в пучок. Без косметики и с очками на переносице она походила на обычную студентку, только что пришедшую домой после занятий.

— Слушаю… Он летит совсем не туда, куда его направляют… Ненависть для него, словно чека от гранаты, и неосторожное движение может привести к непоправимому… Да, конечно, я прослежу… Думаешь, Элис справится? …Слушаюсь…

Девушка откинулась на подушки и усмехнулась.

— Не Дракон, а курица…

Кривая ухмылка перекосила миловидное лицо еще больше. Она поднялась и, взяв со стола пистолет, передернула затвор.

Сколько бы он не спрашивал, она так и не сказала, что же ее беспокоило. Их чаепитие продлилось почти до полуночи. Бабуля рассказывала о тех днях, когда Максим был совсем маленьким, о многочисленных поездках, совместных обедах, походах по магазинам и еще какой-то ерунде.

«Жаль, что я ничего не помню. Может, все дети такие? Вырастают и забывают о детстве?»

Вот, то единственное, что он любил по-настоящему. Во время таких вечеров его сердце будто оживало. В такие моменты казалось, что и он мог чувствовать что-то не только к самому себе.

«Спасибо тебе, бабуля…»

Прокручивая рассказы о себе в голове, он уснул только под утро. В его мыслях те события происходили наяву. И пусть это было лишь его воображением и воспоминаниями, описанными бабулей, но…

Ему так хотелось вспомнить хоть что-то… пусть самую малость…

Первый урок он проспал. И сейчас плелся по улице, зевая и раздраженно оглядывая прохожих, попадающихся на пути.

«Почему у меня нет машины? Я сотни раз просил бабулю купить мне автомобиль, но она упирается… Из-за чьего-то упрямства я должен теперь идти пешком…"

Не успев перешагнуть порог школы, Максим почувствовал, как на его плечо легла миниатюрная ладонь.

«Катя…»

— Не делай так, раздражает…

Он услышал удаляющиеся шаги.

«Интересно, Попугай уже здесь? Она должна объясниться… После ее посещения бабуля расстроилась…»

— Принц?

Сжав губы, чтобы не улыбнуться, он направился к своему классу. За глаза девчонки называли его «принцем», что одновременно и забавляло, и тешило самолюбие.

В классе было, как обычно, шумно. Но сегодня, увидев его, одноклассники мгновенно стихли. Большинство повернулось в сторону его парты. Максим опешил.

«Вот ведь настырная…»

За его партой сидела девочка-попугай. В руках она держала книгу, а ее сумка лежала на соседнем стуле. Он сразу же забыл, что собирался поговорить с ней спокойно.

«Вот наглость. Она не только приперлась в мой дом и расстроила бабулю, но еще решила выжить меня с моей же парты? Решила выделиться за счет самого популярного ученика школы?»

Парень медленно подошел к парте и, уперев ладони в стол, навис прямо над ней. Обычно это действует угнетающе, особенно на девчонок, но, к его удивлению, ничего подобного не произошло. Повернув на секунду голову в его сторону, она снова уткнулась в учебник, при этом, он это точно заметил, усмехнувшись.

Максим растянулся в улыбке, пытаясь скрыть свое замешательство. Будь она парнем, через пару секунд оказалась бы за дверью. Но парнем эта наглая девчонка не была, а, значит, этот вариант отпадал автоматически. Он не понимал, как должен вести себя с ней. Вчера так часто менялась ее манера поведения, что сегодняшняя выходка еще больше выводила из себя, заставляя гадать, роль кого играет эта птица сейчас.

Он выпрямился и громко произнес:

— Спасибо за охрану моей парты! Свободна.

Алиса, наконец, оторвалась от книги и подняла на него взгляд.

«Что за вопросительный взгляд?»

— Что? Не понятно выразился?

— Не совсем.

Ее равнодушный ответ добил его окончательно. Раздражение достигло крайней точки кипения. Он с надеждой на поддержку повернулся к своей девушке, но Катя отвернулась с кривой усмешкой: «А чего ты хотел, это и дураку было понятно…»

«Я похож на дурака? Сегодня все решили посмеяться надо мной?»

Максим вдруг подумал, что его обвели вокруг пальца. Поздно было, и садиться, будто ничего не произошло, и продолжать этот цирк, выставляя себя на посмешище. Так или иначе, он привлек к себе уже достаточно внимания, и в ближайшее время вся школа будет обсуждать только его неадекватность.

Его крик заставил всех замолчать:

— Ты совсем тупая?! Освободи парту!

Алиса вздохнула:

— Я буду сидеть с тобой. — Ее голос звучал в противоположность ему слишком спокойно. — Так сказал учитель. Теперь это и моя парта, смирись.

— Последний раз говорю, освободи парту!

— Нет! — Девушка вдруг переняла его тон и ответила с той же интонацией.

Максим, не помня себя от ненависти, резко схватил ее за желтый рукав и потащил в коридор. По классу прокатился рокот. Катя резко подняла голову, с недоумением провожая взглядом своего парня.

Понимание неправильности ситуации со стороны пришло только за пределами класса, но останавливаться было уже действительно поздно. Эта девчонка вывела его из себя. Первый раз в жизни его захлестнула такая злость.

В последнее время он чувствовал себя странно: озабоченность бабули, эта, непонятно откуда взявшаяся, девчонка, вечно недовольная Катя, обрывки снов, в которых он постоянно видел смерть и еще много всего — его нервная система балансировала на грани срыва.

«Бить, конечно, я ее не буду… просто поговорю…»

Повторяя про себя эти слова снова и снова, он старался подавить свой гнев, пытаясь успокоиться. Его пальцы крепко сжимали ее запястье на случай, если захочет вырваться, что она и должна была, по его мнению, сделать. Но девушка покорно шла за ним, не отставая ни на шаг. По мере приближения к тому месту, куда он вел ее, Максим все сильнее стискивал пальцы, надеясь, что боль заставит ее сбежать, хотя духу, чтобы обернуться и посмотреть ей в глаза, у него все же не хватало.

«Как хочешь…»

На запасной лестнице не было ни души, как парень и предполагал. В этом крыле на первом этаже располагался служебный вход для учителей, но все предпочитали главный вход, поэтому здесь никто не должен был им помешать.

Резко развернув и прижав Алису к стене, он с силой ударил по ней кулаком совсем рядом с ее головой.

— Что тебе от меня надо?!

Девушка даже не моргнула, но от его взгляда не ускользнула мимолетная улыбка.

— Кое-что…

Этот безразличный тон снова начинал играть на его нервах. Она смотрела на него без единой эмоции.

— Чего ты добиваешься? Хочешь, чтобы я прибил тебя?!

И снова не последовало никакой реакции. Ее глаза смотрели все с тем же безразличным выражением, несмотря на то, что он практически навис над ней, да еще тряс кулаками на уровне ее головы.

— А ты сможешь? — при этом она улыбнулась, будто проверяя его уверенность в сказанном.

— Не