несколько новых бутонов, а по залу расползался приятный запах чая и сладостей.

– Не желаете составить нам компанию, ваша светлость? – подскочила с места Фиона. Джо же просто следила за ним и потихоньку пила.

– Если желает, то мог бы и угощение принести, а не доедать последнее, оно, между прочим, немало стоит!

– Кассандра, хватит! – наконец вмешалась Джо. Встала, подошла к Арчи и пригласила его составить им компанию.

Но он только больше злился. Она тут отдыхала и веселилась, а он целый день метался по городу, прячась от сумасшедших девиц и старой сплетницы. После этого ей еще хватает наглости приглашать его к столу.

– Перейдем сразу к делу, – Арчи выпрямился и постарался говорить громко и властно, как делал отец. – Очевидно, что мои рубашки не гот…

– Вот на той вешалке, уже ждут вас, – улыбнулась Джо. – Хотите примерить сразу или все же чай?

Арчи с ужасом поглядел в указанную сторону и заметил три прекрасных белоснежных рубашки. Три рубашки! А ведь они спорили всего на две.

– Решила сделать с запасом, раз выдалась свободная минутка, – уточнила Джо. Как будто речь шла о пришитой пуговице, а не о целой детали гардероба. – Не желаете надеть? До ужина как раз есть время, если что – я подгоню по фигуре.

Отвечать ей было глупо, Арчи забрал рубашки и направился в примерочную. Там он с яростью терзал пуговицы на своей одежде, чуть не оторвал пару, но, наконец разоблачился и надел первую из рубашек.

Все надежды на счастливое разрешение вечера иссякли в первые же мгновения, когда мягкая и чуть похрустывающая ткань коснулась его тела. Проклятая рубашка и дальше разочаровывала. Она идеально села по фигуре, не собралась на спине, не мешала движениям рук, не задиралась в манжетах, как бывало ранее. Арчи вертелся вокруг своей оси и злился все больше. В другой день он был бы счастлив такой обновке, но сегодня это означало его проигрыш.

– Вам подать остальные? – громко спросила Джоанна.

Арчи согласился из чистой вредности, но уже не сомневался, что рубашки сядут идеально. Правда, третья оказалась коротковата в рукавах, на что сухонький старичок в дальнем углу торжествующе крякнул. Но придраться было не к чему: договор был на две рубашки, третья и так перебор, к тому же коротковата самую малость.

В обычное время Арчи бы этого даже не заметил, но по сравнению с прошлыми идеальными эта царапала своим несовершенством.

– Итак, – торжествующая Джоанна подошла к нему, когда Арчи выбрался из примерочной. – Судя по вашему кислому лицу, спор проигран? Вы получили свои рубашки точно в срок и должны отработать у нас до дня святого Маклифа. Но принимая в расчет ваше положение и занятость, мне вполне хватит извинений.

– И оплаты срочно заказа! – тут же влезла ее помощница.

– Я отработаю, как и обещал, – со вздохом признался Арчи. – Долг по спору – дело чести. Во сколько вы начинаете?

– Если только вам будет удобно, то в восемь. Но можете приходить к обеду, как Лоренцо, – пухлый палец помощницы указал на рассыпающегося старика. – Для мужчин у нас особый график.

Арчи поморщился и дал себе зарок быть на месте за четверть часа до начала рабочего дня.

Глава 4

Спал он плохо, ворочался с боку на бок. Стоило только прикрыть глаза, как в памяти всплывал облик сердцеедки Джоанны и то, как она снимает мерки. Арчи злился на себя, на нее, на глупые споры, на сестру. Чувствовал себя подростком и ругал за несдержанность. Был бы умнее и хитрее, утащил бы Ами домой в первый же день, а значит и не заглянул к этой Джо.

В результате утром он проснулся еще злее, чем обычно, хотя проспал до половины восьмого, пропустил завтрак и даже не успел побриться перед началом рабочего дня. К ателье тоже пришлось практически бежать, иначе бы не успел, а поймать кэб не вышло.

В другое время Арчи переживал бы над тем, как уронил свое достоинство этой пробежкой, но не сегодня. Стоит ли волноваться о таких пустяках, когда впереди рабочий день в качестве белошвейки!

Где-то в центре площади на него почти налетела стайка блондинок. Одна даже удивилась, почему граф так рано, ведь ему положено гулять после завтрака. Арчи невоспитанно огрызнулся, вырвался из ее цепкого захвата и побежал дальше. Тем более на горизонте замаячила миссис Лиоми, отчего он еще прибавил скорости.

Замедлился Арчи только ближе к ателье, перевел дыхание, расправил плечи и гордо отправился отдавать долг за проигрыш. Все девушки уже были на месте, но пока сидели за традиционным чаепитием, а не приступали к работе.

– Ваша светлость, – тут же дружелюбно поздоровались они, а Джо предложила чай.

Арчи благодарно согласился, сел на свободное место рядом с пышной помощницей и потянулся к бутерброду. На вид – вполне сносная ветчина и сыр, должно быть вкусно. А если и нет – то выбирать ему не из чего.

– А я и не думала, что графы такие голодные, – тут же завела Кассандра. – Да вы ешьте, ешьте, мы еще много всего принесли.

– Я закажу вам обед, – смутился Арчи, но руку одернул.

Невозможная Джоанна закатила глаза и протянула ему всю тарелку.

– Завтраки и обеды оплачиваю я, так что можете не стесняться, вы же теперь часть нашей дружной команды.

– Всегда мечтали завести себе графа, – с умилением продолжила Кассандра. – Целого. Целые графы вообще крайне привлекательны. Ради таких и бутербродов не жалко. Ой!

Она подскочила на месте и перевела негодующий взгляд на начальницу. Но Джоанна не дрогнула, только распорядилась срочно заняться чертежами.

– К Кассандре нужно привыкнуть, – улыбнулась она. – Слишком выкладывается в построении выкроек, поэтому не всегда думает, что говорит.

– Неправда! Я думаю, что говорю. Просто не такая лицемерная и излишне оптимистичная, как вы.

Похоже, день обещает быть интересным.

Но Уорринсторны не привыкли сдаваться! Поэтому Арчи доел бутерброд под укоризненные взгляды Кассанды, выпил чай, снял сюртук и натянул на себя форменный фартук, слишком короткий и яркий для мужского, к тому же украшенный вышитым сердечком с литерой «Ф». Что ж, вполне логично, Фиона