–Деловое предложение,– с ходу начал я, положив на кровать прямо перед девушкой поднос с завтраком.– Я спас тебя вчера. Плата – один твой камень. Например, такой, какой ты использовала вчера. Мне понравилось.

–Бери,– спокойно ответила она, потянувшись за горячим хлебом.

–Э нет!– повторил я ее движение и тоже начал завтрак с ароматного мякиша.– Назначь меня хозяином камня.

–Знаешь правила передачи камней?– блондинка бросила неодобрительный взгляд.

–А ты не пытайся меня обмануть.

–Кто ты такой?– она отложила еду и стала пристально смотреть на меня. Наши похожие голубые глаза встретились. Красивая! За такую, как она, работорговцы отдали бы не один мешок денег.

–Сначала ты,– ответил я.

–Зови меня Джо‘анна.

–Ха!– усмехнулся я.– Прямо как нашу принцессу.

–А меня и назвали в ее честь. Мы родились в один день. Ну, а ты?– спросила моя новая знакомая, так и не вернувшись к еде, а между прочим, хлеб надо есть горячим: так он намного вкуснее.

–Странно, что ты меня не знаешь,– опустив голову, я стал намазывать масло на мякиш.

–А должна?

–Спустись на первый этаж,– ответил я,– увидишь там мой портрет.

–Тебя разыскивают?– сразу догадалась она.

–Хм, я думал, ты спросишь, а не сын ли я хозяина этого гостевого дома.

–Меня не очень волнует, кто ты. Но ты явно не местный – сумки, лошадь под окном, сам чужеземец. Ты куда-то едешь, и скорее всего, вАлариаль.

–Браво,– похлопал я.

–У меня к тебе встречное предложение. Я отдам тебе все свои камни.

–Да ну?!– я чуть не подавился от такого предложения (камней у нее была полная сумка!).– Мне придется за это кого-то убить? Украсть мешок золота?

–Хуже,– все так же спокойно ответила Джоанна.

–Победить дракона пустыни?– улыбаясь, но в то же время боясь услышать утвердительный ответ, спросил я.

–Проводи меня до Алариаля.

–Вау! Вау!– я вскинул руки вверх.– То есть четыре недели вместе на лошадях по пескам Запада? Спать вдвоем под звездами, делить еду и защищаться от разбойников?

–Ты знаешь туда дорогу, я – нет,– объяснила блондинка.– Проводишь меня до столицы, и ясделаю тебя хозяином камней.

–Ты, наверное, думаешь, что сможешь меня обмануть? Направишь на меня заклинание определения хозяина, а камни не пойдут ко мне – и стебя взятки гладки.

–Нет. Ты сам сказал, что ночью исцелил мне руку с помощью таких камушков. Только вот заклинатель ты так себе – в бою вряд ли чем-то поможешь.

–Ну, посмотрим. Сама будто боевой маг,– усмехнулся я ипотянулся за чашкой чая.

–Как тебя зовут?

–Натан.

–Тебе подходит: самовлюбленный, холодный, но осторожный.

–Еще раз так скажешь – и мы точно поладим,– подмигнул я ей.

Говорят, нужно идти туда, куда зовет сердце. Я не знаю, что со мной происходит, кажется, просто схожу с ума и держу путь сам не знаю куда. День за днем меня посещают странные видения, я слышу чьи-то голоса. Это какой-то кошмар!

Большой ошибкой было рассказать обо всем отцу. Теперь он считает меня сумасшедшим, и именно поэтому мы сменили место жительства и уехали поближе к океану, где, как думал отец, мне станет легче.

Юго-Западная Англия, городок Мэн на берегу Атлантики – до Лондона отсюда всего-то пять часов на машине, но и они казались мне вечностью. Отец купил здесь, вМэне, небольшой домик для нас двоих. Хотя этот мужчина за рулем хоть как-то еще пытается найти мне новую мать, но вот я совсем не стараюсь завязать с кем-то длительные отношения. Кто захочет встречаться с ненормальным? Да и меня к девушкам как будто что-то не пускает. Перед глазами возникает наваждение: светлые длинные волосы развевает горячий песчаный ветер, их обладательница едва поворачивается ко мне, но каждый раз я не успеваю увидеть ее лицо – снова возвращаюсь в реальность.

–Дж‘онатан[9], как тебе?– вдруг спросил отец.

–Домик-то? Неплохо,– оценил я наше новое жилище, когда мужчина рядом со мной остановил автомобиль перед двухэтажным бежевым домом с серой черепичной крышей, высокой дымоходной трубой и не менее высоким крыльцом.– Жить можно. Чур я на втором этаже!

–Как скажешь,– покорно согласился отец. В последнее время он вообще со мной не спорил. Единственное, на чем он настаивал, а яне соглашался,– это поход к психиатру.

Вокруг нас простиралась обыкновенная английская улочка: все дома похожи друг на друга, вокруг немолодые липы с раскидистыми кронами, брошенные на лужайках велосипеды, собаки, привязанные к своим конурам, несколько припаркованных машин. Скучно, да еще и до университета придется добираться на автобусе (в последнее время я их сильно недолюбливал).

–О, продавец и нашу фамилию уже повесил на почтовом ящике, смотри!

–Мило,– ухмыльнувшись, ответил я, прочтя слово, написанное вензелями,– «Лайтмен».

–Ладно, пошли в дом. Возьми коробки из прицепа. Начнем перетаскивать сначала вещи для кухни, они стоят первыми.

Я кивнул и взял из рук отца ключи от нашего «богатства», перевезенного из Лондона. Буду ли я скучать по столице, где прошло все мое детство? Наверное, да.

Мы жили не в самом центре, а достаточно далеко от него – в районе Кингстон. Университет же, в котором я учился, находился около вокзала Кингс-Кросс. Там часто можно было увидеть туристов со всего света. Нет, большинство из них не собиралось куда-то уезжать с этого вокзала – они просто шли фотографироваться на знаменитой платформе 93/4.

Каждое утро, направляясь в университет, я встречал огромную толпу приезжих. И хорошо, если среди них не попадались люди сБлижнего Востока, иначе передо мной снова появлялись видения. Лица туристов казались мне знакомыми, привокзальная площадь превращалась в какой-то шумный базар. И так продолжалось до тех пор, пока кто-нибудь случайно не задевал меня в толпе, возвращая снова в столицу Англии, а не… Что же за жаркие пески я видел?

–Кстати, Нэт, куда ты хочешь сходить на 20-летие? Может, отправимся на рыбалку? Не думаю, что в первые две недели учебы у тебя будет так уж много заданий. Как раз в выходные и съездим.

–Это хорошая идея, все равно я тут никого не знаю.

–Узнаешь,– улыбнулся отец, залез внутрь нашего прицепа и передал мне одну из коробок.

–Держу, давай следующую,– сказал я.

–Джонатан, давно хотел спросить,– отец замолчал, выдохнул и посмотрел мне в глаза.– Как там с этими, ну, твоими призраками? Не было больше?