Тем временем Кнут занялся безжалостной зачисткой английской аристократии. Несколько человек лишились головы, а их тела публично сбросили с лондонских стен. Остальные места при дворе заняли представители датской или норвежской знати.

События 1014–1016 гг. будут впоследствии часто упоминаться в спорах об английской конституции

Этот датский завоеватель стал первым королем, официально называвшим свое государство Англией. Он пообещал соблюдать законы Эдгара, но, в отличие от самого Эдгара, который признавал, что они распространяются только на английскую часть, Кнут заявил, что законы применяются «во всей Англии» – и к данам, и к англам в равной степени. Это значило, что законным королем Англии становились не по праву крови или силы, а посредством следования существующему законодательству: закон создавал короля, а не наоборот.

Сначала Кнут правил при помощи датских эрлов, таких как Сивард (его как убийцу Макбета обессмертил Шекспир). Однако за последующие двадцать лет один англичанин, Годвин, все же убедил датского короля в своей преданности. Он стал эрлом Уэссекса и даже женился на дальней родственнице Кнута. Его сын и наследник, наполовину датчанин, звался Гарольдом Годвинсоном на скандинавский манер.

Как и во времена Этельстана, единство Англии продержалось ровно до тех пор, пока не умер могущественный правитель. После смерти Кнута в 1035 г. Хардекнуда (его сына от Эммы) поддержали эрл Годвин и «все самые знатные люди Уэссекса», в то время как «таны к северу от Темзы» выступили за Гарольда Заячью Лапу (его сына от первой английской жены Эльгифу). Два сына Эммы от Этельреда, Эдвард и Альфред, в это время находились в безопасности, скрываясь в Нормандии.

Когда Хардекнуд внезапно умер на одном из пиров в Ламбете в 1042 г., трон без борьбы занял Эдуард Исповедник. После 26-летнего правления данов Англия вновь получила (наполовину) английского короля.

Первый франкоязычный король Англии

Эдвард почти всю жизнь провел за Ла-Маншем под защитой своих родственников по материнской линии. Он усвоил нормандскую культуру, и его родным языком был французский.

Бездетность короля была одновременно его слабостью и единственной силой, так как позволяла стравливать друг с другом партии возможных наследников. Для начала он предотвратил датское вторжение, пообещав, что если он умрет без наследников, то Англия достанется королю Дании. После этого он сразу же женился на дочери эрла Годвина (хотя Годвин убил его младшего брата Альфреда), чтобы укрепить свои позиции на Юге страны. Затем он решил уравновесить партию своих новообретенных родственников, пригласив на остров сторонников своей матери. В «Англосаксонской хронике» они ни разу не названы нормандцами. Они всегда остаются французами, поскольку выделяются прежде всего языком.

К 1050 г. у древних стен Лондона уже создавалась мощная франкоговорящая опора короля – рядом с Вестминстерским аббатством, первым английским зданием, выстроенным в заимствованном романском стиле. Важнейшее архиепископство Кентерберийское было отдано нормандцу. Другие французы привнесли новейшие европейские военные технологии, которые поразили писца «Англосаксонской хроники».

Престолы

В 1051 г. члены клана Годвина подняли вооруженное восстание против нормандских пришельцев. Эдвард сыграл на трениях между Севером и Югом, призвав с Севера на помощь эрла Сиварда и эрла Леофрика со множеством людей. Кратковременный союз короля, нормандцев, валлийцев и северных эрлов изгнал клан Годвина из Англии. Согласно одному источнику, в это время Вильгельм Нормандский лично посетил Англию, где ему пообещали трон.

В 1052 г. эрл Годвин вернулся с подмогой и заставил Эдуарда отправить в изгнание большинство нормандцев. За последующее десятилетие влияние клана Годвина только усилилось. К 1064 г. его представители, ведомые наполовину даном Гарольдом, уже контролировали не только Уэссекс, то есть почти всю Южную Англию, но и Север, где укрепился брат Гарольда Тостиг. Однако затем позиции Гарольда решительным образом были ослаблены двумя событиями. Он каким-то образом оказался во Франции в гостях (или в плену) у герцога Вильгельма, где, согласно нормандской версии, дал клятву помочь Вильгельму стать королем после Эдуарда. Затем, в 1064 г., Тостиг столкнулся с мятежом к северу от реки Трент: против него выступили в союзе валлийцы и северные эрлы (как и в 1051 г., Юг вновь оказался один против всех). В результате Эдуард заменил Тостига эрлом Моркаром из клана главных соперников Годвинсонов. Гарольду пришлось подчиниться, что обострило отношения с изгнанным братом. Тостиг отправился в Брюгге с намерением вернуться в подходящий момент.

Когда Эдуард наконец-то умер, «последовали события, по сравнению с которыми “Игра престолов” покажется игрой утонченных стульчиков», как пишет историк Дэн Сноу. У Гарольда не было никаких прав на престол по крови, но Витенагемот все равно назвал его королем (что впоследствии подкрепило идею о том, что правитель избирается парламентом). Ему сразу же пришлось отправиться на Север, чтобы подавить восстание. Затем в небе показалась комета Галлея, смутившая разум людей, а Гарольд поспешил обратно на юг, понимая, что вторжение Вильгельма может случиться со дня на день.

Англия и Европа накануне нормандского завоевания

В это время вмешались политические силы Европы. Папа Александр II, итальянец по происхождению, стремился прорвать блокаду папства со стороны германского императора Генриха IV. Его поддерживали нормандские вожди Южной Италии, близкие родственники Вильгельма. В обмен на их услуги папа благословил вторжение Вильгельма.

Любой в Северной Европе знал, что даны буквально только что сумели завоевать богатую, но разобщенную Англию. Они стали стекаться под благословленное папой знамя Вильгельма, «чуя добычу, которую сулило завоевание Англии», как писал хронист Ордерик Виталий.

Судьбу Англии решило разделение Севера и Юга. Пока Гарольд ожидал вторжения Вильгельма, Харальд Суровый вместе со своими норвежцами соединился с Тостигом на реке Тайн (или, возможно, еще в Шотландии) и двинулся на юг. Северные эрлы, братья Моркар и Эдвин, старые противники Годвинсонов, выступили против них из Йорка и были разбиты при Фулворде, однако, в отличие от всех остальных вождей, пережили то лето, так что вполне вероятно, что их сопротивление было показным. После этого Йорк капитулировал без осады, и весь Север Англии признал норвежского короля.