на хрупкой шее мужчины, стягивается до красноты, так, что тому становится тяжело дышать, но он не жалуется. Раад же зачем-то начинает оправдываться:

— Можешь не пугаться, ему не больно, просто немного неприятно. Это скорее для того, чтобы сдержать его силы.

Оказывается, что вещи Эрии и свои он тоже сюда принёс, просто оставил за дверью, объяснив это так:

— Этому, — кивает на Нана, — все равно ничего не понадобится. А нам незачем подниматься обратно в башню, если можно через портал пройти до преддверия Севера прямо отсюда. тебе даже не нужно набираться терпения, если повезёт, то к вечеру уже будем в замке.

Путешествие Эрии становится слишком длинным. Ведь вначале ей пришлось преодолеть путь от дома до Академии, трясясь в бесконечных повозках, каретах, проходя бесчисленная порталы, от которых хотелась тошнить на всё, что она только видела. Теперь же, когда не прошло и суток после прибытия, нужно ехать на Север, туда, как говорят у неё дома, где даже ресницы замерзают и пошевелиться невозможно, такой холод стоит. видимо, что-то отражается на её лице, потому что Раад утешает:

— Тебя мы оденем потеплее и согреем заклинанием, не стоит волноваться, в конце концов, ты же сама хотела отправиться вместе со мной, поздно отказываться, ведь уведомление твоей семье о том, что ты не останешься пока в Академии я уже выслал, — удивляет он её своей быстротой в принятии решений. — Помни о своем обещании мне, если решишь его нарушить, то это много между нами изменит. Очень надеюсь на то, что ты проявишь благоразумие, какая бы ситуация не случилась, всё-таки это не увеселительная прогулка, не медовый месяц, мы отправляемся расследовать убийство, и некто, кто его совершил, наверняка будет против, чтобы мы узнали его имя.

Девушке так и хочется возразить, что он же вроде как сделал свой выбор, признав виноватой Нивес ал’Сандр, наследницу северных угодий, но она благоразумно сдерживает себя от того, чтобы в очередной раз марать бумагу чернилами. Если уж ей предстоит общаться таким образом, то не нужно писать каждый раз, рука устанет быстрее, чем они достигнут королевства.

А вот Даар, несмотря на то, что может говорить, используя рот, молчит, потому что пытается осознать происходящее. Он не знал, что кто-то ещё будет участвовать в расследовании. Он вообще надеялся, что если его и схватят после того, как он помог сбежать Нивес, то сразу казнят. Однако, ректор конечно же решил по-своему, вначале пытая его, а затем своевольно позволив девушке решить судьбу нага, взяв его с собой. То, как л’Валд послушно исполняет чужие просьбы, не может не удивлять ль’Ву, даже шокировать. И сейчас он надеется, что это не обернётся против него — всё-таки, отправляясь на север, он многое выигрывает, по крайней мере почти со стопроцентной вероятностью уверен в том, что узнает, кто же подставил невинного ребёнка, который ещё не до конца освоился в этом мире. Сейчас же единственное, что ему остается, это следовать за цепью, которая тянет его прочь из темницы, в которой он провёл несколько часов, утопая в собственной боли. Ноги не хотят слушаться, пусть его и подлечили, хорошенько затянув в бинты, но тело устало, ему нужно отдохнуть, чтобы восстановиться, а путешествие по длинным коридорам до портала никак в этом не помогает.

Когда троица заходит в нужную комнату, там пусто, лишь серебристым туманом сияет портал в северные угодья, настойчивым шепотом Магия зовет в себя войти. Даару приходится проявить силу воли, чтобы не пойти на этот зов, он-то знает, чем оборачивается бездумное использование подобной силы — можно застрять где-то посередине, отдав свои душу и тело туману. Рааду это тоже известно, он не спешит, вначале проверяет, что все рядом с ним, берет и руку девушки в свою, и ладонь нага, передергиваяст при этом так, будто это грязная лягушка из вонючего озера, и затем они уже втроём делают шаг вперёд, исчезая в мареве в Академии, чтобы через несколько секунд появиться уже недалеко от северных угодий.

Организм Эрии окончательно сдаётся — её тошнит сразу же, она едва успевает отвернуться от мужчин и прикрыться плащом. Звуки не самые приятные, но в тот же время ал’Зида надеется на то, что обратно будут добираться они более традиционными методами, например, на лошадях. Сейчас же ей предстоит проявить смелость и взглянуть в глаза тех, кого её поведение наверняка разочаровало. Но странно, ни наг, ни ректор никак не реагируют, оставляют без едких комментариев, к которым привыкла девушка от своих старших братьев и сестёр по поводу её слабого желудка; они вообще делают вид, будто ничего не произошло, а Раад и вовсе поторапливает:

— Если ты всё, то нам пора двигаться дальше, тут уж придётся ножками идти, если ваше королевское величество позволит.

Глава 7

Вокруг, насколько глаз хватает, лежит снег. Укрывает своим белым одеялом поля, пушистыми шапками деревья, даже снежный кот, что притаился под куцим кустом, весь в нём. Далекие горные вершины поблескивают на солнце льдом, переливаясь всеми цветами радуги и поражая воображение своей красотой. Эрия невольно засматривается, ведь за свою недолгую жизнь она впервые оказалась на севере, да и вообще отправилась хоть в какое-то путешествие, если не считать её поездку с юга в Академию.

Раньше девушке казалось, что стоит ей очутиться вдали от дома, она тутже начнёт по нему тосковать, настолько полюбила его и приняла своим, но сейчас, разглядывая всю эту невероятную природу, существующие в вечном холоде, она понимает, насколько была не права. Каждое мгновение, что проводит, изучая новое, дарит ей ни с чем не сравнимое счастья, как будто оковы, которыми она была прикреплена в одном месте, наконец-то спали, даря ей истинную свободу расправить крылья и лететь туда, куда зовёт сердца. Определённого места конечно нет, но есть множество городков, как она успела заметить пока ехала в академию, где можно изучить много нового, принести свои изобретения, улучшать жизнь жителей — это то, к чему она всегда стремилась, и в прошлое своей жизни и в этой.

Смотря, как восхищается природой Эрия, Раад и сам радуется непонятно чему. Он последний раз на Севере был давным-давно, ещё ребёнком, когда его брат был рядом и держал за руку. Тогда он, наверно, отреагировал с таким же