не прочь съехидничать в адрес своих аспирантов и докторантов, но после попадания в тушку юноши, его язвительность приобрела несколько большие масштабы. Вот и вчера, когда оговаривали повестку, этот наглый старикан в обличье подростка невинно хлопая глазками к месту процитировал А.С. Пушкина: «Не хочу быть вольною царицей, хочу быть владычицей морскою». Но после шлепка по затылку, нанесённого тяжелой отеческой дланью, чуток присмирел и потирая ушибленное место заверил в полном понимании ответственности вопроса и обещал подготовить парочку идей. Вообще –то мы с ним обсуждали эту проблему на протяжении всего мая и к началу лета сформировали список персоналий, без присутствия коих не стоило надеяться на позитивный результат. Слава Богу, что я в детстве зачитывался книгами о подводных лодках Перли и Шапиро, а уж «Мастера потаенных судов» Быховского содержал подробный перечень имён, дат и фактов. Но без Коняева я бы не справился. Его память, отточенная специальными тренировками немногим, уступала компьютеру и в результате коллективных усилий на стол моего секретаря Витте лег перечень фамилий с указанием: найти и пригласить ко мне на понедельник, 14-го июня ровно в полдень. Последним штрихом стал подписанный Указ о производстве и урегулирование некоторых формальностей с Капитулом императорских орденов и с одним из банков столицы.

В назначенный день в зале, где я проводил совещания собралась весьма живописная компания. Моряков представляли адмиралы А.А. Попов и К.П. Пилкин, а также капитан-лейтенант С.О. Макаров. От кораблестроителей был П.А. Титов. К категории конструкторов подводных лодок относились С.К. Джевецкий, и И.Ф. Александровский, а к миру науки Д.И. Менделеев и доцент Санкт-Петербургского лесного института Д.А. Лачинов. Ну а тех, кого по заслугам можно именовать изобретателями представляли Ф. А.Пироцкий и О.С. Костович. Часть этих людей были яне только хорошо знакомы, но и явно недружны. Во всяком случае на лицах Пилкина и Александровского не было ни малейшего намёка на взаимную приязнь, а скорее неудовольствие и неприязнь созерцания друг друга. Но воля Императора священна и все присутствующие разбившись на несколько групп негромко переговаривались. Всю эту картину я наблюдал из соседней комнаты, через совершенно незаметное отверстие и как только часы пробили двенадцать раз, распахнул дверь и вошел в зал.

-Добрый день, господа, прошу вас присаживайтесь. К услугам гостей был большой круглый стол, накрытый бархатной зеленой скатертью. На столе стояли новомодные блокноты и письменные принадлежности, а также несколько графинов с водой и прохладительными напитками. Стулья были совершенно одинаковыми и лишь один из них немного выделялся и предназначался для председательствующего сего собрания. Я занял именно его и положил перед собой большую папку с бумагами и шкатулку.

— И так, господа, я собрал вас для того, чтобы обсудить ряд вопросов, кои крайне важных для нашей матушки России и для их решения нужны ваши ум, знания и опыт. А посему предлагаю общаться без чинов, как принято на флоте по имени отчеству. Но прежде чем начнём нашу совместную работу, я хочу исправить несправедливость по отношению к одному из присутствующих. Я встал и жестом призвав остальных пока оставаться на своих местах, обратился к Александровскому, который менее всего этого ожидал.

— В воздаяние трудов, для пользы общественной подъемлемых, присутствующий здесь господин Александровский производится в чин действительного статского советника и награждается орденом Св. Владимира второй степени.

Услышав эти слова, Иван Фёдорович вначале оглянулся по сторонам, как будто рассчитывая увидеть своего однофамильца, но наконец поняв, что Император обращается именно к нему вскочил и застыл. Понимая его состояние, я сделал паузу, давая ему прийти в себя извлекая из папки текст указа, а из шкатулки крест и звезду ордена. И лишь помощь Дмитрия Ивановича Менделеева, оказавшегося поблизости, позволила Александровскому взять себя в руки и двинуться ко мне. Я же, улыбаясь и желая его поддержать, обратился к присутствующим:

— Господа, давайте все вместе поздравим господина Александровского с заслуженным производством и награждением, — а когда вручал ему документы заметил:

— Завтра Иван Фёдорович, посетите свой банк. Все недоразумения, связанные с задержкой причитающихся за ваш труд выплат устранены и надеюсь, что вы с новыми силами продолжите трудиться во благо Отечества. А вот это, — я показал пальцем на запечатанный конверт, — лично от меня. Когда шум поздравлений стих, а также были осушены бокалы шампанского занесенного лакеем в зал, все вновь расселись по своим местам, и я продолжил.

— Господа, а теперь вернёмся к делам. Но вначале, я обязан предупредить присутствующих, о том, что всё, что вы здесь услышите относится к государственной тайне и не подлежит оглашению нигде и никогда. Любой из вас в праве встать и покинуть этот зал, до того, как начнётся наше совещание и сие не повлечёт никаких последствий. Но, те, кто останутся, должны дать слово чести хранить всё в тайне и подтвердить это письменным обязательством. Прошла минута, вторая… Никто не поднялся со своего места и лишь с ожиданием смотрели на меня.

— Я рад, господа, что не ошибся в своём выборе и вижу перед собой настоящих патриотов России. А посему продолжаю. Для вас не секрет, что Англия находится с нами в состоянии войны и то, что пушки пока ещё молчат объясняется лишь отдаленностью наших стран и тем, что если флот островитян в значительной степени сильнее Российского, то настолько же их армия уступает нашей. По сему случаю есть весьма удачные слова канцлера Германской Империи Бисмарка: «Если британская армия высадится в Германии, я просто прикажу полиции арестовать ее». Это естественно, в некотором роде шутка, но доля правды в ней несомненно есть. Подлые дети Джона Буля привыкли воевать на суше чужими руками, но на морских просторах пока главенствует только Royal Navy. Мы к сожалению, не в состоянии спустить со стапелей столько броненосцев, чтобы сойтись с британцами в линейном бою и устроить им вторую Чесму или Калиакрию. На сегодняшнем совещании присутствуют боевые офицеры Российского Императорского флота, которые олицетворяют его славное прошлое, настоящее и будущее. А посему, я предлагаю выслушать краткое сообщение адмирала Попова по сему вопросу. Прошу, Андрей Александрович, приступайте, и можете не вставать.

Безусловно, адмирал был заранее мной предупреждён и лаконично, но ярко и эмоционально огласил данные по броненосцам и иным боевым кораблям обеих Империй. Закончил же свой доклад он сравнением возможностей промышленного производства, в коем британцы почти в три раза превосходили Россию. Естественно, что услышанное не улучшило настроение присутствующих, а Макаров не удержался и выдал тираду, кою матушка-государыня Екатерина