мысль — куда я ввязался? Дорога прошла незаметно.

На крыльце нас встречал Вовка.

— Судя по Вашему виду, вас нехило так потрепало.

— Ага, есть такое. Думаю, вкусная еда исправит наше состояние.

После, мы сняли грязную и поврежденную одежду и приняли душ. На кухне нас ждал богатый ужин: на столе стояли две бутылки коньяка, две открытые банки кильки, колбаса, курица, плитка горького шоколада и несколько лимонов. Мы разлили по стаканам. Серега уже не брыкался и спокойно выпил. Видимо понял, что без топлива тут не прожить. Кажется, у него есть шанс стать человеком. Между первой и второй, как говорится.

— Так, мужики, предлагаю выпить за удачу. Сегодня нам с Серегой очень повезло. Так сказать, второе рождение. Ну, будем.

Мы быстро осушили стаканы. Как полагается третий тост был за любовь, четвёртый за скоропостижно нас покинувший инструмент. Сергей оказался веселым парнем и травил смешные истории не меньше часа. Оказывается, работа на поверхности бывает веселой. Мы тоже бросили на суд одну историю. Рассказали, что раньше у нас работал Александров Кузьма, он был страшным любителем поспать. После очередной пьянки он, как полагается, улегся спать, и тут нам пришла идея вынести его прямо с кроватью на улицу. Мы потихоньку его тащим, а сами не можем сдержать смех. Вынесли его, а этот сурок и ухом не повел. Дальше самое интересное. За нашими движениям наблюдал начальник смены. И тут он как закричит: «Команда газы!» Мы сначала испугались и выстроились по струнке, а Кузьма вскочил и как заорет спьяну: “Россия, великая наша страна!” Представляешь, он начал орать гимн страны. Картина маслом! Мы не удержались, секунда — и валяемся на земле от смеха. Начальник тоже не смог удержаться. Пронесло, короче.

Потом Серега добавил пару анекдотов. Хороший вечер.

В девять вечера приехала столовая с охраной, они уже откуда-то пронюхали о нашем «маленьком» происшествии. Охранник зашел внутрь. На кухне стоял хорошо уловимый запах спирта, а на столе красовался небольшой бутылек спирта, из которого торчала вата. Охранник указал пальцем на спирт.

— Это исключительно в медицинских целях — для убедительности я закатал рукав и показал обработанную рану.

— А, что йода или зеленки нет?

— Думали есть, открыли аптечку, а там — дырка от бублика.

— Ну, ну. Чтобы завтра все получили, а спирт мы изымаем.

— А как же нам жиклеры мыть? — вмешался Вова. Вот жадная сволочь, готов удавиться за каплю спирта!

— В бензине.

Охранник забрал спирт и удалился, затем на кухне появился повар.

— Мужики, мы торопимся, раскладывать времени нет. Так что, вот вам контейнер, там гречка с котлетами и попить. Ладно, мы побежали.

— С чего такая срочность?

— В этот заезд приехал директор по защите ресурсов, вот едем угощать гостя. Ты думаешь, почему охрана такая злая?

— Они всегда злые. Ладно, бывайте.

— И тебе не хворать, Паша.

Мы еще немного посидели и разошлись по комнатам. На следующий день Мишку отправили получить новый инструмент, он был единственным человеком, кто мог договориться с кладовщицей. Родственные души. Две сволочи. Вовка сидел на крыльце и фантазировал, что достанем пива и в конце недели пойдем в парилку. Баня это небольшой вагончик в углу грота, через него проходила труба с горячим воздухом. Помещение от нее нагревалось до 80 градусов, что вполне хватало, чтобы чувствовать себя человеком.

Я сообщил Сергею, что сегодня вниз спускаться не будем, а займемся ремонтом света на десятой отметки. Он явно был разочарован. Я велел Вовке дождаться нашего ворчуна и проверить шестой блок. Мы взяли старый инструмент предыдущей смены и отправились к десятке. До обеда устраняли последствия взрыва, после полудня провели диагностику приемного блока второго подающего канала. Сергей жадно впитывал информацию. Похоже, с него будет толк. На обратном пути он спросил:

— Паша, а тебе не страшно тут бродить?

— Чего бояться? Тоннели надежные, а больше и бояться нечего. Это ниже можно наткнуться на чертей и другую нечисть.

Он удивленно посмотрел, но очень быстро понял, что я шутил. Тут он стал серьезным и снова спросил:

— Паша, а можно я не буду пить. Не поймите меня неправильно, просто с юности не люблю вкус этой гадости. Нет, я не ханжа, как все выпиваю, но только по праздникам. Но каждый день не могу, да и не хочу. Просто пойми, это буду не я, — он с надеждой смотрел мне прямо в глаза.

— Конечно можно. Проверку ты прошел, можешь быть своим и без водки. Вовка, так вообще, будет только рад.

— Спасибо.

Это спасибо звучало так легко, словно он скинул с души тяжелый груз. Мне Сергей одновременно импонировал и вызывал у меня чувство ненависти. И причина тут одна — он слишком мне напоминал меня в молодости. Я утонул в мыслях, из которых выбрался с неописуемой ненавистью к новенькому. Виной — моя черная душа. Когда мы добрались до базы, на мне, видимо, совсем не было лица. Раз даже Мишка спросил, что у меня с рожей. Я вспылил мгновенно.

— На свою рожу посмотри, скотина. Ты все сделал, что я просил? Он начал оправдываться. От его получил еще больше приятных слов. Я тебе, что говорил.

Миша принял единственное верное решение заткнуться и виновато опустить голову. Новенький удалился в сторону душа. Тут на крыльце появился ни о чем не подозревающий Вова.

— О, привет еще раз. Паша, я тут для твоего пацана вот что нашел, — он запустил руку в карман, достал внушительного вида камень и протянул его мне. — Кажется, он у тебя увлекается.

Я схватил камень и силой швырнул его о стену. От удара он разлетелся на мелкие кусочки.

— Засунь себе этот камень, знаешь куда?

— Да, что случилось?

— Ничего. Просто приходится работать с оболтусами и идиотами.

Вова знал, что в момент таких взрывов со мной лучше не связываться. Он едва нахмурил лицо и сказал, что все уже на столе. И добавил, что охрану сегодня не ждать. После развернулся и удалился на кухню. Я достал фляжку и сделал пару забористых глотков. Спирт, обжигая горло, ударился о дно желудка и, кажется, охладил разгоряченное тело. Быстро приняв душ, сделал еще несколько глотков, и меня отпустило окончательно.

Когда зашел на кухню, все тут же затихли. На столе стоял полный стакан водки. Вова и Миша держали полупустые стаканы