настоящему садизму вряд ли склонен, а в-третьих, ты как будто Себастьяна не знаешь. Он хоть тебя и младше, но за себя точно постоять сможет. Уверена, случай с волосами просто исключительное недоразумение и лишился он их по своей воле. А ты просто уже напридумывала. Это все, конечно, звучит и выглядит как сюр, и что-то мне слабо верится в реальность происходящего. — Уверенно заявляет подруга.

— У тебя все просто, черт побери, — отвечаю, задумчиво глядя на панораму города. Она кладет голову мне на плечо и тоже молчит.

Да, Ками была права в отношении брата, но менее волнительно от этого не становилось. Оставалась масса вопросов: почему он позволил себя украсть? Где он сейчас? А вдруг страдает? Что делать? Преступать закон и идти на поводу у Кристиана не хотелось, но и брата я, очевидно, бросать не буду.

Идти в полицию страшно, не идти тоже. Чувствую себя беспомощной. Что вообще делают в таких ситуациях люди? Какой выход находят?

Ну и викинг, конечно же. Действительно поможет или только наболтал? Я понимаю, что поступила несколько опрометчиво, рассказав ему историю, но что-то же заставило меня довериться Йену. Рядом с некоторыми людьми как-то сразу начинаешь чувствовать себя комфортно, в какой-то безопасности что ли. Так и с ним. Вроде и не сделал ничего, что вызвало бы доверие и тем не менее я ему все выложила.

От безысходности? Возможно. Просто, потому что нужно было кому-то рассказать и поделиться случившимся. Сейчас уже даже жалею, как будто. Надеюсь, мои откровения не выльются мне в еще большую задницу. Хотя куда уж больше.

Мы болтаем еще около получаса и расходимся.

Когда уже добираюсь до дома, слышу, как телефон пиликает в сумке.

«Эстер, хранить молчание и шевелиться быстрее — в твоих интересах. Тебе, бл*ть, неясно было, что в полицию соваться не надо?»

Кристиан. Боже, нет. Чувствую, как все внутри опускается. Сглатываю и нажимаю кнопку вызова. Я все объясню и он поймет, что это ошибка.

Скидывает и следом приходит еще сообщение:

«Не звони, знаю я зачем ты там была. Неделя, Эс. Жду».

Сволочь! Знаешь, но решил на нервах моих поиграть.

На автомате поднимаюсь домой.

Если Кристиан знает, что я была в участке и даже знает почему, то полагаться на викинга рискованно.

«Спасибо за предложение о помощи, но откажусь», — набираю и отправляю Йену. Следующий за этим входящий от него сбрасываю и блокирую контакт.

Сама разберусь.

Никогда серьезно не нарушала закон. Что ж, все бывает в первый раз. Уже плевать, как-нибудь переживу. Хочу вытащить брата и вместе забыть про весь этот ужас. В конце концов раскрыть чей-то секрет не значит причинить физический вред. Придется скорее всего уйти из профессии, но с другой стороны я уже давно об этом подумываю.

С этими мыслями я и засыпаю.

***

На следующий день утром я впервые проснулась в более-менее адекватном состоянии. Разговор с подругой немного снял напряжение, да и принятое накануне решение давало понимание дальнейших действий.

Зарядка, душ, завтрак и к 9 утра я уже входила в конференц-зал на общую планерку.

Наш главред, мистер Лунд, солидный мужчина с цепким взглядом, проводит ее каждый понедельник. Мы обсуждаем темы на неделю, актуальные рубрики и планируемые интервью. В это СМИ я устроилась еще студенткой и после получения диплома меня взяли на полную ставку. Я отвечаю за раздел «развлечения». Кинособытия, приезд топовых звезд, выставки — за этим всем слежу я. И нет, так называемую «желтуху» мы не публикуем, вопреки известным стереотипам. Все сведения всегда проверяются и имеют под собой реальные основания. Наш шеф хоть и был циничен, но за правду и качество стоял горой. И именно за качественный контент издание и любит читатель. Здесь не бывает открытых вакансий больше двух дней. Каждый, кто хочет пробиться в масс-медиа, хотел бы тут работать.

Но и у этого прекрасного издания есть свои скелеты. Один из которых я и решилась выкрасть и отдать Кристиану. Чувствую себя предательницей. Но между муками совести и Себом я выберу брата.

— Виктор, ты видел печать последнего номера? Вся реклама разъехалась. Я что клиентам скажу и отделу продаж?

— Да, шеф, в типографии] пластины опять поехали, часть тиража получилась размытой, не страшно уж, — улыбаясь, пытается острить Виктор. Он новенький, отвечает за распространение журнала, и еще не знает, как Лунд гневается, когда тираж получается некачественным.

— Конечно, не страшно мой хороший. Вычту из твоей зарплаты просто и все, — смотрю, как улыбка сползает с лица Виктора, а Лунд тем временем мчится дальше, — так, Тео, инфографика на пятой полосе нечитаема. Ты меня заверял, что все будет гуд. А на деле?

Тео — это наш дизайнер: творческий, неторопливый, спокойный. Восхищаюсь им, он напоминает островок спокойствия в этом бурном море информации.

— Мой косяк, переоценил возможности типографии, шеф. Исправлюсь. В следующем номере все будет огонь, — в отличие от Виктора, Тео характер нашего главного знает. И не прогадывает: Лунд молча отворачивается и просматривает свой ежедневник дальше. Санкции его миновали.

Обсуждение прошлого номера обязательно: наш босс считает, что только проанализировав свои ошибки можно двигаться вперед, и я с ним согласна.

— Что у нас по городским новостям. Дайте треша, надо трафик поднять. Крупный рекламодатель заходит, нужны показатели выше привычных. Алиса?

— В центре здание сгорело.

— Там кто-нибудь пострадал?

— Нет.

— Горело-то хоть красиво?

— Ну не совсем сгорело, скорее слегка подымило.

Вижу, как загоревшийся интерес в глазах Лунда тухнет, прямо как пожар в центре города.

Инфоповод и правда был хорош, как бы цинично это ни звучало. Увы, как ни крути, но люди любят читать и смотреть «чернуху». Будешь писать только позитив — растеряешь всех читателей.

В итоге для поднятия трафика Лунд останавливается на забастовке врачей одной из больниц. Им снизили зарплаты, сославшись на тяжелую экономическую ситуацию, хотя в начале года обещали прибавку и новый исследовательский комплекс. Зреет скандал, в основе которого вечный вопрос: где деньги? Это точно будут читать.

— Эстер, что у нас по развлечениям? — Вот и до меня дошла очередь.

— В эту пятницу будет концерт Эта Гирана. У нас запланировано интервью.

— В субботу делать будешь?

— Да, — в субботу как раз в редакции только верстальщики остаются, а значит, у меня будет доступ к кабинету Лунда, где лежат необходимые Кристиану сведения. Поэтому возможность остаться в редакции одной в субботу — почти идеальные условия.

— Хорошо. До вечера все должно быть готово.

— Будет, — заверяю я.

Мы обсуждаем еще несколько моментов по номеру, делимся наметками на следующий.