Цаговцы усердно работали. Еще бы – над ними был такой строгий и требовательный руководитель. Даже по внешнему виду здания института было понятно, что проектировал его Туполев. В архитектуре ЦАГИ все было сдержанно, достойно, без вычурностей. Туполевцы говорили, что он мыслил как настоящий архитектор.

Когда был спроектирован самолет АНТ-9 «Крылья Советов», Андрей Николаевич, на редкость довольный собственным изобретением, сказал: «Это вам не птичка-невеличка, а настоящий орел!»

Первого мая, в День международной солидарности трудящихся, гордого орла выставили на Красной площади. Любопытный народ не отходил от самолета, поэтому на ночь к нему поставили часовых.

Любимый летчик Туполева Громов оценил машину по достоинству. И Андрей Николаевич, не дождавшись государственных испытаний, привез всю семью на аэродром, посадил всех в самолет и крикнул: «Дуй!»

Цаговцы навсегда запомнили этот неожиданный поступок. Туполев прокатил на не до конца испытанном АНТ-9 самых родных и дорогих людей. Это значило то, что он доверял своей бригаде, был уверен в их профессионализме и добросовестности.

«Мы все, принимавшие участие в испытаниях, восприняли этот поступок как веру в добросовестность нашего коллектива. Это обязывало нас работать наилучшим образом. Впечатление было (что и говорить!) исключительное и вызвало много лестных толков», – писал М. М. Громов.

После этого случая АНТ-9 прозвали «семейным самолетом Туполева».

Но техника часто ведет себя непредсказуемо. На одном из испытаний АНТ-9 летчик заметил посторонний шум. Оказалось, что полотно самолета разлетелось клочьями. Андрей Николаевич не растерялся. Приказал всем достать перочинные ножи и срезать полотно с винтов. Несмотря на сильный дождь, Туполев смеялся, шутил, не впадал в панику. Все садились друг другу на плечи, ведь машина была достаточно большой.

Инцидент дружную команду не испугал. АНТ-9 отправился покорять новый маршрут: Москва – Травемюнде – Берлин – Париж – Рим – Марсель – Лондон – Париж – Берлин – Варшава – Москва.

АНТ-9.

Перелет поначалу радовал создателей самолета. Писали, как красиво вылетел из Берлина первоклассный летчик Громов. Все с трепетом ждали вестей от смелого путешественника-испытателя. Но вдруг газеты сообщили: «Исчез летчик Громов».

Михаил Михайлович почувствовал – с самолетом что-то неладное. Шел дождь. Пилот побледнел, забеспокоился, начал суетиться. Это было не похоже на хладнокровного Громова. С большим трудом он посадил самолет на поле, разбухшее от влаги, исправил дефект и продолжил путь. Все это время Туполев был как на иголках. Связь с Громовым восстановилась, и Андрей Николаевич оптимистично воскликнул: «Хорошо то, что хорошо кончается!»

Дальние перелеты на АНТ-9 всегда заканчивались победой. Однажды, на пути в Америку, самолет попал в мощную бурю, отказал один мотор. Пришлось лететь на одном моторе, выбросив из самолета все лишнее. «Америка приветствует героев», – писали журналисты, когда самолет приближался к берегам США.

Иностранная пресса критиковала своих конструкторов. Упрекала в том, что не перешли на металл, что отстают от Туполева, отстают от прогрессивной, смелыми шагами идущей в будущее советской науки.

Несмотря на такую высокую оценку, находились и те, кто противостоял Андрею Николаевичу. Фирма «Юнкерс» возбудила судебное дело против него и ЦАГИ. Немецкая фирма утверждала, что туполевцы взяли за основу их конструкцию металлического крыла, украли их идею. Это считалось нарушением патентов фирмы.

Тем не менее компании в иске отказали. Было быстро доказано, что туполевское металлическое крыло своеобразно. Оно построено по оригинальной схеме, которая впоследствии станет классической в самолетостроении. Суд с «Юнкерсом» показал Туполеву, что нужно быть осторожнее, ведь завистники всегда ищут способы опорочить честного и успешного человека и вставить ему палки в колеса.

После случая с отказом мотора во время перелета АНТ-9 было решено всерьез заняться отечественным моторостроением. Но нужно было многое изучить. Для этого Туполев отправляется в Америку на лайнере.

Шесть дней пути по океану Андрей Николаевич был в добром расположении духа. Восхищался природой, выражаясь красиво, как настоящий писатель, говорил с коллегами о литературе, музыке, потом все неизбежно сводилось к разговорам об авиации.

В США его ждал теплый прием. Туполев был очень популярен, его окружили корреспонденты, зарубежные авиаторы. Планы свои он раскрывал редко. В ответ на подобные вопросы он обычно отшучивался, рассказывал смешные истории.

С каждым днем слава Туполева росла. Глубже становились и его знания, наработанные многолетним опытом. Ни разу не сомневаясь в верности избранного пути, авиаконструктор трудился на благо Родины.

Однажды к Туполеву пришел радостный и вдохновленный корреспондент «Правды» М. Е. Кольцов и предложил сделать из АНТ-9 агитационный самолет, похожий на крокодила. Согласно оригинальной идее нос должен напоминать морду крокодила, хвост самолета – походить на крокодилий, а на борту должна красоваться надпись «Крокодил».

Андрей Николаевич, всегда выступавший за инициативу и смелые предложения, поддержал идею. Самолет-редакция будет летать в города, в колхозы, агитировать за пятилетки, на ней будет работать бортовая радиостанция. Какие прекрасные возможности открывает авиация для отечественной журналистики!

Важна каждая мелочь: каким быть крокодилу? Хищным или смешным? Добрым или злым? Хвост делать чешуйчатым или гладким?

Забавную и оригинальную идею вскоре воплотили в жизнь: летающий крокодил был готов. Уже знакомый нам эксперт летчик Громов изучил самолет и пришел к выводу, что ни крокодилий нос, ни роспись не повлияли на надежность машины. Тогда Кольцов с гордостью заявил: «Советская журналистика становится «небесной» – развивается вместе с нашей авиацией».

Корреспонденты, вещавшие с борта агитсамолета, ликвидировали авиационную безграмотность, рассказывали народу об авиационной технике и ее создателях. От молвы теперь действительно не уйдешь! Ведь гордо летящий в небе «Крокодил» был виден и слышен отовсюду.

АНТ-9 был удачным самолетом и пошел в серию. С 1930 по 1932 год построили 66 экземпляров этой машины.

В 30-е годы СССР – единственная страна в мире, где производились такие мощные бомбардировщики, как ТБ-1, ТБ-3 (АНТ-6). Не каждый мог справиться с управлением такой огромной машины, как ТБ-3. Поэтому в авиационных школах в связи с появлением нового туполевского самолета расширили программу.

«Не все бомбардировщики клепать», – все чаще говорил Андрей Николаевич, задумываясь о создании многоместных пассажирских самолетов. Задача была не из простых: чем больше мест, тем большая ответственность лежит на авиаконструкторе.