– Ты всегда была с характером. Со стержнем внутри. Хоть и обижалась я на тебя по первости-то, да напрасно… Это я уж потом поняла. Алешка мой был за тобой как за каменной стеной. Выпивал, конечно, но меру знал. Кабы не та паленая водка…

– Алексея больше нет. А мне дочь поднимать надо…

Татьяна Михайловна плеснула из лейки на зеленый салатик.

– На заработки собралась? – догадалась она.

– Да…

– Поезжай. Уж сколько народа-то поразъехалось. Баба ты бойкая, приспособишься. А за Ленкой я пригляжу. Не волнуйся.

Ирина невольно подалась к свекрови и обняла ее. Пожилая женщина, не ожидая такого порыва от невестки, растерялась. Но быстро взяла себя в руки и сказала:

– Может, найдешь себе кого… Уж три года прошло. Я знаю, что кроме Алексея не было у тебя никого. Когда едешь? Уже собралась? В Петрозаводск?

Ирина отрицательно покачала головой.

– Не собиралась еще… Только вот надумала… В Москву поеду.

– В Москву? – удивилась свекровь. – Что ж, может оно и хорошо. Устроишься, Ленку заберешь. Что ей здесь делать? Скоро от города не останется ничего… Одни старики свой век будут доживать.

Ирина поцеловала свекровь в щеку и ушла…

Часов в десять утра она отправилась в интернет-кафе, единственное в городе. Решила посмотреть: почем сдается жилье в Москве. Цены ее неприятно удивили. Поведя маркетинг, Ирина поняла, что может рассчитывать лишь на комнату, причем ценой в десять тысяч рублей. Это вся ее нынешняя зарплата. Но такая цена за жилье не убавила ее желания уехать.

– Значит, буду работать за троих… – решила она. – Ведь надо на что-то жить и деньги свекрови посылать. Устраиваться надо тысяч на тридцать, не меньше.

Ирина открыла сайт job.ru, посмотрела предлагаемые вакансии. Тридцать тысяч для воспитателя – зарплата оказалась заоблачной. Затем она полазила по интернету и поняла: устраиваться надо няней в богатую семью. Но насколько это реально для женщины, приехавшей из глубинки, без рекомендаций. Впрочем, трудовая книжка – тоже своего рода рекомендация. По крайней мере, на тот момент Ирина была в этом уверена.

Валентина пристально воззрилась на невольную собеседницу. На крыльце стояла женщина, по виду лет тридцати пяти.

– Триста рублей заплатила, – продолжила та развивать тему. – Обещали найти вакансию няни в богатой семье.

Валентина округлила глаза.

– Няни?

– Да. Я по специальности воспитатель. Когда-то окончила педагогическое училище в Петрозаводске. – Проинформировала собеседница.

– Вы не москвичка? – поинтересовалась Валя. Хотя это было и так понятно. Женщину выдавал не московский говорок.

– Нет. Я из Калевала. Город такой есть в Карелии.

Валя машинально кивнула.

– А я вот москвичка. Не стала платить триста рублей и делать ксерокопию паспорта. Неизвестно, как они используют мои данные.

Ирина округлила глаза.

– А что могут?

– Еще как! Я вам, как бывший банковский работник говорю.

– М-да… – протянула Ирина. – Что ж буду надеяться, что все обойдется.

Валя была крайне раздражена. Ей было жаль потраченного времени, и она поспешила уйти.

– Удачи вам! – крикнула Ирина ей вслед. – Кто знает, может, еще встретимся.

«Ну, это вряд ли…» – подумала Валя и направилась к автобусной остановке.

…Валя открыла входную дверь ключом и вошла в квартиру. Как ни странно, на вешалке при входе висела джинсовая куртка мужа. Сам же он с кем-то разговаривал по телефону.

Валя невольно прислушалась. Разговор показался ей каким-то странным.

– Да, нет же говорю! Все в порядке… Ничего не знает… Да… И не догадывается… Придется подождать… Нет сейчас не могу… Хотя дай подумать… Через час, может быть, подъеду…

Валя сняла курточку, скинула туфли и прошла в комнату.

Игорь удивленно на нее воззрился.

– Ну, все пока. Говорить неудобно. Потом все обсудим. – Быстро закруглил он разговор.

– Привет, – сказала Ирина. – Ты дома? Что-то случилось?

Игорь замялся.

– Да нет… Вот с работы освободился пораньше. Сейчас перекушу чего-нибудь, да к Сашке пойду. Обещал кое с чем помочь.

– А-а-а… – потянула Валя. То обстоятельство, что муж пришел с работы так рано, сын еще был в школе, ее насторожило. – Признайся, у тебя проблемы на работе, – переживала она.

– Нет! Все нормально! Никаких проблем! – как-то наигранно и неестественно ответил муж. – Пожрать есть что-нибудь?

– Есть… Сейчас разогрею… – вяло ответила Валя. – А я ездила по поводу работы… – попыталась поделиться она своими проблемами.

– Угу… – ответил муж, направившись на кухню.

За обедом Валя рассказала мужу про агентство «Беримор». Но у нее сложилось такое впечатление, что мысли мужа находятся сейчас совершенно в другом месте, явно не здесь.

Наконец, Валя не выдержала.

– Игорь… Что происходит? В последнее время ты то молчишь, то говоришь на все «угу»?

Игорь оторвался от жаркого.

– Могу говорить «ага». Так лучше?

Ирина натянута рассмеялась.

– У меня складывается такое впечатление, что мы отдаляемся друг от друга…

Муж пожал плечами.

– Да уж отдалились. А ты только заметила.

У Вали внутри все похолодело.

– Как? Почему? Что ты такое говоришь?

– Говорить – это твоя привилегия. Если вспомнить прожитые годы, что я все больше молчал и со всем соглашался.

Валентина растерялась.

– Зачем ты так? Я всегда советовалась с тобой… Для меня важно твое мнение…

– А мои интересы? – неожиданно спросил Игорь. – А мои желания?

Ирина почувствовала, что сейчас упадет со стула.

– Ты имеешь в виду секс? – сдавленным голосом спросила она.

– Угу… – в своем репертуаре ответил муж. – Секс!

– Разве у нас не был секса? – как-то виновато спросила Валя.

Игорь рассмеялся во весь голос.

– Спасибо за обед. На кухни у тебя получается лучше, чем в постели!

Игорь ушел, входная дверь за ним захлопнулась. Валя разрыдалась…

– Ну, все против меня… – всхлипывала она. – Работы нет… Теперь еще и с мужем проблемы…

Валентина утерла слезы: в конце концов, ничего страшного не случилось. Так небольшая размолвка… Она направилась в спальню, на журнальном столике лежали журналы с последними вакансиями. Валя бросила на них беглый взгляд, взяла один из журналов и пролистала: выбор для сорока пятилетней женщины был, увы, небольшой.