Каково же в настоящее время завершенное научное представление о механизмах эрекции полового члена? Эрекция — непроизвольная реакция, ее невозможно воспроизвести, как пошевелить рукой или ногой. Она является результатом сложной цепи нервных и сосудистых реакций, протекающих под контролем центральной нервной системы при активном участии тестостерона и ряда биологически активных веществ. Очевидно, что повреждение или функциональная недостаточность любого из компонентов этой тонко организованной системы может привести к нарушению эрекции.

Нервная регуляция эрекции построена по типу иерархической системы. Спинномозговой (спинальный) парасимпатический центр эрекции расположен на уровне II–IV крестцовых позвонков. Он контролируется центральной нервной системой (ЦНС), то есть головным мозгом, включая кору (психическая деятельность) и подкорковые структуры (гипоталамус, лимбическая система, ретикулярная формация). Низшую ступеньку занимают периферические нервы, которые обеспечивают двусторонние связи между спинальным центром эрекции и половым членом. Таким образом, спинальный центр эрекции может быть активизирован двумя путями: во-первых, стимулирующим воздействием центральной нервной системы (то есть «сверху») и, во-вторых, раздражением специфических чувствительных рецепторов половых органов и других эрогенных зон (или «снизу»). Очевидно, что оптимальным для возникновения эрекции является комбинация психических, тактильных (осязательных), зрительных и других возбуждающих влияний, которая и возникает при половой близости.

В соответствии с этим по механизму возникновения можно выделить три типа эрекции: психогенную (бесконтактную), рефлекторную (контактную) и спонтанную (преимущественно возникающую ночью). Психогенная и рефлекторная эрекции трактуются как адекватные.

Эрекция психогенного происхождения может возникнуть под влиянием одних только эротических фантазий, воспоминаний, зрительной или слуховой стимуляции, воздействия на другие органы чувств. Но ее невозможно вызвать волевым усилием, как мочеиспускание или движение пальцем. Вполне обоснована шутка, что главная эрогенная зона у мужчин и, особенно, у женщин расположена не между бедер, а между ушей. Произошедшая специфическая активизация корковых процессов обрабатывается различными отделами головного мозга, и затем возбуждающие импульсы передаются спинальному центру эрекции. В качестве нейротрансмиттеров (передатчиков нервных импульсов) на этом этапе выступают окситоцин, допамин, серотонин, норадреналин и другие биохимические вещества. Приведем пример. Студент просыпается и вместо подготовки к экзаменам начинает фантазировать: «Как было бы чудесно, если сейчас открылась дверь, вошла группа „Виагра“ и, сбросив одежды, в полном составе оказалась в моей постели». К сожалению, никто не пришел, не лег и до него не дотронулся, но сильная эрекция не заставила себя ждать. Она могла бы возникнуть и от зрительной стимуляции при просмотре эротического фильма, и от слуховой — при соответствующем прослушивании и т. д.

Рефлекторная эрекция возникает при тактильном контакте с половыми органами или эрогенными зонами и носит чисто рефлекторно-сосудистый характер. Самый частый вариант ее наступления отражает следующая шутка: «Совет женщинам: если вы нащупали у мужчины слабое место, щупайте до тех пор, пока оно не станет сильным!» Для этого типа эрекции психическая стимуляция в качестве дополнения — существенное, но не обязательное условие. Например, мужчина может говорить правду, утверждая, что не помнит женщину, от которой заразился венерическим заболеванием в состоянии сильного алкогольного опьянения: кора головного мозга была заторможена, а эрекция — великолепной.

Спонтанные эрекции возникают обычно ночью или утром после пробуждения и связаны с преобладанием в это время суток парасимпатического тонуса вегетативной нервной системы. Имеет значение и импульсация, связанная с весьма прозаическим обстоятельством — наполнением прямой кишки и мочевого пузыря. Согласитесь, даже немного обидно за женщин: эффект их сексуального воздействия на мужчину и наполненного мочевого пузыря порой оказываются сопоставимыми. Утренние спонтанные эрекции несколько затрудняют начало мочеиспускания, поэтому в военных казармах и студенческих лагерях случаются очереди в общественные туалеты — солдаты и студенты «борются» с эрекцией. Пройдут десятилетия, и они будут с грустью и тоской вспоминать об утраченных «трудностях».

Гормональная регуляция эрекции продолжает активно изучаться. Ранее полагали, что влияние тестостерона на сексуальную функцию ограничивается стимуляцией либидо и спонтанных эрекций. Исследования последних лет установили нормализующее и активизирующее влияние тестостерона и на адекватные эрекции. Эти воздействия реализуются через центральную нервную систему и посредством оксида азота в кавернозной ткани.

До начала поэтапного анализа возникновения эрекции уточним характеристики полового члена в расслабленном состоянии. Как и большинство органов человеческого организма, пенис находится под контролем вегетативной нервной системы, симпатический и парасимпатический отделы которой дополняют друг друга. В расслабленном состоянии пенис находится под симпатическим контролем. Роль основного медиатора выполняет норадреналин; под его влиянием гладкие мышцы артериол и синусоидов максимально сокращаются, просвет артерий становится узким, а синусоиды «спадаются». Объем притекающей по артериолам крови примерно равен венозному оттоку.

Возникновение и поддержание эрекции обеспечивает ее спинальный парасимпатический центр, описанный выше. На завершающих этапах подключаются и соматические нервы: поступающая по ним импульсация вызывает сокращение седалищно-пещеристых мышц, что вызывает максимальное повышение давления в кавернозных телах. Спинальный центр эрекции, активизированный специфической стимуляцией, продуцирует медиатор — ацетилхолин, и этим запускает сложный каскад биохимических реакций в кавернозной ткани.

Представим этот процесс в упрощенном виде. Под воздействием ацетилхолина в эндотелии артериол и синусоидов (поверхностном слое клеток) из аминокислоты аргинина и молекулярного кислорода (O2) вырабатывается оксид азота (NO). Это высокоактивное вещество в результате ряда биохимических реакций превращается в циклический гуанозинмонофосфат (цГМФ). Его действие состоит в уменьшении содержания ионов кальция (Са++) в гладкомышечных клетках артериол и синусоидов. Это переводит их из состояния сокращения к расслаблению. Конечным эффектом является расширение артериол, синусоидов и возникновение эрекции. Природа предусмотрела и дублирующий, синергично действующий механизм. Его основное звено — циклический аденозинмонофосфат (цАМФ), содействие оказывают простагландин Е1 (ПГЕ1) и интестинальный пептид. Если эрекция завершается эякуляцией, то происходит быстрое переключение нервной регуляции с парасимпатического на симпатическое воздействие.

Весь процесс представлен на схеме. Очевидно, что в действительности он многократно сложнее.

Таким образом, под влиянием стимулирующих импульсов определенных структур нервной системы возникают специфические сосудистые реакции, приводящие к возникновению эрекции. Их последовательность такова: расслабление гладкомышечных элементов артериальных сосудов и синусоидов кавернозной ткани, расширение артериол, резкое увеличение притока крови, максимальное растяжение синусоидов и, наконец, блокирование венозного оттока.