Машка понимающе кивнула.

– Скоро в Калевала останутся одни чиновники, да толстосумы, которые вокруг скупили все земли. – Поддержала она разговор. – Природа им, видишь ли, наша нравится! Охотиться сюда москали приезжают!

Ирина вяло улыбнулась. Она отлично знала: Машка москвичей на дух не переносила. Как только московское общество насытилось Европой, его потянуло на девственную природу, в частности в Карелию. Начали скупать дома, затем санатории…

К стойке подошел мужчина. Машка тотчас переключилась на него…

Ирина снова пригубила мартини.

– О! Ирка! Здорово! – послышался женский голос, выдававший изрядное подпитие.

Ирина машинально обернулась. Перед ней стояла Светлана, ее бывшая одноклассница. Вид у нее был, мягко говоря, не презентабельный. Размалеванная, как шлюха, волосы взлохмачены, одежда подходила разве что для девочки лет пятнадцати.

– Давно не виделись… – произнесла Ирина. – Где пропадала?

– Да так… В разных местах… искала лучшей доли…

– Нашла?

– Не-а! Нету не фига лучшей доли для простых людей! – отрезала Светлана и с трудом вскарабкалась на высокий стул перед барной стойкой. – Водки! – Заказала она.

Ирина округлила глаза. И это ее бывшая одноклассница! Отличница! Староста класса! Женщина с высшим образованием!

Светлана ловко опрокинула стопку водки и смачно выдохнула.

– Славненько! Теперь можно и поразвлечься… Как наши калевальские мужики еще не обмельчали?

Ирина пожала плечами.

– Мне трудно судить… Я не в теме…

Светка усмехнулась.

– Слышала, что твой муж умер… Так уж года три прошло… Чего так и не завела себе никого?

– Нет… Не завела…

– Хм… – глубокомысленно изрекла Светка и взором опытной охотницы обвела близ стоявших мужчин. – Козлы они все! Лишь бы перепихнуться! Впрочем, я бы сейчас не отказалась!

Ирину охватило чувство гадливости. Невольно она вспомнила своего мужа. За годы совместной жизни промеж них бывало всякое… Но отвращения она к нему явно не испытывала и козлом не считала. Был, правда, у супруга один недостаток. Он и сгубил. Порой любил выпить. Правда, до чертиков не напивался… Но однажды за сие пристрастие поплатился жизнью: водка оказалась паленой. Так Ирина и стала вдовой.

– Ладно пройду пройдусь… Пока! – изрекла Светка, слезла со стула и демонстративно продефилировала мимо стайки мужчин.

Те сразу же почуяли в ней охотницу. Но желающий нашелся только один. Впрочем, Светка не была любительницей групповухи.

Ирина допила мартини и вышла из бара. Вечер не принес долгожданной прохлады. Блузка под мышками сразу же пропиталась потом. Ирина не чаяла, как поскорее дойти до дома.

…Ленка смотрела телевизор – очередной сопливый сериал.

– Мам, мам! – возопила она. – Смотри, чего творят!

Ирина вяло кивнула. Сериалы она на дух не переносила, розовые сопли вызывали у нее отвращение.

– Чем занималась? – поинтересовалась она у дочери, снимая пропотевшую одежду.

– Да на озере весь день с ребятами сидели… К бабушке ходила… – рассеяно ответила дочь, поглощенная очередной любовью главной героини сериала.

– И как бабушка себя чувствует?

– Да нормально… Давление, правда, мучает… Словом, все как всегда…

Ирина ощутила укол совести: «А ведь давно не навещала свекровь… Только Ленка к ней и забегает. Живем в одном городе, полчаса ходьбы… Завтра непременно зайду…»

После скоропостижной смерти сына свекровь, Татьяна Михайловна, сильно сдала. Ирина первое время посещала ее почти что каждый день – горе сплотило женщин. Все разногласия остались в прошлом.

Теперь Ирина понимала: свекровь – единственный близкий человек, которому она может доверять. Ей родители давно покинула этот мир: отец спился, мать умерла от онкологии – не было денег на операцию. Если она все же решит отправиться на заработки, Татьяна Михайловна непременно приглядит за внучкой. Ирина не сомневалась…

Утром, Ирина окунулась в озере, и как есть в мокрых шортах и майке отправилась к свекрови. Она знала: Татьяна Михайловна, не смотря на возраст и самочувствие, вставала рано.

Однако, дойдя до ее дома, Ирина потопталась около крыльца и… пошла дальше – по направлению к кладбищу. Местное кладбище выглядело неухоженным. Деревянные кресты, некрашеные, на многих могилах покосились.

Ирина пробралась сквозь прошлогодний сухостой к могиле Алексея. Отворила калитку металлической ограды, вошла внутрь.

Могила Алексея выглядела ухоженной – чувствовалась рука свекрови. Она была женщиной аккуратной во всем, даже здесь на кладбище. С недорогой надгробной плиты на Ирину смотрел Алексей.

Ирина присела на низенькую деревянную скамеечку, специально заказанную свекровью у кладбищенского плотника.

– Ну, здравствуй, Алешенька… – тихо произнесла она и невольно всхлипнула. Из глаз хлынули слезы.

Ирина смахнула их тыльной стороной руки с щек.

– Трудно мне без тебя… Вот уехать задумала… на заработки… В Москву поеду… Устроюсь работать… Дочку потом заберу, ей учиться надо, специальность получать.

Ирина снова смахнула слезинку и посмотрела на керамическое фото мужа. В какой-то момент ей показалось, что тот кивнул.

– Вот и хорошо. Значит, договорились. Буду приезжать, обещаю.

Она поднялась со скамеечки и решительным шагом направилась к дому свекрови.

Татьяна Михайловна, несмотря на повышенное давление, хлопотала по хозяйству. Пенсия у нее была мизерная, поэтому она выращивала овощи, водила домашнюю птицу. По утру, пока нет жары, она по обыкновению поливала грядки. Ирина всегда удивлялась: как это у свекрови такие овощи вырастают?

Свекровь чинно с лейкой прохаживалась между грядками. Овощи буквально «колосились» несмотря на жару.

– Доброе утро, Татьяна Михайловна, – поприветствовала Ирина.

Свекровь оглянулась, лейка в ее руках качнулась.

– Доброе… – ответила она и подошла к невестке. – А чего глаза-то красные? Небось у Алешки была?

Ирина кивнула.

– Я могилку-то на днях прибрала…

– Я заметила…

– А рядом видала свежие могилки? – поинтересовалась свекровь.

Ирина отрицательно покачала головой.

– Нет… Внимания не обратила.

Свекровь тяжело вздохнула.

– Мужики… Молодые… Им бы еще жить да жить… Говорят, один спился, другой повесился от безнадеги.

Ирину, как жаром обдало.

– Чего ж пить да вешаться? Бороться надо за существование!

Свекровь пристально воззрилась на невестку.