– Что-то серьезное случилось? – предприняла Лена новую попытку разузнать о причине стремительных метаморфозов настроения соседа с утра.

– Да так. Возможно придется на работу выйти пораньше из отпуска.

– Жаль. – слетело с языка быстрее, чем она успела подумать.

– Так и знал, что будешь по мне скучать, Рыжик! – довольно ухмыльнулся Артем.

Лена отвернулась к кухонному гарнитуру под предлогом готовки, скрывая от Стрельцова предательскую улыбку. Нарезала колбасу кубиками, взбила яйца и отправила все на сковороду.

– Чай, кофе?

– Я налью, не отвлекайся. – опередил ее Артем, вставая из-за стола и приблизился к Лене со спины почти в плотную, чтобы достать через нее кружки из подвесного шкафчика.

После трапезы они по обыкновению переместились в комнату и тут Артему на глаза попалась россыпь набросков. Он оторопело поднял взгляд на застывшую истуканом девушку и опустил обратно к рисункам. Взял их в руки и стал перебирать внимательно рассматривая. На некоторых он задерживался подольше, другие пролистывал достаточно быстро.

– Очень похоже. –наконец сказал он. – Даже жутковато немного. – коротко усмехнулся Артем, а потом снова посмотрел на нее растерянно. – Ты это ночью срисовывала что ли?

Лена весело фыркнула отмерев.

– Вот еще! Днем. – сосед смотрел на нее не мигая. – Просто руку разминала, а твоя физиономия так часто перед глазами мелькает, что само собой как-то вышло. – стушевалась она.

– Я так и подумал. – хмыкнул Стрельцов. – Подаришь? – протянул он ей тот самый рисунок, над которым она сегодня работала.

– Забирай. – как можно более равнодушнее ответила Лена и даже подписала его на обороте: «Моему несносному спасателю от Л.Л.»

– Л.Л.?

– Лена Лисовец. Приятно познакомиться. – представилась она снисходительно.

Сосед в очередной раз хмыкнул и хотел что-то сказать, но его отвлек телефон. Посмотрев на экран, он нахмурился и встал с дивана, чтобы выйти на балкон отвечая на звонок.

До Лены доносились только обрывки фраз «он уже взрослый», «я поговорю с ним», «не придумывай». И что бы не подслушивать чужие разговоры, даже невольно, она включила телевизор.

Артем вернулся через несколько минут. Устало откинулся на спинку дивана запрокинув голову и закрыл глаза руками.

– Все в порядке?

– Да. Просто навалилось все в одно время. Так бывает, не переживай. – улыбнулся он. – Лучше расскажи, почему ты не реализуешь свой талант в полную силу? – вдруг спросил сосед и уставился на нее в ожидании ответа.

– Да кому это нужно? – рассердилась она. – Совершенно бесполезный какой-то талант.

– Что за чушь? Кто тебе такое сказал? – вскипел Артем.

Лена потупила взгляд в окно. Ей совсем не хотелось говорить об этом, воскрешая в памяти все еще болезненные неприятные воспоминания и старые обиды. Убеждения, в которые она слепо верила и до сих пор пересказывала их слово в слово.

– Никто. – безапелляционно заявила она и отвернулась обратно к экрану телевизора, не желая дальше развивать эту тему.

Артем наблюдает за тем, как Лена снова закрывается от него. Она готова терпеть его наглое вторжение на свою жилплощадь, слушать его пустой треп, поддерживать их шутливые перепалки. Но не дает заглянуть глубже.

В прочем, Артем отвечает ей тем же. Он и сам не готов делиться чем-то личным. Его вполне устраивает сложившийся формат отношений с соседкой. Но от чего же тогда он испытывает смутное разочарования, когда она уходит в себя, не желая продолжать разговор?

Лена ведь и в правду очень талантливая девушка. Даже такой неотёсанный солдафон, как Стрельцов, видит это невооруженным глазом. А еще этот портрет…

Трудно описать, что именно он почувствовал, увидев себя на тех рисунках. Сердце сжалось в груди, а затем резко расправилось, так что ему стало там тесно. И продолжало работать в бешеном темпе разгоняя кровь по вена пока он перебирал и рассматривал свои карандашные копии.

Среди них отчетливо выделялся один портрет. Полностью прорисованный, детальный, живой. Хоть и выполнен в монохроме. Стрельцову нестерпимо захотелось забрать его себе. И он протянул его Лене, что бы та подписала.

Мысль, что соседка так подробно рисовала каждую черточку его лица по памяти приятно грела душу и вызывала бесконтрольную радость.

Неизвестно сколько бы еще Артём размышлял об этом, если бы не звонок бывшей жены. Разговор с ней как всегда клеился с трудом, но зато отлично отвлекал от ненужных дум и лишний раз напоминал, почему он решил завязать с попытками построить нормальные отношения.

Вообще-то такая категоричность в этом вопросе была на него не похожа. В первую очередь потому что, не смотря на свою грубоватую мужественную внешность, в душе Стрельцов был тем еще романтиком и всегда верил в любовь. Верил, что где-то есть его вторая половинка, идеально подходящая именно ему. Да, он далеко не предел мечтаний, характер не сахар и работа далеко не самая безопасная в мире. Ее, он кстати выбирал тоже в соответствии со своими внутренними идеалами. Рыцарь без страха и упрека, ага. Когда-то по молодости даже наивно мечтал, что однажды спасет прекрасную деву, которая украдет его сердце… Однако ранний брак и такой же ранний развод, несколько последующих неудачных попыток создания серьезных отношений и, как вишенка на торте, измена последней девушки, заметно остудили его пыл. Тогда-то Артем справедливо и решил больше не бросаться так отчаянно в омут с головой.

– Так и когда… Когда, говоришь, тебе на работу? – после недолгого, но напряженного молчания несмело спросила Лена.

– Пока точно не знаю. Как только дадут отмашку, так сразу.

– Ясно. – сказала она и снова уставилась в телевизор.

Стрельцов хотел что-то сказать, как-то продолжить разговор, ему совсем не нравилось непривычная скованность между ними, но его снова отвлек звонок телефона. Он уже хотел скинуть вызов, не желая слушать очередную порцию беспочвенных страхов Марины, но увидев имя абонента поднялся с дивана и решительно взял трубку.

– Слушаю, товарищ майор. – гаркнул он, выходя на балкон.

– Здорово, Стрела. – по-свойски поздоровался с ним Филатов. – Нам дали добро на операцию. Тебя официально отзывают из отпуска. Так что жду тебя завтра в штабе. – без предисловий отчеканил он.

– Так точно.

– И это… Ты как там, нормально? – майор неумело поинтересовался душевным состоянием друга.

– Я в норме, Фил. Не переживай. – уверенно ответил он.

Вернувшись обратно в комнату, где Лена так и сидела бездумно пялясь в экран, Стрельцов глубоко вздохнул и достал из кармана ключ от своей квартиры.

Как же не вовремя на него все навалилось. И проблемы в семье, из-за которых Марина так тщательно выносила ему мозг, и не желание бывшей девушки оставаться в прошлом, а теперь еще и эта спецоперация.