— Привет, Натах! — набрала я номер своей знакомой, что жила в Лосе.

— О, Оксана, как неожиданно. Я думала, что ты и не вспомнишь обо мне. Еще бы, приехала ведь с богатым женихом покорять Голливуд, не то что всякий сброд вроде меня. Да? — вдруг произнесла немыслимые вещи Наталья.

— Что ты говоришь? Я тебе собиралась позвонить, только было много дел, — врала я, не краснея.

— Что, жених бросил? Поигрался и не нужна ему стала?

— Никто меня не бросил! Я хотела с тобой встретиться, поговорить, вместе все же на фабрике грез будет легче.

— Ты извини, что я так сразу наехала на тебя. Немного расстроена. Опять кастинг продула, я уже столько их прошла, что со счету сбилась. В лучшем случае дают роль в массовке. Даже эпизодом только один раз получила роль, ехала на велосипеде в кадре секунды три. А последняя неделя вообще неудачная. Ноги стерла ходить на эти дурацкие кастинги!

Слушая ее, я сглотнула комок в горле. Черт, на Наташу я сильно рассчитывала, думала даст дельный совет. А у нее и самой дела плохи. И на что еще живет?

— Давай встретимся, как раз на кастинг собираюсь, вместе веселее точно будет. Да и когда продуем, пообщаемся о том, о сем, — немного воодушевившись, сказала Наташа, называя мне адрес.

Ехать недолго, всего минут десять. Я уселась в подаренное Алексом авто и покатила. Было немного стыдно от того, что мой старт куда в более легких условиях, чем у Натальи. А ведь она уже довольно долго здесь, бьется, как рыба об лед.

— Вот это тачка! — укоризненно подруга взглянула на меня. — Еще скажи, что остановилась в Беверли Хиллс, — произнесла она, видимо, ради шутки, совсем не догадываясь, что попала в яблочко.

— Ну да. Наташ, давай лучше по делу говорить. Ты знаешь, я такой человек, хочу все и сразу. Поэтому месяцы, а то и годы не хотела бы тратить на беготню по кастингам. Знаю, звучит так, как будто мое ЧСВ переходит все рамки. Но, черт возьми, мне уже почти 25 лет! А чего я добилась в жизни? Поработала стюардессой. Очень смешно. Даже не дослужилась до старшей. А Голливуд это такое место, где возраст играет не последнюю роль, тем более, когда ты никто и зовут тебя никак. Мы с тобой в одной лодке. Да, у меня сейчас есть небольшое преимущество, но я хочу, чтобы мы работали в команде и помогали друг другу. Вспомни те времена, как в авиации. Мы работали в одной бригаде и были командой.

— Верно говоришь, — немного остудила свой пыл Наталья. — Я просто устала! Говорят, что на фабрике грез все через постель. Но где, черт возьми, эта постель, чтобы через нее туда попасть.

— Надеюсь ты шутишь, — выразила я недоумение.

— Ну конечно, — ответила она не слишком правдиво. — Ладно, смотри, сейчас кастинг на реалити-шоу и рекламу крема для лица. Оба будут проходить на каналах Ютуб. Оплата 500 долларов за съемочный день.

— Но это не совсем тот Голливуд, на который я рассчитывала. Хотелось бы на съемки блокбастера или комедии попасть.

Наталья вскинула бровью и прошлась по мне оценивающим взглядом.

— Ты знаешь, я тоже была столь же наивна по приезду. Но после пары десяток отказов стала немного понимать кухню. Пойми, нужен качественный агент, именно у него есть информация о проходящих кастингах в достойные ленты. Ты даже не попадешь на пробы, потому что знать о них не будешь. Думаешь, их публикуют в инете? Как бы не так. На какой-нибудь шлак ты без проблем найдешь призывы пройти кастинг. А вот к блокбастерам путь закрыт. Ну пока не найдешь хорошего агента и не сделаешь себе имя. Такие дела.

— У меня вечером пробы в «Стражи галактики 2», — зачем-то гордо произнесла я.

— Шутишь! — расширила Наталья глаза. — Да ты везунчик, если это так!

— В кафе познакомилась с то ли продюсером, то ли с режиссером этого фильма, — торопливо добавила я.

Лицо Натальи не выражало ничего хорошего и только сейчас я поняла, что мое желание пообщаться с ней, чтобы зарядиться позитивной энергией и выйти из депрессии, занятие безрезультатное, если не сказать вредное. Она за время жизни в теплом городе ни то, что не стала счастливее, Наташа ненавидит всех вокруг и видит своими конкурентами.

— А пойдем-ка и ты со мной. Только у меня к тебе просьба, пожалуйста, оставь свой гнев. Что с тобой произошло? Ты же была такой позитивной девушкой. В тебе столько злости и ярости! — недоумевала я.

— Ты права. Я сильно изменилась. Но здесь иначе нельзя. Человек человеку волк.

— И как тебе это помогло пробиться или получить роль? — выразила я не безосновательную мысль.

Наташа смотрела на меня сначала так высокомерно, что я поежилась, а потом разразилась потоком слез.

— Я хочу домой! Я уже не могу здесь жить! Постоянное эмоциональное напряжение. Жуткая жара! В тени по 35–40 градусов летом, а кондиционера в той халупе, что я снимаю, нет. Парни здесь такие же меркантильные, как и девушки. С тобой даже никто знакомится не будет, если ты не будешь ему потенциально полезна. И все искусственные как пластмассовые куклы. Они бездушны и злы. И я становлюсь такой же.

— Я поставила себе условие, если к началу июня не найду себе достойную роль, то уеду домой, — продолжила Наталья говорить после некоторой паузы. — Знаешь, работать посудомойкой за пять басов в час это не то, на что я рассчитывала, уезжая из России. Мой диплом юриста тут никому не нужен. Хорошо хоть, закончила еще и факультет иностранных языком заочно, пока работала в авиации.

Я слушала ее и поражалась, а ведь мне казалось, у нее дела обстоят неплохо. Ну что ж, сходим вместе на кастинг, хотя бы просто ради того, чтобы там побывать. Но не у всех же все так паршиво, у меня есть и другие знакомые, которые рванули в штаты и в ус не дуют.

Одна живет в Техасе, открыла логистическую компанию и единственное, что ее раздосадует, это жуткая жара. Другая живет в Сан-Франциско и тоже прекрасно себя чувствует. Во всяком случае об этом можно судить, глядя на их страницы в соцсетях. Впрочем, у Натальи тоже были красивые фото в Инсте, да и много пафосных строк, сопровождаемых их.

Мы пошли на первый кастинг в реалити-шоу, которое будет транслироваться в интернете. По условиям им требовались люди с какими-то сильными на их взгляд дефектами. Ими могли быть и лишний вес, и большой нос, и отсутствие груди, и низкая самооценка, и неспособность добиваться успеха, и вообще много чего еще. На кастинге спрашивали, что человек хотел в себе изменить.

Услышав этот вопрос, я встала в ступор, ведь считала, что не нуждаюсь в изменениях. Лишнего веса нет, недобора тоже, грудь на месте, нос нормальный, самооценка отличная.

— Ничего! — вскинула я бровью.

— Значит высокая самооценка, — засмеялся довольно молодой парень.

— Думаю, я зря пришла, — добавила я, утирая вспотевший лоб от горячих дешевых софитов.

Какой может быть кастинг в месте, где не могут организовать не согревающее в такую жаркую погоду освещение, недоумевала я. Еще больше меня удивило то, что Наталья, которая заняла мое место перед камерой, как только я отошла, сразу назвала массу своих якобы недостатков.