Охваченные радостью взаимного узнавания, они сближались все больше, и к концу недели Жаклин стало казаться, что она знает Роджера всю жизнь. И еще она поняла, что влюбилась в него по-настоящему и он разделяет ее чувства. Влечение, которое они испытывали друг к другу, росло с каждой минутой, и после первого же поцелуя в них вспыхнул огонь страсти, но по молчаливому обоюдному согласию они не торопили ход событий. В их отношениях была некая неизбежность: когда-нибудь они непременно станут любовниками, и это будет прекрасно. А пока миг высшего блаженства не настал, можно просто наслаждаться каждой минутой, проведенной в обществе друг друга.

Наконец Роджер признался Жаклин, что любит ее. Она ответила ему тем же.

В один из дней они устроили пикник на двоих. Расположились на берегу залива. Ничто не предвещало беды. После ланча Жаклин положила голову на плечо любимого, который просматривал иллюстрированный журнал, и вдруг почувствовала, как напряглось его тело. Она скосила глаза: Роджер разглядывал фотографию улыбающегося седовласого мужчины с некрасивым, но приятным лицом, обнимавшего за плечи поразительно красивую женщину лет пятидесяти с небольшим. Ее тщательно уложенные черные волосы на висках слегка отливали серебром. Мужчина был старше своей спутницы лет на десять. Подпись под фотографией гласила: «Повезет ли Мэрил в третий раз? Она заслуживает счастья, чего мы ей от души желаем».

— Боже!.. — вырвалось у Роджера.

Жаклин поразилась холодному блеску его глаз.

— Это кто?

— Про него не знаю, но дама — моя любвеобильная мамочка. — Жаклин не нашлась что сказать. Но Роджер еще не закончил: — Подобные ей женщины заслуживают только презрения!

— Что такого она сделала? — отважилась спросить Жаклин, хотя сердце ее уже сжалось от неясного предчувствия беды.

— Нарушила все клятвы и обещания, которые с такой легкостью слетают с ее прелестных лживых губ. Бросила меня, когда мне не было и десяти лет. Клялась, что никогда не покинет, но все же ушла и больше не вернулась, — прорычал Роджер, вставая.

В одно мгновение он изменился до неузнаваемости. Жаклин поднялась вслед за ним.

— Почему она так поступила? Наверное, была какая-то причина…

— Предательница по натуре. Клятвы для нее пустой звук. Презираю ее и таких, как она!

Прерывисто вздохнув, Жаклин неуверенно пролепетала, тщательно подбирая слова:

— По-твоему, женщина должна оставаться с мужем несмотря ни на что? Но ведь бывают разные обстоятельства. Может же случиться так, что…

— Для меня клятвы священны! — отрезал Роджер. — Браки свершаются на небесах и на всю жизнь. Женщины, обманывающие своих мужей, недостойны уважения. Я никогда не связывался с замужними, Жаклин, потому что считаю, что порядочная женщина, имеющая мужа, не вправе вступать в отношения с другими мужчинами.

Жаклин трясло от волнения, но она упрямо продолжила:

— В жизни все гораздо сложнее. Это очень упрощенный взгляд, Роджер…

— Да, для меня все просто.

Она попыталась найти уязвимое место в его рассуждениях, чтобы было проще сказать то, что собиралась ему сообщить. Но не нашла. Неужели это происходит наяву? Больше похоже на дурной сон…

— А если бы я была замужем?.. — тихо спросила Жаклин.

Вот сейчас он скажет, что она — особый случай, но вместо этого Роджер взглянул на ее руки.

— Обручальное кольцо. Ты же не носишь его…

— Я могла его снять… — прошептала она.

Казалось, все вокруг замерло. Его пронзительный взгляд словно пригвоздил ее к месту.

— Ты пытаешься признаться?..

Жаклин приказала себе замолчать, но уже не могла остановиться.

— Мы любим друг друга… Если бы я сказала, что замужем… Что тогда?

— Между нами все было бы кончено.

— Вот так просто?

— Не нравится? Но так уж я устроен. Ладно, давай забудем об этой злосчастной фотографии и…

— Роджер, я замужем…

Он смертельно побледнел.

— Что ты сказала?

Жаклин с трудом сохраняла спокойствие.

— Я собиралась сообщить тебе об этом…

Теперь он перебил ее:

— После того, как сделала бы из меня дурака? Да ты маленькая лгунья!..

Она схватила его за рукав.

— Позволь мне объяснить!

Он стряхнул ее руку.

— Собирайся, мы уходим. Не желаю ничего слушать.

Все было кончено. На обратном пути Роджер не проронил ни слова. Высадив Жаклин у виллы тетушки Линды, он, даже не взглянув в ее сторону, развернулся и уехал. Жаклин не могла поверить в происшедшее. Хуже всего то, что Роджер даже не дал возможности объясниться, а ведь он любит ее, в этом она не сомневалась…

Тетя Линда, выслушав сбивчивый рассказ племянницы, дала разумный совет:

— Пусть немного успокоится. Сейчас он слишком зол. Позвони вечером и все объясни.

Надежда вновь вспыхнула в ней, но когда вечером Жаклин позвонила, ей сообщили, что Роджер уехал, не оставив адреса. Все чувства в ее душе замерли.

Она вернулась в Англию. Несмотря на разрыв с Роджером, ее решимость добиться развода окрепла. Теперь Жаклин знала, что такое настоящая любовь, даже безответная.

Однако ее встретил совсем другой Питер. Из наглого донжуана он превратился в нежного и заботливого мужа. Такая перемена застала Жаклин врасплох. Питер сказал, что пока ее не было, он много размышлял и понял, как она ему дорога. В последнее время они перестали понимать друг друга, но их брак еще можно спасти, если приложить определенные усилия.

Жаклин не отвергла сразу его предложение начать все сначала. Питер истолковал ее колебания как согласие и стал ухаживать за ней, как когда-то, в самом начале их знакомства: приглашал в лучшие рестораны, дарил любимые ею белые розы. Ему удалось усыпить ее бдительность, и в один прекрасный вечер Жаклин не оттолкнула его, когда он пришел к ней в спальню.

Ее решимость развестись с ним несколько поколебалась, и она оставила все как есть. Пусть события развиваются естественным путем, а там видно будет. Их отношения стали лучше, чем когда бы то ни было. Вскоре Жаклин обнаружила, что беременна. Это открытие вызвало у нее смешанные чувства: она всегда хотела иметь ребенка, но не от Питера.

Неизвестно, как сложилась бы ее дальнейшая жизнь, если бы не пришло письмо от Вирджинии, которое раскрыло ей глаза. Та сообщала: ей стало лучше, врачи надеются, что она скоро совсем поправится. За завтраком Жаклин прочитала письмо мужу. Тут он взорвался.

— Да будьте вы все прокляты! — закричал он. — Вы, Слейтеры, даже умереть не можете, когда от вас этого ждут. Подумать только, ведь я уже чувствовал запах денег! — Он злобно рассмеялся, заметив, что до Жаклин начинает доходить смысл его слов. — Да-да, верно, мне стало известно, что она умирает. В твое отсутствие от нее пришло письмо. А иначе зачем бы я стал так расстилаться перед тобой, дорогая?