поняли. Однако, сама идея их вдохновила. Так что я вскоре вообще пожалел, что поднял эту тему. Так как за анекдотами пошли разнообразные истории из жизни и не только. Естественно, рассказывать их пришлось в основном мне. С другой стороны, а чего я ожидал? Какие могут быть истории у Чеза, который и не пожил толком? Или у бывшей трактирной служанки? Про анекдоты вообще молчу. Такого понятия тут в принципе не существовало.

В принципе, мне было не сложно. Я, в свое время был завсегдатаем нескольких форумов, на которых тусовались люди, как раз специализирующиеся на написании разножанровых рассказов. Сам ничего не писал, зато читал много. В основном, конечно, страшные и забавные истории, но имелась и пара современных поучительных басен. Которые, к моему удивлению, вполне себе вписались в местную, довольно чуждую миру Земли, мораль.

Дымы мы увидели задолго до того, как выбрались на дорогу. Собственно, и выбрались-то как раз потому, что ехали, ориентируясь как раз на них. Правда, само поселение все же решили обогнуть по широкой дуге. Мало ли кто увидит и доложит кому не нужно.

Дорога, пусть и плохонькая, но все же настоящая, позволила нам двигаться с приличной скоростью аж до самой темноты. А с наступлением оной, когда на небо вновь вышла яркая луна, мы решили, что останавливаться, пока есть возможность, не будем. Тем более, что усталость я мог снять в любой момент. Да и пищу, ни нам, ни коням, ничего не мешало поглощать прямо на ходу. В итоге, на ночевку мы снова остановились глубокой ночью.

Таким образом мы и двигались еще несколько дней. Правда, вскоре нам все же пришлось заехать в один из поселков, так как запасы, взятые с собою, потихоньку начали истощаться. Посещали его всей компанией, изображая из себя зажиточных поселян, благо и одежда соответствующая имелась, да и наличие коней говорило само за себя. Не знаю, что именно послужило спусковым крючком — мой ли несерьезный вид, либо то, что я назвал Ирвону и Чеза своими братом и сестрой. А может, стоило просто купить продукты у обычных людей, а не лезть в поселковый общепит. Как бы там ни было, но местным субчикам, уставшим после тяжелого рабочего дня (а дело шло уже к вечеру) захотелось приключений. Вследствие чего, они стали задирать меня, параллельно распустив перья перед моей рыжей спутницей.

Исход, я думаю, очевиден — мне пришлось драться. Благо, это был очень ранний вечер и народу в кабаке было совсем еще мало. Да и Брюсов Ли там не оказалось. Хотя, врать не буду — совсем без потерь с моей стороны не обошлось. Один из четверки отметеленных мною субчиков таки умудрился зацепить меня по скуле. Не сильно, но учитывая его вес и общую шкафообразную комплекцию, получилось крайне неприятно. Я даже немного «поплыл». К счастью — ненадолго. Да и заклинание лечения оказалось, как нельзя кстати.

Стоит ли говорить, что драпали мы из того села быстрее, чем тараканы от яркого света? Повезло, что местные оказались достаточно тяжелы на подъем и посланный за подмогой мальчишка решил оповестить вообще все поселение о том, что «ихних бьют». Пока те собирались, выясняли что, где, когда, пока охали-ахали и грозили небу кулаком, наши кони уже уносили нас прочь от столь негостеприимных личностей. Благо, было еще достаточно светло для езды карьером.

Эта незапланированная драка не могла не наложить своего отпечатка на наш дальнейший путь. Теперь поселения мы огибали по более широкой дуге. Стараясь (где это возможно, конечно) чтобы дуга эта проходила сквозь лес. Так было дольше, но надежнее. Почему я не пользовался заклинанием поиска, раз уж так боялся, что нас заметят? Пользовался. Только вот, его дальности в один километр оказалось маловато для открытой местности. Вследствие чего кто-нибудь достаточно остроглазый спокойно мог бы нас видеть в то время, как мы его — нет. А вот в лесах преимущество было уже за мной.

Кто-то скажет, что я несчастный перестраховщик и никому из крестьян мы нахрен не нужны, чтобы за нами следить. И я с ним соглашусь. Только вот та драка могла навести на наш след разных нехороших людей. Как-никак, шороху мы навели знатного. Местным кумушкам на пару недель тему подкинули. Вот и перестраховывался.

Совсем без посещений сел обойтись было невозможно. В еде-то мы по-прежнему нуждались. Да и у кого, как не у местных, о дальнейшем пути узнавать? Но и тут я осторожничал. Оставлял своих спутников вместе с лошадьми в каком-нибудь укромном месте, заранее просвечивая всю округу поисковыми заклинаниями. И лишь убедившись, что рядом никого нет, отправлялся на поклон к местным жителям, изображая из себя ищущего лучшей доли сына горшечника.

Все эти шпионские игры настолько замедлили нас, что выбрались мы на Приречный тракт аж на пятнадцатые сутки после устроенного в злополучном трактире тарарама. Мы ехали настолько долго, что умудрились перенестись из позднего лета в раннюю осень. Нет, начавшие желтеть листья, ставшие намного более холодными ночи, и все чаще хмурящееся небо были заметны и так, только во время пути мы на это особого внимания не обращали.

А сейчас, выехав на тракт и ощутив свежий речной бриз, я вдруг понял, что чувствую в нем тот особый осенний привкус. Знаете, когда в воздухе чувствуется тот самый, пока еще далекий морозец, запах прелых листьев, скорого дождя? Не знаю, как еще объяснить, но любой, кто чувствовал его хоть раз, прекрасно меня поймет.

Вообще, я заметил, что хоть свои запахи есть у каждого времени года. Но запахи-предвестники, сигнализирующие о скором наступлении того или иного времени года, когда ты точно знаешь, что уже в ближайшие недели погода сильно изменится, есть только у весны и осени. Не знаю почему так, но факт остается фактом.

Как бы там ни было, но осознание, что осень потихоньку вступает в свои права пришло ко мне только сейчас. И, надо сказать, серьезно меня взволновало. Стыдно признаться, но я, собираясь устроить небольшую войнушку в Диком Краю, как-то позабыл о временах года и том какие ограничения они накладывают. А вот сейчас, как говорится, до жирафа дошло. И посоветоваться, что самое гадкое, не с кем. Ни Ирвона, ни Чез представления не имели ни о погоде в Захребетье, ни о том, как вести боевые действия в условиях осенней распутицы и приближающихся морозов.

Вот и получалось, что мне одному пришлось ломать голову над этой проблемой. Успокаивал тот факт, что мне, в принципе, совершенно незачем спешить.