— Думала, что у меня не осталось времени, — брякнула она.

— Мэри? К тебе можно?

Мэри обернулась и увидела Беллу, свою единственную соседку. Та пересекла небольшой луг в два акра, разделяющий их дома, и теперь стояла на краю газона.

— Белла, привет! Познакомься, это Джон.

Белла грациозно подошла к бассейну. Год назад она въехала в старый большой фермерский дом. С тех пор они с Мэри иногда ночами болтали. Белла, красотка ростом под метр семьдесят, буквально сражала всех наповал. Черные густые волосы волнами струились по ее спине. Безумно красивое лицо приковывало к себе взгляды. Только спустя несколько месяцев после их знакомства Мэри перестала пялиться на нее. А фигура! Как будто Белла сошла с обложки фитнес-журнала.

Естественно, у Джона отвисла челюсть.

Мэри нехотя подумала, каково это — вызывать в мужчине подобную реакцию, даже если он подросток. Сама она не отличалась красивой внешностью, относясь к обширной категории женщин, не слишком страшных, но и не особенно симпатичных. И это еще до химиотерапии, когда ее волосы и кожа пребывали в менее плачевном состоянии.

Легкая улыбка появилась на губах Беллы. Она наклонилась и протянула парнишке руку.

— Привет!

Джон еле коснулся ее, словно она — мираж. Забавно, но Мэри зачастую испытывала сходное чувство. Белла казалась слишком красивой. Намного великолепнее всех, кого когда-либо знала Мэри. Как картина, написанная чересчур яркими красками.

Но на роль роковой красотки Белла не претендовала. По характеру тихая и спокойная, она жила одна и писала книги. Мэри ни разу не видела ее днем, так же как и не замечала у нее посетителей.

Джон поймал взгляд Мэри и зажестикулировал.

«Хочешь, я уйду?»

Предвидя ее ответ, он вынул ноги из воды. Она положила руку ему на плечо, стараясь не обращать внимания на выпирающие кости.

— Останься.

Белла сняла кроссовки, носки и пальцами коснулась воды.

— Да, Джон, побудь еще с нами.

Рэйдж выбрал первую жертву на сегодняшний вечер. Человеческая женщина. Блондинка. Подчеркнуто сексуальная и готовая пойти с ним куда угодно. Подобно другим таким же девицам в баре, она вовсю подавала ему сигналы: вертела попкой, водила рукой по волосам.

— Приглядел кого-то? — иронично осведомился Ви.

Рэйдж кивнул и поманил девушку пальцем. Она мигом откликнулась. В этом отношении люди ему всегда нравились.

Он наблюдал за ее приближающимися бедрами, когда перед глазами возникли округлости несколько иные. Он перевел взгляд выше и закатил глаза.

Кейт, довольно симпатичная брюнетка с темными манящими глазами, принадлежала к их расе. Она буквально преследовала братьев, готовая виснуть на каждом и откровенно предлагая себя. Словно она видела в них трофеи, которыми потом будет хвастаться. Это чертовски раздражало.

«Не стерва, а стервятница», — думал о ней Рэйдж.

— Приветик, Вишу, — произнесла она хриплым сексуальным голосом.

— Привет, Кейт. — Ви сделал глоток водки «Грей гуз». — Ну, что тебе?

— Хотела узнать: ты занят?

Рэйдж выглянул из-за бедер Кейт. Слава богу, блондинку не отпугнула перспектива легкого соревнования. Она по-прежнему пробиралась к их столику.

— Рэйдж, может быть, поздороваешься? — поинтересовалась Кейт.

— Только если чуть отойдешь. Ты мне вид загораживаешь.

— Ах! Очередная в твоем списке? — рассмеялась она. — Ей повезло!

— Завидуешь, Кейт?

— О да! — Ее жадный, горячий взгляд заскользил по его телу. — Может, присоединишься к нам с Ви?

Она потянулась к волосам Рэйджа, но он перехватил ее запястье.

— Даже не пытайся.

— Как же так? Поимел стольких человеческих женщин — и отвергаешь меня?

— Ты мне неинтересна.

Она прильнула к нему.

— Однажды тебе все же придется меня попробовать.

Рэйдж оттолкнул ее, все еще продолжая сжимать руку девушки.

— Давай-давай жми, еще сильнее. Я обожаю боль.

Он тотчас ее отпустил. Потерев запястье, Кейт улыбнулась.

— Ви, так что?

— Не сейчас. Может быть, попозже.

— Ну, ты же знаешь, где меня искать.

Когда она отошла, Рэйдж посмотрел на брата.

— Как ты ее терпишь?

Ви опустошил свою рюмку и, сощурившись, посмотрел вслед Кейт.

— У нее есть свои достоинства.

Блондинка наконец подошла и остановилась напротив Рэйджа в вызывающей позе. Он положил обе руки ей на талию и притянул к себе, заставив их бедра соприкоснуться.

— Привет, — слегка отстранившись, сказала девушка.

Она осмотрела его с ног до головы, оценивая одежду и пожирая взглядом золотой браслет «Ролекс», выглядывающий из-под рукава плаща. Расчет, сквозивший в ее глазах, вполне мог соперничать с ее внутренним холодом.

Боже, если бы он мог уйти. Его тошнило от всей этой мерзости, но тело отчаянно нуждалось в разрядке. Он чувствовал растущее возбуждение, и, как всегда, огонь страсти брал верх над его безжизненным сердцем.

— Как тебя зовут? — спросил Рэйдж.

— Тиффани.

— Что ж, Тиффани, рад с тобой познакомиться, — солгал он.

Меньше чем в десяти милях от «Одноглазого» Мэри, Белла и Джон замечательно проводили время возле бассейна.

Мэри звонко рассмеялась и посмотрела на Джона.

— Ты шутишь!

«Да нет же! Я правда бегал из одного кинотеатра в другой».

— Что он говорит? — улыбаясь, спросила Белла.

— Он посмотрел «Матрицу» четырежды в день ее премьеры.

Девушка прыснула со смеху.

— Джон, не хочу тебя огорчать, но звучит это просто жалко.

Джон широко улыбнулся ей, слегка покраснев от смущения.

— Ты и по «Властелину колец» так же тащишься? — спросила она.

Он покачал головой, пожестикулировал и выжидательно посмотрел на Мэри.

— Он говорит, что любит боевые искусства, — перевела она, — а не эльфов.

— Не могу с ним поспорить. Все эти мохнатые ноги! Брр!

Легкий порыв ветра принес с собою опавшую листву, сбросив ее в бассейн. Джон нагнулся и подобрал с поверхности воды один листок.

— Что это у тебя на запястье? — поинтересовалась Мэри.

Джон вытянул вперед руку, чтобы девушка могла лучше рассмотреть кожаный браслет. На нем красовались аккуратно начертанные знаки, нечто среднее между египетскими символами и китайскими иероглифами.