Ещё раз странным взглядом посмотрев на сопровождающую меня Киоко, проверяя, не чудится ли мне это, почему-то испытывая неловкость непонятно за что, вошёл в ресторан. Отдел инспекций уже собрался, и в полном составе дожидался только меня. Не только потому, что уважал, но и по банальной причине — Кто будет оплачивать банкет? В этот раз фирма брать на себя расходы уж точно не станет, я уже не её сотрудник, а значит, в случае моей неявки придётся лезть в свой кошелёк.

Увидев Такэути-сан, ведущую себя непринуждённо, без рабочей, напускной суровости, сумевшую подать себя так, будто она неотъемлемая часть моего окружения, ребята несколько стушевались, не понимая, как на это реагировать? Как на появление директора крупной компании, близкого к их руководству, официального представителя корпорации Мацудара, случайного прохожего, обычного посетителя ресторана или всё же мою подругу? Кто тут сошёл с ума, я, мир или она? За подсказками посмотрели на виновника торжества. Мицухо-сам, выигрывая время и сглаживая возникшую неловкость, сразу подошла к Киоко, гостеприимно пригласила её к нашему столу, проявила положенную в таких ситуациях вежливость и знание хороших манер.

— Позвольте вам представить мою подругу, Такэути Киоко, — официально её представил в новом качестве. — С сегодняшнего дня мы, вроде как, встречаемся.

Сам не поверил в то, что сказал.

— Вроде как? — с ласково-угрожающей улыбкой уточнила Киоко, демонстративно поправив мне воротник пиджака, подтверждая вышесказанное.

— Прости. До сих пор не могу поверить в своё счастье, — оправдался, мысленно добавив — «И в грядущие проблемы, связанные с этим же.»

Глаза у сотрудников отдела инспекций округлились от изумления. Впрочем, быстро справившись с удивлением, узнав её о статусе на этом мероприятии, они тут же сгладили возникшую неловкость, вернувшись к шумному разговору обо всём неважном и ни о чём серьёзном. Рурико через несколько секунд ловко включила в него и Такэути, показывая этим, что её приняли в нашем кругу. Конечно же, только здесь и сейчас, в моём присутствии. На рабочем месте никто из них даже не подумает проявить по отношению к ней фамильярность или развязность. Мало того, что выставят себя дураками, так ещё и Киоко им этого не позволит. Для каждого случая у японца имелась своя маска.

— А как же слухи? — удивился наивный Ёсида.

После неудачно выбранного вопроса он вздрогнул, будто кто-то наступил ему под столом на ногу. Подозреваемых было четверо. Это, если смотреть по тому, кто где сидит, а не по абсолютно беспристрастным лицам.

— Какие слухи? — нахмурилась Киоко, уточнив изменившимся, немного пугающим тоном.

— Да уже никакие, — опомнился парень, энергично замотав головой.

— Если услышите что-то необычное, связанное с нами, будьте добры, поделитесь этим и со мной, — попросила моя девушка, даже не знаю, на каком слове ставить кавычки.

Хотя наши отношения и перешли на ступень выше, но они вовсе не означали, что мы непременно останемся вместе, и уж тем более поженимся. Этап «Встречаться» в Японии может длиться сколь угодно долго и ничем не закончиться. Более того, он даже не ограничивал меня в количестве девушек, с которыми я могу одновременно «гулять». Это лишь своего рода получение многосторонних разрешений на близкие отношения и выведение их в публичную плоскость, что для японцев уже довольно значимый, ответственный шаг. Тут даже таким достижением по-настоящему гордятся. Раньше не то что целоваться на людях, подержаться за руку считалось чем-то близким к непристойному поведению.

Однако, даже чтобы просто выглядеть встречающейся парочкой, нужно выполнять определённые обязательства и совместные ритуалы, вроде похода в рестораны, кино, частых звонков, обменов фотографиями, селфи. А вот приглашать к себе в гости друзей, чтобы что-то им доказать — это уже лишнее. Личное пространство у японцев священно и неприкосновенно.

Сгладив все острые темы, мы с полной отдачей провели весёлое, я старался, мероприятие. Немало было высказано шуточек по поводу того, что я подался в мошенники. Особенно над этим потешалась Рурико, обещая подарить походный набор, когда я подамся в бега.

Киоко сильно удивилась, узнав, что я создал инвестиционную компанию, в рамках которой открыл инвестиционный фонд. Больше подозрений вызвала бы только регистрация консалтинговой фирмы. Там через одного мошенники и профаны. Сами владельцы этих компаний друг друга так и называли, утверждая, что только они честные профессионалы, а все остальные… ну вы поняли. Поэтому будьте любезны, оплатите счёт. Как за что? За консультацию. Правда, мы вам его не покажем, пока не примете успокоительное и пообещаете не ругаться. Исключительно ради заботы о клиентах, ведь это наше кредо.

Сегодняшняя попойка обошлась мне в кругленькую сумму, взятую из кредитных денег. Потом их возмещу, с прибыли. Ещё некоторую часть денег я вчера отправил аль-Бадару с посылом — нам нужно больше патронов! В конце месяца я должен получить первую прибыль. Моя коллаборация с компанией Айнэ начнёт окупаться намного позже. Если, вообще, она на неё согласится.

Отправив Киоко домой, за ней приехала машина с водителем, перед сном решил немного проветриться, успокоиться, всё обдумать. Побыть наедине со своими мыслями. Поздним вечером, казалось, мне даже дышалось легче. Привычка. Сделал пробежку, а то после прощальной вечеринки энергия во мне бурлила как в стиральной машинке.

Чтобы повысить шансы на успех в делах, зашёл в небольшой синтоистский храм, уже опустевший и покрытый тенями. Помолился. Закинул в ящик для пожертвований всю имеющуюся мелочь. Подёргал за верёвку с колокольчиками. Похлопал в ладоши. Хорошие отношения с местным «начальством» нужно поддерживать, неважно веришь ли ты в него или нет. Главное, чтобы оно верило в тебя.

Утром, вновь приехав в Мацудара-корп, сразу поднялся на двадцать пятый этаж. Нашёл свой офис. Полюбовался на логотип моей компании, уже повешенный на стену на самом видном месте. Всё было сделано быстро и аккуратно.

— Ну что ж, выглядит минималистично и эстетично, — оценил работу неизвестного дизайнера, не ставшего тратить много времени на логотип.

Название: «Мацумото и партнёры», выполненное красивым шрифтом, отличающимся строгой элегантностью форм, было размещено поверх толстой рамки в форме ромба. Ничего лишнего. Логотип был выполнен из дерева, покрашен в тёмный цвет и покрыт лаком. Подойдя ближе, провёл пальцем по внутренней стороне ромба, проверяя наличие пыли. Отметил в памяти, что нужно сегодня же заключить договор на уборку офиса с той же компанией, которая обслуживает здание Мацудара-корп. Достав носовой платок, принялся старательно натирать до блеска лакированную поверхность. А то, что за дела, кто захочет зайти в помещение с грязной «табличкой» на входной двери? Проходящая мимо сотрудница одной из компаний, занимающих этот этаж, как-то странно на меня посмотрела, но отвлекать не стала. Подумаешь, человек занимается полезным делом, не нужно ему мешать. В этой стране и не такое можно увидеть.

Зайдя в офис, ключи мне выдали в кабинете охраны, с тоской осмотрел несколько пустых помещений. Без людей это место выглядело заброшенным и неуютным. Чтобы в офисе приятно было находиться и спокойно работать, его нужно не только помыть, что уже было сделано прошлыми арендаторами, но и наполнить мебелью, работниками, душой, если так можно выразиться. Пока офис выглядел непрезентабельно, с остатками мебели, оставленными за ненужностью. С чего начинается любой переезд? Правильно, с ремонта. Список задач рос подобно снежному кому. Услышав сигнал о новом сообщении, посмотрел на телефон.

— Чем занимаешься? — спрашивала картинка забавного котика, выглядывающего из-за стены.

Судя по номеру, это сообщение пришло от Киоко.

— Вернулся, блудливый котяра? Где ты столько времени шлялся? — с укором спросил у кошака. — Ты не разведчик, а толстый предатель.

— Прямо сейчас? — уточнил у Киоко.

— Да.

— Думаю, как бы воспользоваться тобой в корыстных целях, желательно, за «спасибо»! Но, можно и за поцелуй, — в шутливой форме сделал поползновение к дальнейшему развитию отношений. — С деньгами в моём фонде пока всё плохо. Ты решила встречаться с нищим парнем, только-только устроившимся на новую работу.

Через несколько секунд, потраченных на осмысление, Киоко прислала три вопросительных знака. Сфотографировав пустой офис, отправил ей фотографии.

— Если серьёзно, то офис для своей компании я нашёл, специально подбирал поближе к тебе, — на что только не пойдёшь ради ремонта со скидкой, сделанного чужими руками. — Теперь размышляю, кому бы доверить в нём ремонт и переделку под мои нужды. Под ключ. Сначала подумал о тебе, но, вспомнив, как работает Хоримия, теперь