в кузов, негодяи резво рванули на фургоне по набережной прочь с места преступления…

Виктор вошел в конструкторское бюро и направился к столу Березиной. Ники нет. Растерянно осмотревшись, он увидел Мухина, смотревшего на друга широко раскрытыми глазами, как на человека, вернувшегося с того света.

– А Ника уехала в больницу… – сдавленно проговорил он.

– Что случилось?

– Ей пришло сообщение, что ты попал в автокатастрофу…

Орлов, услышав нелепую выдумку, изумленно заморгал глазами:

– Артем, не было никакой автокатастрофы.

Позвонив секретарю директора, он выяснил: совещание директор не созывал. В глубине души у руководителя КБ зародилось нехорошее предчувствие. От беспокойных мыслей отвлек сигнал смартфона. Открыв сообщение, Виктор обомлел. На видео Ника. Ее руки, высоко поднятые над головой, прикованы цепями к металлической трубе, лицо бледное, перепуганное, в глазах тоска. Она не плачет, не стонет, но, с ужасом поглядывая вниз, что-то кричит. Изображение без звука. Ясно одно: его женщина в опасности, в плену. С надеждой во взгляде она печально посмотрела прямо в объектив камеры. Виктор прочитал в синих глазах любимой мольбу о помощи.

В шоковом состоянии Орлов лихорадочно соображал. Возлюбленную похитили. Это Горюнов! Негодяй в стремлении завладеть секретами пошел на гнусное преступление. Но откуда транслируется изображение, в какой темнице держат Нику? Что на картинке? Металлоконструкции, сварные, окрашенные белой краской, виден небольшой клепаный шов, ржавчины почти нет, горит яркий свет… Это судовой корпус, не каюта, а внутреннее техническое помещение. Но где? Множество кораблей стоит у причалов Финского залива и в дельте Невы. А сколько судов еще строится и ремонтируется! Человеческий разум не в силах охватить безбрежный океан информации. Мозг человека, имея конечную скорость мыслительных операций и ограниченный объем памяти, уступает даже небольшой библиотеке бумажных книг. Мелькнула мысль: «Искусственный интеллект, возможно, справится с критической ситуацией».

Раздался телефонный звонок. Виктор немедленно ответил. В трубке гнусавый мужской голос:

– Документация проекта «Ника», и я скажу где твоя женщина.

– Кто вы? Как с вами встретиться?

– Проспект Стачек, 67, правая арка. Поторопись, у тебя час.

Незнакомец положил трубку. Виктор во взвинченном состоянии влетел в свой кабинет. Сделав звонок в полицию и директору, отправив им запись разговора и трансляцию с места удержания заложницы, он, не теряя самообладания, начал самостоятельный поиск.

– «Ника», случилось несчастье!

– Главный конструктор, – как всегда бесстрастным тоном произнесла машина, – в твоем голосе я отмечаю крайнюю обеспокоенность, скорее даже, предчувствие надвигающейся беды.

– Все верно. Похищена Ника Березина!

– Женщина, не безразличная тебе?

– Да, я ее люблю! Она в опасности. Найди Нику! – распорядился Орлов. – Скачай с моего смартфона трансляцию с места ее удержания!

– Слушаюсь, главный конструктор.

– Поторопись! – Виктор без сил рухнул в кресло.

– Мы найдем ее, – Виктору показалось, что в голосе машины на этот раз промелькнули доверительные нотки.

Процесс поиска и ранжирования нужной информации начался…

В Воронеже, в рабочем кабинете, Горюнов наблюдал на мониторе за ходом событий. Его ИИ «Хищник» неплохо справился с задачей похищения женщины. Конечно, «мозг» этой машины не обладает интуицией, не может абстрактно мыслить, как питерская «Ника», зато алгоритм, загруженный Горюновым, реализуется последовательно и успешно.

Сначала «Хищник» синтезировал голос секретарши директора Игнатова, чтобы заставить Орлова мчаться на «совещание». Затем «нарисовал» реалистичную картинку умирающего Орлова в результате автокатастрофы и отправил ее Березиной. Еще подменил данные погоды, послав сочиненный метеопрогноз средствам массовой информации и выложив в Интернете сообщение о наводнении в Питере. А теперь ИИ ведет непрерывную трансляцию агонии Ники, похищенную нанятыми