каждой войны. Иначе равновесие не удержать. Только вот… Как ты попал сюда… В это измерение.

— Ты хочешь сказать, что моих родителей и сестры…

— Я не знаю как ты выжил… — рыжеволосая нахмурила брови. — Половина человечества просто исчезла, оставляя место на этой земле для войны. Остались только те, на ком есть метка, — Триса оттянула горлышко своего платья, обнажая часть шеи.

Парень подошел ближе, чтобы рассмотреть знак, который был изображен на теле девушки. Волоски на его руках встали дыбом. На шее была не татуировка, а выжженное клеймо. От времени оно огрубело и приобрело светло-розовый оттенок.

— Да — это клеймо, — ответила девушка, заметив на себе пристальный взгляд юноши. — Мне выжгли его, когда я была совсем ребенком, поэтому я не помню боли… — её итак бледное лицо, стало белее полотна.

— Зато теперь ты жива… — сглотнув приторный ком, парень попытался утешить Трису.

— А если я этого не хотела? — она подняла на парня голубые глаза, в которых уже собрались слёзы. — Тем более метка лишь временное спасение. Избранные с метками убивают друг друга еще ожесточеннее, чем простых смертных. В обетованную Землю войти сможет лишь половина помеченных, а людей туда не пустят тем-более.

От услышанного, у парня затряслись поджилки. В голове всё еще не укладывался факт, что его семьи нет. Он изо всех сил сдерживал себя, чтобы не рвануть со всех ног на их поиски.

— Мир катится в бездну, и эта война мало чем поможет. Земля очистится, а дальше что? Мы начнем плодить себе подобных уродов, которые разрушает всё снова. Это лишь временное решение проблем, пока не появятся более глобальные.

— Более глобальные? — закричал Калеб. — А сейчас, что происходит по-твоему? Моя семья погибла, а я не могу ничего сделать.

— Погибла не только твоя семья. Таких как ты миллиарды, — прошипела рыжеволосая.

— А тебе что до этого, меченная?! Твоя семейка тоже с спасительными метками? — съязвил Калеб.

Девушка в мгновенье подскочила с кресла и подошла впритык к парню. Её острый кинжал впился в его шею. Еще сантиметр и она могла лишить его жизни.

— Я прикончу тебя прямо сейчас, без права на борьбу, — тихо, но не без угрозы заявила она. — Отправишься на дно ада.

— Я уже в нем… — брюнет с вызовом посмотрел на девушку. Ему не страшна смерть. Гораздо страшнее была неизвестность, которая его ждала. Ужасающе осознавать, что ты остался один, и людей, которых ты любил больше нет.

Рыжеволосая отступила назад. В её взгляде, что-то изменилось. Но парень не понял, что именно.

— Нам придется сражаться, — эти слова ударили парня, словно хлыст. — Скоро здесь будет много других… Меченных. И они будут бороться за свое место под новым солнцем. Тебе нужно оружие.

— Но я не умею… Я не знаю, что мне делать, — Калебом начала овладевать паника. — Я обычный студент, я не умею ничего, кроме как писать конспекты и играть в футбол.

— На кого ты учишься? — спросила Триса, чтобы отвлечь Калеба.

— Юрист… Я хотел стать юристом…

— Что ж… На новой Земле понадобятся знатоки закона, — рыжая хитро улыбнулась и швырнула в парня вазой.

Тот моментально среагировал и поймал предмет.

— Ты рехнулась? Решила убить меня, не выходя из номера?

— Ты бы итак погиб… Но реакция хорошая, теперь я понимаю как ты спасся от Эльзы.

— От кого?

Осознав, что взболтнула лишнего, Триса попыталась стушеваться, но Калеб потребовал объяснений.

— Та девушка, что напала на тебя мне знакома. По крайней мере, если следовать твоему описанию. Мы учились с ней в одном боевом лагере.

— Боевом, что?

— Ах! Повезло же связаться с смертным! — Триса начала точить свои ножи, параллельно говоря с Калебом. — Наши родители отдавали нас в лучшие боевые лагеря, где нас научат сражаться. Они хотели, чтобы мы выжили. Пока мои соседки ездили в школьные лагеря и впервые целовались, мы отправлялись в свои лагеря, где пытались выжить.

— А твои родители… Они тоже учились сражаться?

— В этом нет необходимости, — отчеканила девушка.

— То есть…

— Да. Они тоже исчезли, как и все обычные люди. Высшие не собираются брать стариков, им нужен крепкий молодняк.

Эти слова звучали дико. Даже для таких как Триса.

— Мне жаль, — Калебу стало искренне жаль девушку, ведь теперь в какой-то степени они были на равных.

— Даже не смей меня жалеть, — она положила перед парнем ружье. — Драться ты не умеешь, а на тренировки у нас нет времени. Тебе лишь надо подождать, когда враг окажется близко и выстрелить в него.

— А как мне понять, что передо мной враг?

— Здесь все друг другу враги.

— И ты тоже?..

Рыжеволосая безразлично пожала плечами.

— Всё может быть, — она странно ухмыльнулась и тут же отвела взгляд. — Я знаю, что тебе будет сложно, но не проявляй мягкотелость и при необходимости убивай.

Парня взбесили слова девушки. Мягкотелость? Где она её увидела?

— Хотя должна признать: для простого смертного ты очень неплохо держишься.

— У тебя биполярное расстройство? Может хватит путаться в показаниях? Я, то ничтожество, то очень даже неплох.

— Не думала, что юристы изучают психологию.

— Я разносторонний, — отчеканил брюнет и взял в руки пистолет. На его рукояти была нестандартная гравюра.

Заметив заинтересованный взгляд Калеба, девушка поспешила объяснить:

— Это руна. Она означает силу.

— И как это мне поможет? — с долей скептицизма спросил он.

Триса наградила парня холодным взглядом.

— Увидишь.

Девушка продолжила наставлять Калеба и объяснять ему тонкости борьбы.

— Мы все опытные бойцы. Но большинство из нас пользуется лишь грубой силой и не включают мозги, — она презрительно фыркнула, осуждая подобное отношение. — Если выйдет так, что тебя атакуют и ранят — пользуйся логичным мышлением и попытайся обескуражить противника. Выбей его из колеи и сделай то, чего он не ожидает.

Триса неожиданно рванула в сторону парня и завалив его на пол, приставила холодное лезвие ножа к горлу Калеба. Тот не ожидал такой резкости от девушки, но не растерялся и умело воспользовался ранее сказанным советом. Рука парня схватила девушку за волосы. Он притянул её к себе и практически невесомо коснулся её губ. Этого оказалось достаточно, чтобы обескуражить её. Триса сразу же отпрянула от юноши и испугано на него посмотрела. Тот то мастерски перехватил её руки и перекатившись набок, оказался сверху. Девушка дёрнулась, пытаясь высвободиться от такого неоднозначного захвата, но парень крепко прижал её к полу.

— Ты освоил урок, — нехотя произнесла она и повторила попытку встать, но тело Калеба продолжало прижимать её к холодной плитке. — Пусти! — проворчала она и начала извиваться словно змея.

— А если я не хочу? Может, ты