пояснила девочка-привидение, – Мама была ещё и художник-ювелир, а папа занимался обработкой золота.

– Но что с ними? Их убили? Что тогда случилось? – Артур поднял голову.

– Что случилось? Бизнес, бандиты, жадность… Мои родители придумали пенное золото – если плавить его особым способом, с добавлением разных химических веществ по формуле, которую родители придумали, то изделие из такого золота получается во много раз легче, чем из обычного, а выглядит точно так же, – с видом знатока сообщило привидение.

– Ого!

– Да! Из одного килограмма золота после определённой обработки получается десять килограммов изделий, – Аурика поманила Артура рукой, – представляешь? Давай, я тебе покажу вещи, сделанные по такой технологи! Хочешь? Пойдём тогда.

– Куда?

– Туда же, – махнуло рукой привидение в сторону дверки, – вернёмся на мамин тайный объект.

– Почему тайный? – удивился Артур.

– Мама оборудовала эту комнату в тайне от папы, хотела сделать ему сюрприз, – объяснила Аурика. – Она верила в лечебные свойства золота и других металлов. У папы спина болела, и вот чтобы вылечить ему позвоночник, мама спроектировала специальную кушетку. На которой я… Которая там, ну, ты видел…

– Я понял, понял! – постарался увести Аурику от воспоминания её физического тела. – Оттоманка – есть такое слово. Мне кажется, подходит.

– Да, точно, спасибо! – с благодарностью улыбнулась Аурика. – Ишь ты, от-то-ман-ка… Ну, вот если лежать на этой оттоманке, то очень хорошо помогает. Сплав, из которого она сделана, как-то там воздействует – на нервы, на мышцы. Особенно, когда светит солнце, комната прогревается… Мама долго её оборудовала – хотела, чтобы папа сразу из спальни или из душа туда приходил, лечился, отдыхал. Он так много работал, уставал очень… Мама даже рабочим не доверяла – она их только на черновые работы приглашала. Кирпичи там вынимать, дверь увеличить. Мы же комнату эту из встроенного шкафа сделали. И прикрывали вход большим постером на картоне. Стоял постер себе и стоял, папа к нему привык и внимания не обращал. Вон он, постер, теперь на полу валяется, видишь? Как же мы хорошо жили, эх…

Аурика долго молчала, справляясь с собой. Даже исчезла. И из дальнего угла уже снова негромко проговорила:

– Мы с мамой, как папы дома нет, из её лаборатории вместе переносили в тайничок всё, что она делала.

– И оттоманку? – удивился Артур. – Она ж большая.

– Сплав пенного золота лёгкий, – Аурика сделала в воздухе балетное па. Она и правда была похожа на балерину.

Такая хорошая.

– Понятно.

– Мы хотели презентовать папе лечебную комнату ко дню рождения, – Аурика приблизилась к Артуру, – оставалось меньше трёх недель. Всё было почти готово… Ну, идём?

Артур поднялся с пола, но первым делом взглянул на часы. Вечеринка родителей в полном разгаре. Ещё не звонили, но скоро его будут искать…

Не долетев до заветной дверцы, к которой устремилась, Аурика резко затормозила и виновато развела руками.

– Прости. Я задержала тебя, – пролепетала она чуть слышно, – думаю, ты сделал всё, что мог. Беги скорее домой – и спасибо тебе. Огромное.

– Я пойду, мне надо, да… – кивнул Артур. – Но а ты? Как ты?

– А что я? – теперь уже всплеснула руками Аурика. – Я здесь останусь. Навсегда, наверное.

– Ты по этому поводу с другими привидениями общалась? – поинтересовался Артур. – Как это у вас вообще устроено? Я без сарказма – но есть же какие-то законы…

– Общалась я с другими, да… – прошелестела Аурика. И стала как-то сразу бледнее. Интерьер разрушенной спальни проступил сквозь неё более отчётливо. – Всё у всех по-разному.

– А тяжело быть призраком?

– Тошно. – Аурика сказала это так, что Артуру показалось, будто стены качнулись. Так им было тяжело – вместе с Аурикой нести её тоску.

– Да, да… – закивал Артур, стараясь прекратить этот разговор.

Но Аурика продолжала – и вокруг неё, казалось, возникла ярко-оранжевая аура:

– Есть места, где призраки тысячу лет людям являются. А вот зачем – они и сами не знают. Какому-то призраку надо вдруг появляться в самую полночь на перекрёстке дорог… Или тому, кто один идёт. Или только тому, кто с запада. Самые разные условия. Кто-то из людей знает это, кто-то верит, кто-то нет, кто-то случайно привидению попадается… Кто-то сильно заранее боится или просто теряется от испуга. И призрак представь, как мучается, – бессмысленный в своём существовании. Не хочет, а должен явиться…

– Тошно, понимаю… – Артур попытался представить, что бы делал он на таком посту. И тут ему вспомнилось: – А что ты мне сказала, помнишь? Ты явилась тому, кто может тебе помочь! И что, получается, всё это время – являясь эту самую тысячу лет – привидения ждут, что кто-то им поможет?

Артур сказал это – и сам ахнул. Ведь, а на самом-то деле, вдруг так и есть? А?

– Наверно, да, – тихо согласилась Аурика. – Просто эти другие привидения не знают, как им можно помочь.

– Это ты сейчас предположила – или тебе ваши сказали? – уточнил Артур.

– Сейчас предположила. – Аурика стала суше и официальнее. Всё-таки обиделась. – Не получается у нас с другими привидениями общение. Нужно желание, наверное. Очень сильное. А как его найти в пустой душе? От меня же только оболочка, наверно, есть. Я и сама не знаю. Существую вот, летаю, зависаю… Призраки почти не общаются между собой. Зачем? Нам нет друг до друга дела – мы не можем помочь друг другу. Есть только у каждого своя беда. Или своя история. Которую надо или завершить с живыми. Или не завершать никогда – если эта история не может разрешиться. Никак.

– Никак… – эхом повторил Артур.

– Да, бывает и такое.

– Чтобы исчез призрак, надо похоронить тело?

– Наверное, – проговорила Аурика.

– Так давай я тебя…

– Нет. – Ответила Аурика.

Долго молчала. Молчал и Артур.

– Ну, иди, – привидение было благородным. – Ты хотя бы попытался мне помочь. И ты дверь открыл!

– Но твоё тело… – начал Артур.

– Я никого к нему не пущу, – пообещала Аурика. – Спасибо.

Артур спустился по ступенькам. Аурика лишь мелькнула, когда он боком протискивался в заклинившую входную дверь.

Долго шёл с гироскутером в руках. Ехал – сколько хватило электрического заряда. Вызвал такси – и всю дорогу объяснялся с мамой, которая всё-таки начала его разыскивать.

Вышел из такси у ворот посёлка, добежал до коттеджа, предъявил гироскутер гостям: «С ребятами катался…»

И всё это без мыслей. Без чувств.

И сон его был таким же. Как мёртвым.

Глава 5. Плюшевая мантия

Жара сменилась дождями. Скорыми, ливневыми. Артур сидел дома, ездил с родителями в город. Но то и дело – или на белой стене, или на чёрном полотне ночи