class="p1">За ней на коротких лапах бежал щенок таксы.

Поравнявшись с нами, он остановился, подошёл ко мне и начал обнюхивать обувь.

– Бантик, Бантик,– закричала остановившаяся девочка,– иди ко мне!

Смешно поведя ушами, Бантик стал обнюхивать брючину Георгия Ивановича.

Тот неожиданно пихнул его ногой.

Взвизгнув, щенок бросился в сторону девочки.

– Дядя!– закричала она.– Зачем Вы Бантика обижаете?

– Держи свою собаку на поводке,– зло ответил Георгий Иванович вслед удаляющейся девочке,– не то скоро сама будешь ходить в наморднике!

Для меня его слова решили всё.

Я не был большим поклонником такс, но в этот момент понял, что для стоящего рядом со мной индивидуума не существует особой разницы между животным и человеком.

К сожалению, мой недавний собеседник был прав.

Приняв как можно более дружелюбный вид, я сказал:

– Достали уже с этими собаками, весь двор дерьмом загажен, ступить некуда. А сделаешь замечание, так чуть не в драку лезут!

Георгий Иванович внимательно посмотрел на меня:

– Рад, что наши мнения в этом вопросе совпадают. Надеюсь, и в остальном будет так же.

Мы медленно пошли вдоль кромки воды.

–Нехорошая история получилась,– сказал он,– непонятная и странная.

Я пожал плечами:

– Чего уж после драки кулаками махать? Всякое бывает.

– Конечно, бывает, но в данном конкретном случае произошла не просто недоработка. Дело ведь не в том, что мы потеряли артиста, приносящего доход, вернее, его копию,– поправил он сам себя.– Артисты приходят и уходят и несть им числа. Как там говорится: король умер, да здравствует король? Дело в том, что проявилась сила, открыто противостоящая нам. И сегодня эта сила убедительно продемонстрировала, что с ней придётся считаться.

– А до этого случая Вы не предполагали, что не всем может нравиться то, чем мы занимаемся?– поинтересовался я.

Наклонившись, он поднял с песка крупную гальку:

– Смотрите.

Взлетев в воздух, камень упал в воду рядом с берегом.

Десятки брызг блеснули на солнце.

– Вода это люди,– пояснил Георгий Иванович,– камень совершённый поступок, а брызги его последствия. Что, по Вашему мнению, является главным?

– То, что брызги опять стали водой,– не задумываясь, ответил я.

– Вы молодец,– протянул он, с интересом посмотрев на меня.– Понимаете, к чему я клоню?

– К тому, что чтобы не произошло, люди примут всё, даже не подозревая об истинной причине появившихся последствий. Примут потому, что брызги и вода это одно и то же.

– У Вас аналитический склад ума. Вы мне нравитесь.

Второй раз за сегодняшний день я слышал эти слова, но к человеку, сказавшему мне их несколькими часами раньше, испытывал настоящую симпатию.

А с этим свиноподобным типом надо постоянно быть начеку.

Георгий Иванович театрально развёл руки в стороны:

– Посмотрите на это стадо. Жуют, выпивают, мочатся прямо под соснами. Чем они лучше животных? Но животное живёт инстинктом, а человек разумом. И где Вы, скажите мне на милость, видите проблески этого разума? Когда они разъедутся, на берегу останутся тонны мусора и собачьих фекалий. Репинские службы, конечно, пригонят пару десятков узбеков, чтобы они привели в первозданный порядок эту красоту, но, уверяю Вас, в следующие выходные всё повторится опять. И так до поздней осени, год за годом, за веком век.

– Простите, не улавливаю связи.

– Улавливаете, Гоша, ещё как улавливаете, просто не хотите признаться в этом самому себе. Ведь чем, по сути, является «Система»? Это некое сообщество людей, не желающих мириться с существующими нормами поведения, этики и морали.

– Влиятельных людей?– уточнил я.

– Разве Вас можно назвать влиятельным человеком в том смысле, который мы, люди, вкладываем в это слово? Однако Вы давно работаете вместе с нами. Почему?

Стало понятно, что допрос начался.

– Если честно, и сам не знаю,– попытался уклониться от конкретного ответа я,– попал в контору совершенно случайно, зарплата хорошая, работы не так уж и много. Почему бы и нет?

Георгий Иванович рассмеялся:

– Случайностей в таких делах не бывает, в «Систему» абы кто попасть не может априори. Мы ведь долго наблюдали за Вами и пришли к мнению, что Вы способны принести пользу Родине.

– Звучит немного высокопарно,– сказал я, вспомнив, что совсем недавно слышал подобные слова.

– Возможно, но это так,– он быстро оглянулся.

Я даже не стал поворачивать голову, зная, что на расстоянии тридцати метров за нами идут два крепких мужчины.

Я вычислил их с самого начала нашей прогулки.

– Проверяете на месте ли охрана?– поинтересовался я.– Кого-то боитесь?

Поиграв желваками, он тихо ответил:

– Не боюсь, остерегаюсь. Многим беззаботным людям не раз пришлось пожалеть об отсутствии телохранителей. Грустная история, произошедшая сегодня, лишнее тому подтверждение.

– Знаете,– я решил проверить его реакцию,– в большинстве случаев от этих парней толку как от козла молока. Если бы мне захотелось убить Вас прямо здесь, Вы бы даже ничего не успели понять. Как и они.

– Возможно,– немного помедлив, ответил он,– но эти парни тут же подстрелили бы Вас.

– Сомневаюсь,– возразил я,– думаю, попасть с такого расстояния в человека довольно сложно, особенно учитывая множество живых помех между нами.

– А Вы бы попали?– было заметно, как он побледнел.

– Хотите проверить?– ответил я вопросом на вопрос.

Резко остановившись, он поднял руки вверх, словно сдаваясь в плен:

– Надеюсь, моим парням никогда не придётся иметь дело с Вами.

Комплимент вышел жиденьким, но я сделал вид, что мне он понравился и самодовольно улыбнулся: пусть думает, что меня можно купить на такую дешёвку.

– Вечереет. Давайте, Гоша, оставим лирику поэтам. Ответьте, кто готовил операцию?

– Меня не посвящают в такие тонкости.

– Тогда спрошу по-другому: когда и от кого Вы узнали о ней?

– Утром в кабинете у Куратора. Он коротко описал ситуацию и прикрепил новичка, Влада. Я получил на складе пакет, в котором были…

– Я знаю, что там было,– перебил он меня,– дальше.

– Приехали в отель, люди в военной форме пропустили нас внутрь. Я думал, что это ребята, о которых мне говорил Куратор, поэтому ничего не заподозрил. Внутри был полицейский и женщина администратор. Влад вывел её в другую комнату, а я остался вести переговоры.

– Откуда Вы знаете, что он полицейский? На нём была форма?

Отметив, что от внимания Георгия Ивановича не ускользнёт ни одна мелочь, я осторожно ответил:

– Нет, он был одет по гражданке, но Куратор сказал, что женщину допрашивает бывший опер, капитан полиции. Вместе с ним я осмотрел место убийства, а потом предложил ему деньги, но он сразу наотрез отказался.

– Почему?

– Сказал, что является хозяином дома, и деньги его не интересуют.

– А что его интересует, не сказал?

– Послушайте,