не историю своего супруга собиралась слушать, а рождественскую музыкальную сказку Щелкунчик в исполнении оркестра Мариинки. Во всяком случае, именно такое предвкушение восторга Андрей когда-то наблюдал у представительниц слабого пола в зале нижегородской филармонии, куда его однажды в конце декабря затащила Лика.

Ола Рей всё ещё ни могла прийти в себя от случившегося с ней чуда обретения седьмого ранга. Немченко за более чем год своего пребывания в Гертале понял, как много здесь значит повышение магической мощи. И одно дело подняться на очередную ступень умений, что ожидаемо, а совсем другое получить усиление самого дара.

— Не томи, любимый. — попросила Джиса расположившегося напротив неё в кресле супруга. — Видишь же, в каком я нетерпении.

— Надо сказать Эрге, чтобы вина принесла.

— Анд!

— Хорошо. Обойдёмся. Просто, пойми, даже не знаю с чего начать…

— Начни хоть с чего-нибудь. Я тебя люблю, ценю и приму какие угодно твои тайны.

В искренности сказанного Джисой Андрей не сомневался и всё же испытал некоторую заминку. Скрыть от неё своё не аристократическое происхождение? Зачем? По гертальским понятиям все жители Земли простолюдины. Так что, без разницы, из какой он семьи. Нужно ли ей знать всё о его прошлой жизни, о родителях, друзьях, подругах? Наверное да. Только не сразу, иначе их беседа может затянуться на недели. Тогда с чего начать и насколько подробно объяснять?

Пристальный, заинтересованный, предвкушающий взгляд жены мешал Немченко сосредоточиться. Он пересел к ней на диван и обнял за плечи.

— Помнишь, в Жизнеописании Великого мага есть слова о безграничности мира?

— Сага о путешествии с первым олом Тивернадием?

— Она самая.

— Это ведь и так понятно. Даже если небосвод твёрдый, то что за ним? А дальше? Я девочкой часто об этом думала. Жаль, Великий ничего не объяснил. А ты к чему…

— К тому, что я тридцать шесть лет прожил там, за небосводом. — Андрей слова почти прошептал, поцеловав Джису в висок. — Ну, ты чего так вздрогнула? Не смотри, я не сошёл с ума. Хорошо, давай я тебе сейчас расскажу историю об Андрее Ннмченко и о том мире, где он жил, а потом буду отвечать на твои вопросы — час, два, завтра, неделю, месяц, год, годы — сколько понадобится. Повествование на самом деле может быть бесконечным. А кое-что я тебе покажу. Синема нам в помощь. Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

— Ты мудр.

— Да знаю. — вздохнул землянин и принялся рассказывать обстоятельства появления Андрея Немченко в Гертале, вначале вкратце объяснив общественное и государственное устройство родного мира. Географию и техническое развитие пока не затронул.

У Джисы не перебивать мужа вопросами хватило сил минут на двадцать, а затем ход повествования резко замедлился, пришлось часто давать ей время прийти в себя и откатываться в повествовании назад, объясняя некоторые подробности.

— Мы с тобой так вечность просидим. — сделал вывод попаданец. — Джи, ты ведь мне веришь?

— Конечно. — она обеими руками сжала его ладонь. — Слишком неправдоподобно, чтобы быть враньём, да и, я знаю, ты не станешь меня обманывать.

— Тогда, давай, дальнейшее лучше покажу. — предложил Андрей. — И постараюсь сделать это так, чтобы тебе было не только познавательно, но и очень интересно.

— Давай. Когда покажешь?

— Когда? Так, у нас до ужина три с половиной часа, и потом мне необходимо часа полтора-два. В общем, ты говорила у тебя дел полно? Иди и займись. А я сделаю первый иллюзион про жизнь на моей планете. Идёт?

— Идёт. — приподняла ола Рей кончики губ. — Создавай свою синему. Возьми одну из чёрных жемчужин, в них много энергии входит, значит и длительная история поместится. Я же, пожалуй, сегодня никакими делами заниматься не стану. Мне надо подумать. Нет, надо же, у меня теперь седьмой ранг! А мой муж явился из другого мира! Кому сказать, даже маме, никто не поверит! Ладно, Анд, не хмурься, я всё понимаю и никому ни словечком не обмолвлюсь. — она на миг прижалась к мужу, вскочила и быстрым шагом вышла из кабинета, бросив с порога: — Я по южной стене прогуляюсь.

Почему хозяйка Рея выбрала для своих прогулок именно эту часть замка, она и сама толком объяснить не могла. Вид на окрестности с разных сторон в общем-то мало чем отличался один от другого. Что на севере, что на юге, западе или востоке — везде леса, поляны, домишки и строения вблизи стен, а сверху небо.

Тот сумбур, который сейчас наверняка царил в сознании Джисы, за час-другой не успокоится, так что Андрей мог спокойно приступить к выполнению обещанного.

Немного посидел в задумчивости и полез в закрома, магические. Вначале ошибся с выбором шкатулки, жемчуг оказался в другой. Со смесью иронии и удовольствия подумал, что надо бы каталогизировать содержимое сокровищницы, раз уже сейчас путаница с её содержимым, а когда они с Джисой ещё более разбогатеют, что-то найти в хранилище станет и вовсе труднее.

Выбрал самый мелкий из чёрных шариков, лежавших в мешочке вперемешку с перламутровыми, и задумался. Какую синема сделать первой?

В его решении свою роль сыграло ассоциативное мышление, он уже несколько последних дней продумывал план, как во время проведения в Хатине весеннего бала поставить жирную точку в его разборках с Манелами. Название города, центра провинции, оказалось созвучно Хатико, фильму с участием Ричарда Гира. Джисе наверняка понравится эта трогательная мелодрама.

Сюжет картины довольно простой, но очень душевный. Университетский профессор находит однажды щенка, и они становятся настоящими друзьями. Подросший пёс каждый будний день провожает своего хозяина, уезжающего на работу, до железнодорожной станции, а вечером приходит к платформе его встречать.

Так продолжается изо дня в день, из месяца в месяц, из года в год, пока не случается несчастье. Профессора накрывает сердечный приступ, и он умирает.

Верный Хатико не верит в смерть своего хозяина и по прежнему вечерами встречает на платформе электропоезда, надеясь, что его друг всё же вернётся.

Родственники профессора пытаются пса забрать к себе, подкармливающие собаку работники станции надеются ему что-то объяснить, но ничего не помогает. Верный Хатико до самой своей смерти так и ждал возвращения хозяина.

Андрей не без задней мысли решил делать упор на таких трогательных историях. Помимо того, что они будут познавательны — в фильмах присутствуют и поезда, и автомобили, и прочая атрибутика его родного мира — они, возможно — как там у Пушкина? — и чувства добрые я лирой пробуждал? — изменят отношение благородной олы Рей к простым людям, и она сбавит немного накал своей жёсткости.

— Так, чтобы два раза не повторяться, поработаем в сумраке. — попаданец вложив в перл магический узел привязки, погрузился в слой тени. — Таня! — позвал подругу.

— Я уже здесь. — раздался смех за его спиной. — Чувствую, что ты мне нечто интересное приготовил. Как там Джиса? Осознала, с кем её судьба свела?

— Пока только переваривает. Она большая умница. Всё поймёт правильно. Я тут ей иллюзион сейчас буду изготавливать. Предлагаю тебе тоже посмотреть.

— Надеюсь, не про войну?

Подруга-стихия хоть и с интересом смотрела боевики, но особого восторга они у неё не вызывали. Мелодрамы, сказки или мистические фильмы вроде сериала «Мастер и Маргарита» ей нравились намного больше.

— Нет, совсем не про войну. Всё как ты любишь. Смотри.

В сюжет для познавательности Андрей от себя в двух местах добавил виды заходившего на посадку и взлетавшего самолётов. Пусть Джиса сегодня посмотрит, как выглядят те самые металлические птицы, летающие без всякой магии, о которых он ей вскольз упомянул.

— Таня, ты куда? — спросил он вслед исчезнувшей по окончании записи фильма подруге.

Та не ответила и не вернулась. Похоже, слишком сильно зацепило, раньше от неё такой реакции землянин не видел.

Для Немченко по прежнему оставалось загадкой всё, что связано с сущностью его стихии. Она одна на всех магов, только перед каждым своим адептом предстаёт в разных ипостасях? Или у каждого ола-теневика своя покровительница? Ответа на эти и подобные вопросы, пожалуй, ещё очень долго ждать, если вообще дождёшься. Магия вполне может быть такой же непознаваемой как и само мироздание. На откровенный разговор Тень с ним не идёт, вместо ответа отдариваясь улыбками, смехом или просто молчанием.

— Анд, я вернулась. — Джиса, оставив рабыню за порогом кабинета, прошла к креслу супруга у рабочего стола и села. Она не сомневалась, что муж сейчас находится рядом в слое сумрака. — Не торопись. Я пока с ведомостями закупок ознакомлюсь.

— Не успеешь. —