меня ничего на Земле. Со спортом я и так решила распрощаться. Родители… А были ли они у меня? Вот только Николая Максимовича жаль бросать.

Видя мои сомнения, парень не стал давить. Распрощался и по-тихому слинял. А я опять осталась со своими сомнениями и терзаниями.

Долго не выдержала. Поняла, что сама решение не приму. И пошла к опекуну в гости с трудным разговором.

— Дядя Коля, я по делу. — Начала я, когда мы устроились на кухне за чаем. — Тут такое дело. Ты только не перебивай. Может тебе это покажется странным, или глупым. Но я только к тебе с этим могу.

— Начинай уж. — Подбодрил опекун. — Чего тянешь то?

И я начала. Вначале слова давались тяжело, с трудом. Но Николай Максимович умел слушать. Вот и сейчас он просто старался выслушать меня. Каким бы странным не казался мой рассказ, опекун ни разу не перебил.

— И теперь мне надо решить, остаться или отправляться с ними.

— Мария, а ты уверена? — Недоверчиво уточнил дядя Коля. — Все эти сны, фантомы. Как-то не серьёзно. Ты говоришь, они тебя учили? Можешь показать.

Я понимала, что опекуну трудно во всё это поверить. Он старался меня не обидеть, но и принять сразу был не готов. Я встала и щёлкнула выключателем. Немного усилий и вот кухню освещают три небольших шара. Они уютно расположились у люстры. Я посмотрела на Николая Максимовича и продолжила.

Иллюзорный куст розы внезапно вырос по центру стола. На нём распустились нежные цветы. Миг, и куста нет, а со стола вспорхнули бабочки. Яркие разноцветные, они поднялись вверх и закружили по кухне. Одна из них осторожно села на приоткрытую ладонь. Опекун резко сжал кулак и нахмурился. Я улыбнулась и попросила раскрыть ладонь. Там лежала бабочка. Нет, не живая, а из стекла.

— Это тебе. На память.

— Ты уже решила?

— Да. Ты отпустишь?

Опекун осторожно положил подарок на стол и подошёл ко мне.

— Я буду скучать, Машенька. — И так ласково провёл по волосам, что мне захотелось расплакаться.

— И я буду. — Хлюпая носом, ответила я.

— Ну, не плачь. Не надо. Ты должна идти дальше. Помнишь, что я сказал при нашей первой встрече? — Я кивнула, не в силах ответить. — Вот и беги. Беги и не оглядывайся.

— Совсем не оглядываться?

Это звучало по детски, немного наивно. Николай Максимович улыбнулся и прижал меня к себе.

— Нет. Иногда стоит остановиться. Но не сейчас, Маша. Потом ты остановишься и оглянешься. Надеюсь, что увиденное тебя не разочарует.

— Спасибо, папа. — Прошептала я.

В то вечер мы так и промолчали, думая каждый о своём. Я мысленно прощалась с опекуном. О чём думал Николай Максимович, знать мне не хотелось.

Мой положительный ответ обрадовал Эдуарда. Он стал озвучивать план по моему «похищению» с Земли. Я мало, что поняла из сказанного. Но вот дата запланированного «побега» меня не устроила.

— Нет. Надо в другой день. — Твёрдо перебила я. — Мне надо немного времени после дня рождения. Есть дела.

— Хорошо. — Удивлённо ответил парень. — Когда?

— Надо подумать. Да и место подобрать надо. От сюда нельзя. Паника будет. Я этого не хочу.

Вот так я и оказалась в том, последнем для меня, походе. План придумал дядя Коля. Ребята одобрили. Детали уже меня мало касались. Поэтому всё оставшееся время я старалась уделять опекуну.

От вещей постаралась избавиться. Часть раздарила, часть отдала в приюты. Альбомы и папки с рисунками отвезла Николаю Максимовичу. Фотографии постаралась перевести в иллюзии и упрятать в мой бездонный артефакт. Взять с собой что-то я всё равно не смогу. Только самый ценный минимум. А что может быть ценнее воспоминаний? Ничего!

Николай Максимович отправился с группой юных спортсменов в поход. Я присоединилась к ним. Опекун разработал и версию для ребят. Я внимательно покрутила предложенный план и внесла некоторые коррективы. И у нас всё получилось!

В день Х я старалась больше времени провести с единственным человеком, который стал родным за это время. Вечером мы долго сидели у костра. Когда все уже разошлись по палаткам, я осталась. Именно сейчас меня раздирали сомнения и противоречия. С одной стороны меня влекло новое приключение, перспектива увидать и узнать нечто большее, завораживала. Вместе с предвкушением меня одолевала тоска и печаль от предстоящей разлуки. Как я смогу выжить там, не просто вдали от дома, вдали от родной планеты!? Как оставить опекуна одного? Ведь ему не менее тяжело, чем мне.

— Маша. — Тихо позвал дядя Коля. — О чём задумалась?

— О нас. О прошлом. И немного о будущем.

— От прошлого надо оставлять только светлое. Про будущее мы не знаем. Что об этом печалиться? А обо мне не беспокойся.

— Ты останешься опять один. — Грустно сказала я, поплотнее закутываясь в куртку. — Мне этого не хочется.

— На Земле много людей. Я буду скучать по тебе, но я не буду один.

— Ты с Настей разговаривал?

— Да.

Я давно знала, что Настя нравиться моему опекуну. Но он долго не решался признаться себе в этом. А уж что говорить про всё остальное. Но я бы не была собой, если бы не заставила упрямого тренера сделать первый шаг. Оказалось, что и Анастасие дядя Коля давно нравиться. Но гордость, или скромность, уж не знаю, не позволила ей первой проявить интерес. Ну а дальше дело техники! Немного свиданий, прогулки, пара совместных поездок, и всё сложилась.

А месяц назад я стала донимать опекуна с необходимостью узаконить отношения. Николай Максимович рьяно сопротивлялся. Но я пошла ва-банк и купила кольцо. А потом подсунула его тренеру. И теперь мне было интересно, что сказала Настя.

— И? Что ты молчишь? Что она сказала?

— Согласилась. — Опекун смутился и неловко улыбнулся.

— Класс! Поздравляю! Вот теперь точно мне не страшно тебя оставлять! Насте привет! — Я поцеловала опекуна в щёку и сорвалась с места.

На такое поведение у меня было ряд причин. Первая — время. Уже было далеко за полночь. А мне ещё до места добраться надо. Вторая: я не хотела давать себе возможности передумать. Я постаралась сделать всё возможное, что бы Николай Максимович не сильно скучал по мне. А серьезные отношения с женщиной не дадут ему надолго задуматься об этом.

В предвкушении, с колотящимся от страха и ожидания сердцем, я, насколько позволяла темнота, пробиралась в нужном направлении. Вот и заветная полянка. А дальше вы уже знаете. Портальный луч. Секундное чувство нерешительности, и уверенный шаг вперёд. Навстречу новым приключениям!

Глава 2

— Маш, ты как? — Встревоженно спросил