— Никогда жалким паукам не победить человека. Бойтесь, многоножки треклятые! Королевич Елисей идёт на вас!

Но «треклятые» не испугались. Они толпой полезли на стол, пытаясь нанести нашему герою смертельный удар. Пришлось ему сначала поджать ноги, а когда пауки полезли один на другого, взобраться по цепи выше, а затем ещё выше, ещё и ещё. Положение становилось совсем безвыходным: потолок всё ближе, а пирамида из пауков всё выше. Малыш не представлял, как ему спастись.

Спасение пришло как всегда неожиданно. Пришло оттуда, откуда не ждали. Когда Елисей поднялся к самому потолку, на шар уже взобралась целая куча пауков. Скаля зубы и рыча, они уверенно взбирались вверх, размахивая мечами и саблями. И в тот момент, когда конец был уже неотвратим, золотая цепь не выдержала такой нагрузки и оторвалась от потолка. Нефритовый шар с Елисеем на конце цепи свалился в гущу пауков, раскидал их во все стороны и покатился по залу. Всё перемешалось. Никто не мог понять, что происходит. Парень, падая, больно ударился. От удара волшебная кнопка нажалась, и наш герой вновь стал маленьким. Он вскочил и забежал под длинный боковой стол. Здесь было пусто. Задав стрекача, Елисей быстро добрался до выхода. Толпа пауков, обнаружив его, с криком ринулась в погоню. Малец в свою очередь, бросив прощальный взгляд, увидел не только разъярённую погоню, но и диктатора, увязшего в креме праздничного торта. Как он туда попал — загадка. Но это было очень смешно. Голова сладкой мухи приклеилась к макушке паука, откуда глупо взирала на происходящее безобразие своими фруктовыми глазами.

Выбежав в тоннель, парень крикнул:

— Алиса, вывези меня из Пещеры!

— Маршрут построен. Поехали?

— Помчались!

Машина шустро рванула с места. Елисей оглянулся — о ужас! Сзади волной цунами их догоняли взбешенные пауки.

— Быстрей, Алиса! Быстрей!

— Мы не можем нарушать правила дорожного движения.

— А правила жизни, выходит, можно нарушать? Меня сейчас догонят и убьют!

— Задание принято. Нарушим правила, но только в виде исключения. Вы мне симпатичны.

И автомобиль поддал газу, оставив толпу преследователей далеко позади. Но это было ещё не спасение! Вскоре из боковых коридоров стали вываливать целые полки их сородичей. Машинка виляла между пауками, сбивала пауков, или проскакивала между их мощных лап. Елисей, не уставая, рубил направо и налево.

Слава богу, что всё имеет свой предел. Пещера наконец закончилась. Автомобильчик выскочил из неё и резко остановился.

— Эй-эй! Чего встали? — закричал в панике малец. — Сейчас они нас догонят!

— Здесь граница досягаемости зоны пещерного интернета. Дальше ты уже сам, своими ножками.

— А ты?

— Я живу там, где есть интернет. До свидания, Елисей!

Понимая, что времени на долгое прощание нет, наш герой крикнул «спасибо», и, добежав до ближайшего валуна, оглянулся. Из пещеры вывалилась целая армия пауков. Передние резко остановились, но остальные поджимали их. Самые близкие к Елисею, дойдя до невидимой черты, неожиданно безжизненно валились на землю.

Всё понятно, они живут только в зоне интернета. А без него — пауки никто. Без него они сразу дохнут. Как дохнут без него многие люди, попавшиеся в сети всемирной паутины.

Так наш герой снова остался один. Помочь было некому. Но боевой настрой всё же одолевал тревогу и уныние: «Это моя битва! И я её выиграю! На кону жизнь моих родителей! На кону жизнь всего человечества. На кону судьба всей планеты, опутанной нитями Всемирного Зла».

Оставалось только выбрать путь. Елисей бросил мячик в надежде, что тот приведёт его туда, куда нужно. Но попрыгунчик, видимо, тоже не знал, куда ему скакать. Он попрыгал на месте и успокоился. И что дальше?

Елисей не знал, что делать дальше. Он был один в чужом мире. В сказочном? Возможно. Но не столь радужном, каким нам его рисует слово «сказочный». Чужой мир был полон опасностей и существ, способных вызвать не только страх, но и реальные страдания. Что делать? Куда идти? У кого просить помощи?

Вздохнув, наш герой поплёлся к Пещере драконов — авось Змей Горыныч поможет. Или подскажет.

… Он не прошёл и десяти шагов, как упёрся в развилку дорог. На распутье стоял камень. На нём были начертаны стрелки для путников.

Под левой можно было прочитать: «Налево пойдёшь — проблем огребёшь. Советы семейного психолога». И адрес: nalevo.net

Под другой стрелкой надпись гласила: «Прямо пойдёшь — сгоришь, пропадёшь. Воскресные туры в логово Змея Горыныча». И ссылка: russianextrime.ru

Последнее сообщение информировало: «Направо пойдёшь — к Бабе-Ягодке придёшь. Знахарка в триста тридцать третьем поколении творит порчу, изгоняет порчу, насылает порчу на жениха подруги. Результат гарантирован тысячелетним опытом помощи людям». И ниже: folkelements.com

Психологи знают жизнь лучше всех. Но знают её только в теории. Так говорил папа.

Зачем я к ним пойду? Я же не больной. Так решил сын.

«Следи за собой, будь осторожен!» — всегда предупреждала бабушка.

Змей Горыныч мне уже помог всем, чем мог. К нему я всегда успею. Так посчитал внук.

А вот к Бабе-Ягодке стоит сходить. Во-первых, имя у неё доброе. Во-вторых, в рекламе написано, что у неё тысячелетний опыт помощи людям.

Он был маленьким. Он ещё не знал, что рекламе верить нельзя.

Тропинка вилась по дремучему лесу вдоль болотистого ручья. Наконец она упёрлась в высокий забор с калиткой. Перед калиткой стоял резной столб. На столбе сидела сова. Под совой можно было увидеть кнопку «Вызов».

Елисей нажал её. Сова тут же открыла глаза и произнесла:

— Вас приветствует Умный дом Бабы-Ягодки! Назови своё имя, добрый молодец.

— Елисей.

— Королевич Елисей?

— Не-е-ет, я просто Елисей.

— И что, «просто Елисей», ты по делу дорогу торишь, или без дела мажоришь?

— Я по делу.

— Тогда заходи.

Калитка отварилась, и наш герой зашёл.

Перед ним стоял дом. Дом, как дом. Вполне современный: мраморное крыльцо, пластиковые окна, черепичная крыша. Вот только свай, на которых он стоял, было всего четыре. Да и те какие-то странные: высокие и с птичьими лапами на концах.

На крыльцо тут же выскочила старушка в шёлковом кимоно и в тёплых тапках, с кошачьими мордочками на концах. На голове бандана, на носу очки. Губки подкрашены, бровки подведены.

Оглядев гостя сверху донизу, старушка проворчала скрипучим голосом:

— Нет, это не мастер по ремонту интернета. Чего тебе, мальчик?

— Я к вам за помощью, бабушка, — обратился к ней Елисей.

Старушку прям передёрнуло:

— Ух-ух! Какая я тебе «бабушка»? Мне всего двадцать девять. Двадцать девять лет, как сорок пять исполнилось. Сорок пять веков, — неожиданно она