Завалившись набок, тварь заскулила, дезориентировано крутя головой и перебирая лапами. Мана-каналы протестовали, но большего ущерба я такой мелочью им уж точно теперь не нанесу, а преимущество надо развить, вдруг эта мерзость ядовита и мне одного укуса хватит, чтобы сдохнуть посреди этого проклятого леса. Даже исцелять не умею, что уж говорить про попытку перебороть яд или заражение крови.

Прыгнув вперёд, стал создавать небольшой кинжал изо льда, не тратя энергию и время на увеличение размера или метание, пока лысая собака трясла головой, разбрызгивая слюни и пытаясь отойти от шока. Заметив меня, она попыталась наотмашь ударить лапой. Слишком неуклюже, медленно, будто дезориентированная после удара по голове.

Уйдя от вялого удара в сторону, зашёл сбоку и со всей имеющейся силы всадил кинжал прямо в шею, пробив артерию и, кажется, даже подрубив позвонки.

Тварь дёрнулась и упала. Оставив торчать кинжал из шеи, сам шлёпнулся на задницу, пытаясь унять бешено бьющееся сердце и подступившую тошноту. Я несколько раз убивал слабых монстров, но не так, бросившись в лобовую атаку с ножиком.

— Мде… ладно ещё растения, но таких как вы я точно не знаю, всё же другой мир, — проговорил я, уже подробнее рассматривая лежащий передо мной труп и убеждаясь в худших своих опасениях.

Я не слишком изучал растительный мир Сереса и что-то не из родных краёв мог легко не узнать, но вот о живых и некоторых вымерших видах монстров нас просветили. Среди них этих лысых псин не было.

Заметил у второй твари также огромный шрам от рваной раны, тянущийся вдоль левого бока через бедро, на следы когтей не похоже. Может, какой-то магией или крупнокалиберным огнестрелом по касательной задело? Но важно, что она выжила и даже смогла сбежать. Значит с живучестью у них всё хорошо, как и с болевым порогом, так что надо бить так, чтобы или сразу убить, или полностью обезвредить.

— Хм, а если тебя зажарить, ты будешь вкусным? Мясцо бы мне не помешало… с другой стороны есть неизвестных животных будет только последний идиот, лучше не рисковать, — убрав подальше шальную мысль дорезать тварь ледяным ножиком и поджарить на костерке, встал и отряхнул брюки. — Ну ладно, отдохнули и хватит, пока выбираться из этого леса.

Я снова определил нужное направление уже отточенным заклинанием, спешно двинулся подальше. Боюсь, на запах крови сбежится ещё больше «лысых собак» или ещё каких хищников покрупнее.

Надеюсь, выберусь без приключений… куда-то. Вышел погулять, мать вашу. Интересно, а как там отец и мать? Придётся им за меня понервничать, меня же, наверное, умершим сочтут. А если это другой мир, то для них так и будет, ведь вряд ли я смогу к ним вернуться. Кто знает: физическую возможность я вижу, но можно ли повторить целенаправленно? Вдруг я сейчас выиграл в лотерее с шансом один к миллиону не сдохнуть?

Да даже сообщение передать не смогу. Но не буду пока оставлять надежду, если как-то попал сюда, значит есть способы вернуться в свой мир. Сдаться, посчитав, что это невозможно — проще всего и мне не поможет.

Я слегка ускорил шаг, будто бы это могло приблизить момент возвращения.

***

Шёл быстро, но осторожно и сосредоточенно, постоянно вслушиваясь в окружение, будучи готовым к любой выскочившей из следующих кустов неприятности.

Пожалуй, такая местность для меня хуже дремучих лесов с огромными деревьями, создающими вечные сумерки внизу: в таких подлесок почти отсутствует, максимум мелкие папоротники и отдельные травки, лес прозрачнее и по нему легче перемещаться.

Тут же в промежутках между деревьями всюду росли крупные кусты, заросли травянистых растений с большими лопухами листьев и фиолетовыми кисточками цветов сверху.

Это совершенное лишало меня обзора на большую дистанцию и приходилось полагаться буквально на слух и шестое чувство. Обнаружение скоплений жизни на близком расстоянии обнаружило бы и одиночное сильное существо, но держать его постоянно я не мог. Даже чтобы создать, останавливался. Как поисковая магия для усиления ощущения маны оно не годится.

Приходилось напрягать все органы чувств и концентрироваться, не позволяя себе отвлекаться на созерцание вполне красивого леса, где ни одно растение не было мне знакомо и пахло совершенно непривычно, но довольно приятно.

Я всё же маг и лучше бы заранее видел опасность и отстреливался издалека сосульками, чем ждал подвоха в каждых зарослях и готовился к ближнему бою, не имея даже вменяемого меча, что оправдал бы те тренировки.

Удивительно, но дальше всё шло гладко. Лес был весьма тихим, возможно силы безопасности или ещё какие охотники из города, в который я иду, контролируют их популяцию и истребляют опасных. Может, потому те твари так меня боялись, хотя я один? Думается мне они стайные, и живут большими группами. Те, скорее всего, действительно сбежавшие недобитки и видели как люди или им подобные их истребляют, вот и боялись.

В который раз остановившись, чтобы скорректировать свой курс, постоянно сбивающийся в однотипных зарослях без ориентиров, обнаружил в километре левее группу существ, достаточно сильных, чтобы нечувствительное, предназначенное для поиска поселений, заклинание смогло их засечь с такой дистанции. Повторное применение подтвердило, что они стабильно двигались примерно со скоростью быстрого пешехода. Скорее всего, люди, раз двигаются такой плотной группой, вопрос в том стоит ли выходить к ним к ним или лучше не встречаться с незнакомцами в глухом лесу?

Пожалуй, стоит глянуть издалека. Если будут выглядеть слишком опасно, то просто отступлю и пойду прямо в город. Взял курс на перехват и продолжил продираться через заросли.

После недолго марша, снова сверился с их положением. А вот это уже напрягает: они остановились и в энергии колебания. Кажется, общий сигнал стал мощнее, возможно живых в группе резко прибавилось.

— А вот это уже интересно. Может там люди как раз и истребляют этих монстров? Пожалуй, проверю, — решился я, переходя лёгкий бег, попутно создавая ледяной клинок. Долго держать такой неприятно, можно себе и холодный ожог получить. Но всё лучше, чем создавать его в последний момент.

Приближаясь к цели, услышал звуки боя и громкое рычание множества существ. Врываться в бой, не зная ситуации и не имея плана, было глупо, так что замедлился.

Выглянув между кустов, увидел лесную дорогу, на которой стояла большая крытая телега, в которую запряжена двойка нервничающих лошадей, вокруг телеги столпились люди в простенькой броне: кожа да клёпаные кирасы, у некоторых элементы брони целиком металлические, из оружия: мечи, алебарды,