— Ни то ни другое, дорогу преградила некая «застава». Пойди и взгляни сам, — почесал затылок Кирилл, которого изрядно смущали игровые условности нового мира.

— Сейчас. Только проверю кое-что, — ответил Военачальнику секты и достал из пространственного перстня черную коробку, выданную Ледовым Королем.

— Неизвестный артефакт, заполнен на 0,001 %,- возникла перед глазами надпись, когда всмотрелся в подарочек.

— Что это? — полюбопытствовал разведчик.

— Внутри заключена темнота, но разумного сгустка нет! — сообщила появившаяся из ниоткуда Лиза.

— Сможешь заполнить эту штуку? — с надеждой посмотрел на Фару.

— Попробую, — пробормотала Лизавета и осторожно приняла предмет из моих рук.

Прикрыла веки, сосредоточилась, постояла так с минуту.

— Извини. Ничего не вышло. Доступные мне черные кляксы не пожелали заполнить пустоту. Они восприняли эту гадость, как тюрьму… — по тому, с каким отвращением девушка вернула пенал, стало ясно, что она ненавидит учреждения ограничения воли. Ещё бы, всю жизнь провела взаперти. Горн рассказал мне ее историю.

— Жаль. Спасибо, что попыталась, — поблагодарил за помощь и поместил коробку назад в кольцо.

Даже и не представляю теперь, как выполнить поручение профессора, и добить прогресс до 100 %. А ведь если потерплю неудачу, о следующих вояжах на Землю придется позабыть. Даже после жаркого боя артефакт продвинулся лишь на одну тысячную. Смех, да и только. Мне что, кровавым маньяком заделаться?

— Экспериментируй, — такой совет выдал Айс Морган перед расставанием.

Ну что ж, так и поступлю. Возможно, «черный квадрат» реагирует не только на смертоубийство. Увидим. На этом краткий отдых посчитал завершенным. Поднялся и пошел к краю платформы. Захотелось взглянуть на эту самую «заставу», что преградила нам путь.

Из-за стекол кабины за мной проследила и демонстративно отвернулась Алиса. Злится, даже разговаривать не желает. И все эти неприятности заслуга долбанной Миранды. Вон, опять бросила Зига, с которым неожиданно сблизилась, и поперлась за мной, на ходу поправляя лиф. Ну, и что прикажете делать? Не скатываться же до рукоприкладства.

— Рабыня к услугам повелителя! — излишне громко проворковала Барби и поклонилась так, что стали видны краешки сосков.

Скрежетнул зубами и, во избежание нервного срыва, уставился на препятствие. Впереди, примерно в ста метрах, виднелся небольшой форт: квадратный, с мощными стенами. Вокруг строения клубился уже знакомый сизый туман.

— Застава 1 уровня, принадлежность Европейский регион, район Москва. Разграничивает жилые области и дикую местность. С течением времени сложность прохождения повышается. В текущем периоде для захвата рекомендуется тысяча адептов от 5-го до 10-го уровня, — высветилось пояснение, едва всмотрелся в укрепленный пункт.

— Похоже, прийдется отступить. Нас же всего пару десятков, — огорчено вздохнул за плечом разведчик.

— И куда пойдем? Назад? Так там ещё хуже. Ждите здесь, схожу на разведку, — не согласился с выводами товарища, открыл люк и слез с платформы.

На душе было паршиво. Как раз, подходящее настроение, чтобы прикончить несколько монстров.

Глава 5

Лич

— Этот Демон определено сумасшедший. В одиночку попер на заставу. Даже Серебрянные Шипы отправили на захват лучшую тысячу! Да, ещё и под усилением предков! — Глорихантер;

— Он же сказал, что на разведку! — Магоинженер;

— За всю историю Периодов Выживания не было случаев, чтобы заслон разгромил один человек. Также могу сказать, что эта застава какая-то странная. Обычно они гораздо больше по размеру. Вспомните недавний бастион, который штурмовали раеняне, — Блистательный Аналитик;

— Быть может, повлияло месторасположение. Все же под землей источников энергии не так много, — Прокурор;

— Ставлю на то, что вылазка моего героя закончится полным поражением врага! — Сладкая Цыпа;

— Сладенькая, готов принять пари. Проигравший присылает голые фотки! — ПареньХХХ;

— Кому нужна голограмма твоей тощей задницы, — МалышкаБДСМ;

— А убийства любые засчитываются? — Новичок;

— Не совсем. В копилку события идут только разумные и полуразумные существа. К тому же, существует градация. Больше всего очков начисляется за аборигенов. Кроме того, варваров много и их легче всего найти, потому в этом ивенте Чистильщики охотятся прежде всего на них, — Блистательный Аналитик;

— Как интересно! Никогда раньше не смотрела подобные передачи, — Умная Умничка;

— Главное, этот канал бесплатный! — Студент;

— Рискую прослыть банальным, но заткнитесь все! — Свирепый Волк;

— Бананы для обезьян, а для тебя клещи и блохи! — Истинный фанат;

Интерактивный чат флудилка одного из бесплатных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

Неподалеку от заставы туман сгустился, а под ногами неожиданно захрустело. Посмотрел вниз. Вот черт! Это же кости. Плотным ковром полуистлевшие костяки покрыли поверхность, вынырнув из под земли. Словно учуяв меня, останки зашевелились.

Отпрыгнул подальше. Подождал, что будет. Хлопья сизой мглы медленно впитывались в скелетов, зомби и мумий. Несколько сотен людей нашли здесь свою кончину. Похоже, мертвецы стянулись к заставе со всего метро.

Разной степени потрепанности: от мумий и скелетов, до частично покрытых относительно свежей плотью зомби. У кого не было головы, у кого-то таза, некоторые имели неполные комплекты рук и ног. Отошел ещё дальше. Отметил парочку любопытных деталей.

В естественных условиях для трупов характерно анаэробное* гниение. Ведь именно такая микрофлора преобладает в толстом кишечнике и слизистых оболочках дыхательных путей. В процессе распада анаэробов в атмосферу выделяются, так называемые, трупные яды: сероводород, аммиак, фенол, летучие жирные кислоты, газы метанового ряда, меркаптаны, путресцин, кадаверин. Вот почему, мертвяки воняют. Сейчас же, неприятные запахи практически отсутствовали.

Помимо того, мертвецов не покрывала характерная трупная зелень*, неизбежно разрастающаяся при проникновении сероводорода в кишечник и его смешении с гемоглобином крови.

Гнилостная венозная сеть тоже не сформировалась. Кровь и и кожа не окрасились в грязно- бурый цвет по ходу вен и артерий. Посмертных мочеиспускания и дефекации* также не наблюдалось.

Не увеличились в размерах первичные и вторичные половые признаки. Половые члены мужчин и молочные железы женщин были практически нормальных размеров. Следы растекания, возникающие при распаде внутренних органов, тоже отсутствовали. Конечно, мертвецы не благоухали, но и не источали жуткую вонь и не были покрыты слизью.

Несомненно, я стал свидетелем двух наиболее редких форм гниения. Аэробной, когда в процессе распада преобладают аэробы*, при этом расщепление тканей осуществляется более полно, до конечных продуктов: главным образом, углекислого газа и воды, в относительно небольших количествах образуются сероводород, аммиак и другие летучие соединения.

Данные процессы протекают снаружи и внутри трупа, который на самом деле как бы истлевает, без характерных для анаэробного гниения нелицеприятных метаморфоз. Местные мертвецы изрядно усохли и походили на древнеегипетских мумий, что практически невозможно за неделю. Лишь около трети покойников выглядели, как сильно подсушенные зомби.

Третья разновидность здешней нежити и вовсе подверглась редчайшему термофильному гниению. Оно возникает, когда в разложении органических субстанций при аэробной микрофлоре участвуют термофильные организмы. При этом разрушение тканей происходит со значительным нагреванием трупа и протекает достаточно быстро, вплоть до полного скелетирования.

Как