и налево. Лишившись части конечностей, стражники припадали к полу. После чего рубить им головы было уже не трудно. Вскоре отряд грозных стражников превратился в груду мёртвых пауков.

Елисей торжествующе вскинул руку с мечом:

— Я всех победю!

Хорошо, хорошо, ты всех победишь. Но как теперь попасть туда, за золотые ворота? Они были украшены орнаментом из четырёх пауков по углам и огромным мизгирём, оседлавшим серебряную паутину в центре. Просто так ворота не открывались. Ладно, должен быть какой-то секрет или ключ. Но ни того, ни другого обнаружить не удалось. Зато рядом с воротами Елисей увидел небольшой квадрат с изображением паутины, стилизованной под микросхему. Квадрат тоже был из золота.

«Это неспроста, — подумал удалец. — Для чего-то же его здесь поместили. А, понял!»

Он подтащил тело ближайшего паука и приложил его лапу к квадрату. Золотые ворота тут же отворились.

За воротами оказался зал. Да не просто зал — залище! Его размеры превосходили размеры залов самых чванливых царей, королей и тиранов. Вдоль боковых стен стояли бесконечные столы, за которыми пировали приближённые Паука. Сам диктатор всемирной сети сидел в гордом одиночестве за центральным столом. Он был толстым, злым и самодовольным. Над его головой на золотой цепи висел нефритовый шар с изображением земных континентов, крепко опутанных нитями.

В это время три бледных паучка в белых фартучках и в поварских колпаках с трудом подкатили к столу диктатора гигантский торт, украшенный скульптурой мухи. Весил он не менее тонны.

Елисей решил сразу брать быка за рога и потребовать освобождения своих родителей. Он решительным шагом двинулся к Сетевому Пауку.

Неожиданно заиграла бравурная музыка, такой обычно чествуют победителей. Гости встали и стали хлопать в свои многочисленные ладоши. Только диктатор Волшебной страны вожделенных грёз продолжал сидеть. Когда фанфары затихли, Елисей остановился и уже открыл рот, но Паук опередил:

— Герой! — воскликнул он, расплывшись в улыбке всемирного благодетеля: — Ты великий герой. Мы всё видели по трансляции, — паук кивнул на экраны, подобные тем, что подвешены под куполом ледовых стадионов. — В одиночку с коротким мечом, практически ножичком, расправился с десятком моих лучших стражников! Герой! Ты достоин высоких почестей. Великий совет Волшебной страны вожделенных грёз решил наградить тебя персональной компьютерной комнатой, оборудованной по последнему слову техники: с лучшей акустикой и с лучшим монитором. Твой компьютер будет иметь жёсткий диск в секстиллион терабайт. Скорость интернета превысит сто тысяч гигабит в секунду. Ты великий воин, поэтому мы награждаем тебя полным комплектом лицензионных игр «Warcraft». Учись, наслаждайся, побеждай!

Он взмахнул лапой, тут же заиграл туш, и к победителю направилась целая процессия с какими-то буклетами, букетами и коробками.

Елисей понял, что его подкупают: «Ага! Они меня боятся!»

Он сделал шаг вперёд:

— Освободи моих папу и маму!

— Освободить? — Паук нагло расхохотался, его тут же поддержал громкий хор подхалимов. — Нельзя освободить того, кто сам этого не хочет. Нет ни одного человека, удерживаемого здесь насильно. Они сами этого пожелали. Они мечтали об этом. Они делали всё, чтобы попасть сюда. Это Волшебная страна вожделенных грёз. Страна, где исполняются мечты, — диктатор расплылся в циничной улыбке и разоткровенничался, открыв перед Елисеем свою чёрную душу: — Теперь, когда они накрепко увязли в сети, с ними можно делать всё, что угодно. Даже если я публично заявлю, что моя цель уничтожение человечества — они в это не поверят. Так устроен человек. Он слышит только то, что хочет слышать. Он видит только то, что приятно глазу. Он верит только в то, во что верят все. Он готов поверить в любую галиматью, но только не в истину. А тех, кто не поверит, тут же сожгут на костре под улюлюканье толпы.

Елисей понял, что в словесном поединке ему не победить Паука, поэтому вытащил свой меч и крикнул:

— Тогда я убью тебя и освобожу всех несчастных, запутавшихся в твоей паутине!

— Ну что ж, ты сам этого хотел.

Сетевой Паук вскарабкался на стол, и наш герой только тогда осознал, насколько он громаден. Паук стоял на столе, а его лапы при этом легко дотягивались до мальчугана. Одна из них попыталась выбить клинок. Елисей не растерялся и ловко отсёк её, а затем и другую. Но рано он радовался — на их месте тут же выросли новые.

— Глупец! Я бессмертен! — рассмеялся во всё горло Паук. — Меня невозможно победить.

Мысли роем крутились в голове: «Бессмертен? Тогда я проиграл… Тогда я никогда отсюда не выберусь… И моя мама, и мой папа тоже… Хотя, даже Кащей Бессмертный оказался не таким уж вечным. Его смерть была спрятана в игле, которая хранилась в ларце, а ларец висел на дубе где-то на безлюдном острове… Надо бежать отсюда и попытаться узнать, где найти смерть Сетевого Паука».

Он оглянулся — поздно, бежать некуда. Кругом враги. Сотни злобных пауков готовы были наброситься на нашего героя, чтобы растерзать его. Но не успели. Мощная лапа диктатора изловчилась и ухватила Елисея за горло. Сетевой Паук поднёс мальца к своей морде и стал рассматривать его:

— Такая маленькая букашка возомнила из себя героя — ха-ха-ха-ха! Одно движение моей лапы — и нет букашки. Кого ты собрался победить? Того, кто легко победил человечество? Наивное дитя.

«Наивное дитя» дрыгало ногами, пытаясь вырваться из мёртвой хватки злодея. Но всё бесполезно. Конец был близок. Жизнь Елисея висела на волоске, вернее, на паутинке. Свободная рука случайно зацепила карман и ощутила в нём какой-то предмет: «Это попрыгунчик — он мне не поможет. Хотя нет, попрыгунчик в другом кармане. А это что? Я совсем забыл!!! Это подарок мальчика-пажа! Волшебная кнопка «Caps Lock». Для чего-то же он мне её подарил?»

Недолго думая, Елисей нажал на кнопку. И тут же стал в два раза крупнее. Он сам этого не ожидал. Но ещё больше не ожидал этого Сетевой Паук. Воспользовавшись его замешательством, наш герой отсёк сразу четыре лапы паука. А затем рубанул и голову. Круглая башка с циничной улыбкой на губах покатилась в сторону оцепеневшей толпы царедворцев. Оцепенение было кратким. Толпа проводила взглядом прокатившуюся мимо голову и уставилась на тело любимого тирана. На месте снесённой башки вспыхнули электрические разряды и тут же появилась новая. Она смешно и удивлённо хлопала глазами. Толпа вскрикнула: «Король умер. Да здравствует король!!!» и волной хлынула к центральному столу в намерении растерзать наглеца, покусившегося на жизнь Великого Диктатора.

Елисей не стал ждать, когда его уничтожат. Он вскочил на новую, ещё плохо соображающую голову Паука, оттолкнулся от неё и запрыгнул на нефритовый шар.