Шли сильные дожди, русским запрещали лететь дальше. Настойчивы были поклонники Аррошара. Никто не хотел, чтобы французский рекорд был побит. Но Громов был неумолим: погода его не испугала, и он вылетел. Этот поступок Андрей Николаевич оценил по достоинству. Он убедился, что летчика выбрал правильного – умного, сдержанного, непоколебимого, настоящего мастера своего дела.

Победу одержали советские авиаторы. Они пролетели 7150 километров за 34 часа 15 минут летного времени (всего на перелет ушло 62 часа 40 минут). Благодаря Туполеву заговорили за рубежом о нашей науке. Громова во Франции объявили «лучшим летчиком 1926 года». В газете «Фигаро» написали, что «мужеством, красотой и спортивными качествами своих пилотов» Советский Союз поразил Европу.

Громов, совершивший профессиональный подвиг, писал: «Перелет вокруг Европы имел для меня во всех отношениях большое значение: в меня поверил Андрей Николаевич Туполев, и с той поры я стал его шеф-пилотом, несменяемым летчиком-испытателем».

Самолет АНТ-3 на долгие годы подружил двух талантливых и самоотверженных людей, нашедших в своей профессии призвание. До конца жизни Громов добрым словом отзывался об Андрее Николаевиче: «Я нашел в нем не только гениального конструктора, но и человека, полного благородства, нравственной чистоты, истинно русской прямоты», – писал он с благодарностью.

О Туполеве, как о любой другой известной личности в наше время, говорили. Люди, не зная, как объяснить успехи советского авиаконструктора, выдумали, будто у него в банках хранятся миллионы, будто он на дружеской ноге со Сталиным и обладает врожденным даром ясновидения.

Но на самом деле Туполев просто лучше других знал и чувствовал машину, поэтому часто был прозорлив. У него была замечательная интуиция, богатая теоретическая база, чем он обязан профессору Жуковскому, и поразительная внимательность. Феноменальная память авиаконструктора упрощала работу. «То, что нужно, – помню, и притом зрительно», – разъяснял он. Туполев редко что-то записывал и по этому поводу говорил: «Я не пишу! Я делаю!»

Надо сказать, Андрей Николаевич не особо любил громоздкие научные работы, поскольку таким образом ученый тратил больше времени на писательство, нежели на практическую научную деятельность. Он возражал против длинных математических формул и в этом плане очень восхищался Жуковским: «Жуковский был великий математик, президент Математического общества, а посмотрите его труды – как аккуратно и нечасто прибегает Николай Егорович к математическим формулам, отчего они тем более наглядны и доступны для понимания многих», – говорил он.

Воспоминания Героя Советского Союза М. Л. Галлая как нельзя лучше повествуют о поразительных способностях Андрея Николаевича:

«…В самом конце пробега мы подкатываемся к стоящему по-прежнему в полном одиночестве Туполеву. Пока машина была в воздухе, он прошел в то место, где, по его мнению, мы должны были закончить послепосадочный пробег, если приземлимся точно в начале аэродрома. Так оно и получилось. Кажется, точно угадывать (по крайней мере все, что связано с авиацией) – специальность этого старика!

Недаром имеет столь широкое хождение множество легенд об этом его свойстве: и как Туполев, посмотрев однажды на самолет другого конструктора, на глаз, без всяких расчетов, определил, в каком месте конструкция «не держит», – и действительно, самолет в этом самом месте сломался. И как в другой раз, перелистав объемистый том аэродинамических расчетов, в итоге которого выводилась ожидаемая величина максимальной скорости полета новой машины, Туполев – конечно, снова на глаз – назвал другую цифру, которая и подтвердилась, когда дело дошло до летных испытаний. И многое другое в подобном роде. Рассказывали, что каждый сотрудник туполевского конструкторского бюро, которому удавалось при обсуждении какого-нибудь технического вопроса в чем-то переспорить «главного», немедленно получал премию, повышение в должности или иной знак поощрения».

Современники писали, что он, гуляя, подолгу мог следить за облаками, листком, падающим с дерева, полетом бумажного змея. Сам он про себя говорил: «Когда отдыхаю – люблю общество. Когда занят – становлюсь замкнутым. Если устал, делаюсь нервным, раздражительным, вспыльчивым, неуравновешенным. Настроение мое может резко меняться. Два разных человека – на работе и на отдыхе. Очень весел, когда отдохнул, и мрачен, когда переутомлен. Вместе с тем и друзей у меня много, и со многими людьми я нахожусь в приятельских отношениях».

В коллективе его ласково называли батей, папой, дедом, стариком. Часто слышались фразы: «папа велел», «папа просил»… О прозвищах этих Андрей Николаевич знал и не злился. Однажды он услышал, как его называют «Андрюполевым», и искренне расхохотался. Несмотря на то что порой он был несправедливо суров со своими работниками, его любили и уважали.

Папа был прекрасным организатором и заботился о своем коллективе. Он говорил, что будет строить жилье до тех пор, пока каждый его работник не будет жить в отдельной квартире. И, что интересно, для основных работников эта задача при жизни Туполева была решена.

Он любил говорить сотрудникам: «Меня не интересует, что ты думаешь. Меня интересует, что ты узнал, увидел, понял, что ты сделал». Часто, смотря с укором, Туполев говорил провинившемуся подчиненному: «А я думал о вас лучше и рассчитывал на большее». Таким образом он хотел вызвать угрызения совести и подъем работоспособности. Иногда, если сотрудник натворил что-то серьезное, он выкидывал: «Ступайте и напишите приказ о своем увольнении». Но часто, остыв, он рвал приказ и отпускал виноватого. А если случалось так, что ошибка была серьезной и непоправимой, создавала много проблем, вплоть до полной переделки чертежей, гнев Туполева обрушивался на всю конструкторскую бригаду. Он рвал и метал, а молодые ученые терпеливо слушали, опустив глаза.

Строители, работу которых также контролировал Туполев, начинали совещания так: «Туполев был в Тушино, ругал за захламленность и отставание». Или так: «Приезжал в Сетунь, остался недоволен монотонностью архитектурных зданий». А иногда и так: «На строительстве Ступинского комбината предложил главному инженеру подать заявление об увольнении. Получив заявление, порвал, сказав, что в следующий раз не порвет».

Портрет А. Н. Туполева.

Не скрывая своей ярости, Андрей Николаевич ругался на стройке: «Бездельники! Идиоты безмозглые! Мозги у вас заплыли жаром! Им доверена самая большая ценность страны – люди! Забыли, что имеют дело с живыми людьми». Согласитесь, работать не на совесть при таком строгом руководителе было опасно.

У каждого человека есть фразы, которые он повторяет чаще других. У Туполева это было сказанное без злобы в голосе, но часто с занятым, серьезным видом – «не приставай». Когда кто-то пытался показать когти, сопротивляясь воле грозного Главного, он говорил: «У меня тоже плохой характер!»