патрульный автомобиль. Это как минимум настораживало. Что-то сегодня пошло не так, как обычно. Кайл нахмурился. Опустевшее парковочное место выглядело как-то тревожно, неестественно. Будто что-то старалось нарушить естественный порядок вещей, будто капризный ребёнок, для которого игрушки, стоявшие на одном месте больше минуты были словно красная тряпка для быка. А может для этого места хаос и был порядком? Кайл решил, что его снова заносит в философские бредни, так что вместо пустых рассуждений просто закончил парковать машину и, выйдя из неё, направился к дверям полицейского участка.

Кайл распахнул двери и замер. С извечно пустующего места дежурного на него уставились два маленьких испуганных глаза. Человечек, сидевший на посту выглядел… неприятно. Маленькая голова, тонкий и длинный нос, слегка вытянутые черты лица. Кайлу он напомнил крысу, которую застали посреди огромной комнаты. Хотя нет, крысы ассоциировались с чем-то, что может нанести вред, незнакомец же скорее походил на испуганную мышь.

— Я Дейв… — нарушил тишину чуть слышный писк. Ну, вообще-то голос у “Дейва” был довольно низкий для человека его габаритов, но у Кайла в сознании настолько крепко засела мысль, что человечек похож на мышь, что он уже не мог здраво рассуждать над такими вещами.

— Офицер Кайл Макбрайд, а теперь скажите мне — какого черта вы делаете за столом дежурного, Дейв? — Медленно проговорил Кайл. Рука на долю секунды дёрнулась к кобуре, но затем опустилась.

— Я… Я… — Человечек проглотил слюну и видимо собрался с силами. — Я заменяю дежурного офицера на посту по приказу шерифа города Фрэнка Олдмэна. — Выпалил он почти скороговоркой.

— Шерифа Олдмэна? А что, от него есть какие-то известия? Я не видел шерифа со вчерашнего дня. — Сказал Кайл, чуть расслабившись. Он сомневался, что эта мышка забежала сюда сама, скорее всего Шеф действительно заслал его дежурить. Но неужели во всём городе, даже при его небольших размерах, не нашлось кого-то, кто бы выглядел хоть немного более угрожающе? Какого-нибудь лесника? Или водителя? Старушки с клюкой? Черт, да даже старуха со своей палкой выглядит более угрожающе чем “Дейв”.

Кайл понял, что всё ещё стоит у входа и направился к столу дежурного. При его приближении человечек как-то сжался, скукожился, словно ждал чего-то плохого. Но Кайл лишь протянул тому руку для того, чтобы поздороваться. Дейв удивлённо вытаращил глаза на его ладонь, просидел так секунд пять, а затем, словно опомнившись, пожал руку. Рукопожатие, как и ожидал Кайл, было слабым и коротким.

— А где остальные, Дейв? — Задал он вопрос человечку. Тот просто расцвёл. Кайла это на секунду вогнало в ступор, но затем он понял, что, сам того не осознавая, придал человечку некоторую важность своим вопросом, на секунду превратил его в человека. Эта мысль одновременно удивила и встревожила Кайла. Сколь бы нелюдимыми и неразговорчивыми не были работники участка, но было абсолютно очевидно, что у них сложилось некое подобие семьи. И Дейв в эту семью не вписывался. Но и Кайл не был членом семьи, при этом отношение к нему было явно куда лучше. Кайл ещё раз взглянул на Дейва и признал очевидную причину неприязни остальных — человечек явно находился здесь по чистейшей необходимости, и терпели его только потому, что больше было некому. Кайлу пришла в голову ещё одна мысль, заставившая его нахмуриться.

— Офицер Уильямс отправился на вызов, оставив меня дежурить, остальные офицеры сейчас должны помогать ему, а Шеф… Ну, от него не было вестей.

Кайл нахмурился ещё сильнее. Его предположение подтвердилось — Шеф не приезжал утром. Но заметив, что каждый раз, когда он хмурился, Дейв всё сильнее вжимался в сиденье явно великоватого для него кресла, Кайл позволил бровям вернутся в нормальное положение.

— Ладно, Дейв, не буду тебя больше отвлекать. Неси свою службу! — Произнёс Кайл, шутливо отсалютовал и двинулся к своему месту. Сзади раздался какой-то неприятный звук, напоминающий клокотание, который заставил его развернуться. Это был смех. Дейв чуть слышно смеялся. Кайл отвернулся и закатил глаза, подумав о том, что если это смогло рассмешить человечка, то ему, наверное, не стоит смотреть комедии или выступления комиков, а то поймает инфаркт.

Примерно через час невероятно эффективного протирания штанов на “рабочем” месте Кайл услышал шум приближающейся машины. Из зелёного коридора медленно, почти героически, выехала патрульная машина. Она явно была чуть более пыльной чем обычно, но других изменений, вроде вмятин и оцарапанной краски, Кайл не заметил. В машине были двое — Том, невесёлый, с увеличившимися мешками под глазами, и, очевидно, офицер Уильямс, последний из постоянных членов полицейского участка, который, по какой-то причине, появлялся там реже остальных.

Мужчины вышли из машины и принялись что-то обсуждать. Кайл не слышал, о чём шла речь, но разговор явно был вялым и каким-то унылым, а Том, очевидно, вообще не изъявлял желания его продолжать. Затем офицеры пожали руки и разошлись: Том направился к зелёному коридору, а офицер Уильямс — к участку.

Кайл бросил короткий взгляд на Дейва. Тот опустил взгляд и, судя по всему, попытался сымитировать какую-то деятельность, чтобы не пялиться на двери участка. Последние же распахнулись и в них вошёл офицер Уильямс. Он окинул взглядом комнату, коротко кивнул Кайлу и направился к посту дежурного.

— Вызовы поступали? — И всё. Короткий простой вопрос. Ни приветствия, ни рядового вопроса, даже имени его не назвал. Всё как именно так, как и подозревал Кайл, то есть — очень плохо.

— Н… Нет, офицер Уильямс, никаких вызовов не поступало. — Промямлил мышонок.

— Отлично, можешь идти. — Прозвучало почти нормально, но Кайл видел, как Уильямс покосился на него, прежде чем это сказать. Видел он и то, с каким усилием было произнесено это “отлично”, хотя офицер и пытался это скрыть.

Дейв практически моментально бросился к двери. Шаги у человечка были такими же нелепыми, как и он сам — тот чуть подпрыгивал, отрывая каждую ногу от пола, будто герой какого-нибудь дурацкого пародийно-комедийного фильма, годов этак из сороковых. Глядя на это удручающее зрелище, Кайл сделал в голове ещё одну заметку.

Офицер Уильямс, тяжело вздохнув, направился к своему рабочему месту и тяжело упал в кресло, жалобно скрипнувшее под достаточно массивным телом. Кайл очень хотел спросить о том, как прошёл вызов, но знал, что это попросту бесполезно. В лучшем случае ответом ему станет рядовая фраза, мягко указывающая на то, что новичку стоит заняться своими делами, в худшем — гробовая тишина. За всё это время Кайл вообще был лишь на одном вызове — в закусочной случилась пьяная драка между, как он понял, местным дальнобойщиком и приезжим, но