— О нет, нет! Думаете, он мертв? — спрашивали они меня.

— Не знаю, — ответила я, хотя сама догадывалась, в чем дело.

Если он с раннего утра не выходил из ванной и не отвечал на мои звонки в дверь — это плохой знак. Я не могла попасть в квартиру раньше, чем приедет полиция. Как я ни старалась, не могла открыть дверь. Влезать в окна — это одно дело, а выбивать двери — совсем другое. Снова и снова я пыталась выбить дверь, но раз за разом отлетала от нее. Я испробовала последнее средство — резкий удар бедром, — но и оно не принесло успеха.

По правилам мы не должны выбивать двери — это работа полиции. Иногда ты думаешь, что данный запрет — худшее, что есть на свете, но у него есть свои причины. Нужно помнить о том, что за каждую дверь, которую выбивают в Лондоне (а таких очень и очень много), кто-то должен платить. Поэтому медик не вправе выносить двери по своему желанию.

Позднее мы обнаружили, что на двери было пять различных замков. Понятно, что хозяин не жаловал здесь гостей, хотя его квартира находилась в хорошем доме. Но что бы ты ни делал, никогда не будешь чувствовать себя как у Христа за пазухой.

Я начала было уже расстраиваться, но тут приехали трое полицейских. Один из них — молодой парень, который носил одежду 52-го размера, — навалился на дверь всем телом, но та все равно не поддалась. Другой полицейский более высокого роста нанес удар достойный боксера-профессионала, Безрезультатно. Вдруг, словно по мановению волшебной палочки, из соседней квартиры вышел мужчина. Он закрыл свою дверь, и — о чудо! — я увидела у него в руках чемодан с инструментами.

— Извините, у вас случайно не найдется лома? — спросил его полицейский.

— Гмм… — ответ последовал не сразу, но в данной ситуации это было вполне объяснимо. — Да, найдется. Но он нужен мне для работы, — пробурчал мужчина.

— Не волнуйтесь. Нам всего лишь нужно попасть в квартиру, — раздраженно ответил полицейский

Мужчина нехотя открыл чемодан и протянул лом. Пока полицейский выламывал дверь, хозяин лома стоял неподвижно и не проронил ни звука. Он не испытывал никакого любопытства и нисколько не переживал за судьбу соседа, а лишь хотел поскорее получить свой инструмент обратно. К этому моменту к дому уже приехала бригада скорой помощи. Поняв, что хозяин квартиры мертв, мы пытались установить, что же здесь произошло. Всюду куда бы ни падал взгляд мы видели пятна крови. Было похоже на то, что парень, спотыкаясь, держась за стены и двери, ходил туда-сюда по квартире. Везде, даже на полу, были кровавые отпечатки от рук и ног. Это было очень странно, ведь при первом осмотре мы не нашли на теле никаких ран. Полицейские заподозрили, что парень умер при загадочных обстоятельствах, и мы не могли подробно обследовать тело, так как, возможно, эта квартира стала местом преступления. Если данное предположение было верно и парень был убит, то мы должны были снять обувь, чтобы не мешать проведению судебно-криминалистической экспертизы. Более того, если бы кто-то из медиков прикоснулся к телу, то полиции пришлось бы у всех нас снимать отпечатки пальцев.

Осматривая гостиную, мы нашли причину появления кровавых следов: это был разбившийся стеклянный стакан. Он лежал рядом с диваном, который был весь запачкан кровью. Каким-то образом парень порезался осколком стекла, пробившим артерию или вену. Скорее всего, это несчастный случай. И конечно, при повторном осмотре тела мы обнаружили след от пореза. С виду он был незначительным. Но именно этот порез стал причиной смерти. Наверное, поранившись, парень просидел на диване еще несколько минут: это можно было понять по внешнему виду дивана, впитавшего капавшую кровь как губка. Хозяин квартиры, конечно, был сильно пьян — пустые банки и бутылки служили тому доказательством, — но в какой-то момент он, несомненно, осознал, что у него сильное кровотечение. Все говорило о том, что, пытаясь найти спасение, он бегал взад и вперед по всей квартире, оставляя кровавые следы, пока через какое-то время не умер от сильного кровотечения.

Полиция пришла к окончательному выводу, что это несчастный случай и никто не был причастен к смерти хозяина квартиры. Парень определенно страдал от алкоголизма, и вот трагический итог этой болезни — смерть в полном одиночестве, которая снится большинству людей в кошмарах.

Позднее, в тот день, когда моя смена уже заканчивалась, я встретила свою подругу, врача скорой помощи, которая работала в том же районе, что и я. Я поведала историю про смерть молодого человека, страдавшего алкоголизмом. Только я начала свой рассказ, как она остановила меня:

— О нет, не может быть, это же Гарри, я знала его!

Моя коллега несколько раз приезжала к нему. Она сказала, что, хотя Гарри всегда был пьян, он никогда не был агрессивен, никого не оскорблял и они часто беседовали. Гарри рассказал доктору, что до 20 лет он жил нормальной жизнью, пока однажды на него на улице не напали неизвестные и не избили. В итоге Гарри оставили лежать на асфальте с пробитой головой. И с тех пор он окончательно потерял контроль над своим пристрастием к алкоголю. Пациент также рассказал моей подруге, что мечтал писать и петь свои песни, и однажды, когда они вдвоем ожидали приезда машины скорой помощи, даже спел ей.

— Он пел лучше, чем все исполнители, которых ты слышала в шоу «Голос», — грустно сказала моя подруга.

Когда работаешь врачом скорой помощи, то должен привыкнуть к тому, что тебе все время приходится иметь дело с алкоголиками, некоторые из которых звонят на номер 999 три-четыре раза на дню и неизменно отказываются ложиться в больницу. Вы можете годами наблюдать, как постепенно ухудшается их здоровье по мере того, как они продолжают убивать себя, принимая медленный яд. Но все, что врачи, как и любые другие медицинские работники, могут сделать в данной ситуации — это выполнять свою работу. Алкоголь является средством самоуничтожения. Когда по какой-то причине нам тяжело воспринять реальность, алкоголь позволяет убежать от нее. Но если вы подумаете об этом молодом человеке, у которого, как и у всех нас, в 20 лет были свои мечты и надежды, перестанете ли вы плыть по течению своей жизни?

Сообщение о новом вызове выглядело ужасающе: «Совершено нападение на женщину, нападавший нанес множественные ножевые ранения».

Интуиция сразу же подсказала мне, что речь здесь идет о вопиющем случае домашнего насилия. В Лондоне женщины все время живут в страхе перед нападением со стороны абсолютно незнакомого человека. Но чаще всего в сообщениях о насилии, поступающих на номер 999, говорится о применении силы в отношении женщин со стороны их мужей, нынешних или бывших партнеров. К сожалению, несмотря на то, что сейчас активно проводятся кампании по противодействию домашнему насилию, примеров этого уродующего общество порока встречается еще слишком много.

— Ну что ж, — вздыхая, говорила я своему коллеге Джиму пока мы надевали резиновые перчатки, — здесь может понадобиться наша помощь.

Выйдя на улицу, мы увидели, что там уже везде стояли полицейские. Они жестами призывали нас идти вдоль по дороге в сторону дома, находившегося на полпути к шоссе. В саду у входа в дом также собралось множество полицейских в штатском. Перед тем, как мы вошли внутрь, они рассказали нам, в чем дело. Мужчина ударил свою жену на кухне ножом для разделки мяса. Пока женщина пыталась убежать, он глубоко ранил ее в спину, голову и предплечье. Настоящая кровавая бойня. Но женщина осталась жива.