И почему люди все так усложняют?

Там, где нужно несколько клятв, появляется многоярусный торт, фейерверк, вереница машин, возглавляемых свадебным лимузином…

Сьюзен решила, что выматывающих мыслей для сегодняшнего дня вполне достаточно.

И что можно будет подумать обо всем этом завтра. А еще лучше — послезавтра…

Или подождать, пока Бойд, наконец, не проявит достойную его пола активность?

На этот раз Сьюзен заехала к Бойду домой.

Прошедший рабочий день казался ей бесконечным. Сказывалась накопившаяся усталость. Конечно, всегда можно было попросить отгул или даже взять кратковременный отпуск…

Но Сьюзен хорошо понимала, что это не решит ее проблем. Может быть, это будет временным решением, отсрочкой, но не более того. Да и много ли толку от откладывания действий? Отдых, на протяжении которого только и думаешь о том, как бы поудачнее выкрутиться из сложившейся ситуации, да еще и остаться в выигрыше, будет напрочь испорчен этой заевшей в голове шарманкой.

Поэтому сейчас Сьюзен искала отдыха и тепла хотя бы кратковременного, в обществе Бойда.

Бойд открыл ей дверь. Из глубины квартиры доносился аппетитный запах. Сьюзен даже несколько приободрилась. Неужели Бойд решил сделать ей сюрприз? Воображение уже рисовало ужин с жарким, с бокалом-другим какого-нибудь приятного красного вина.

Жених не часто баловал ее подобными сюрпризами.

Это Сьюзен констатировала мысленно, и, чтобы в очередной раз не расстраиваться, выкинула эту мысль из головы…

Бойд мимоходом чмокнул Сьюзен в щеку:

— Привет!

— Привет, — отозвалась она.

— Как там, на улице?

— Да вроде ничего. Не очень жарко.

— Быстро добралась?

— Да, относительно.

— Это хорошо…

— Чем у тебя так пахнет? — поинтересовалась Сьюзен.

— А, ты об этом… Знаешь, сегодня что-то совсем забегался. На ужин ничего не оказалось, так что я решил просто заказать пиццу.

— Понятно, — протянула Сьюзен, стараясь, чтобы разочарование не слишком читалось в ее голосе и взгляде.

— Мой руки и садись за стол. Чего ты застыла на пороге, как будто в первый раз?

Сьюзен усмехнулась.

Сбросив туфли, она прошла в ванную, открыла воду. Вода брызнула в не слишком чистую раковину. Сьюзен щедро намылила руки куском какого-то полосатого мыла, ополоснула их под краном и посмотрелась в зеркало, поправляя волосы.

Ее отражение совсем ей не понравилось.

У Сьюзен возникло ощущение, будто с той стороны зеркальной поверхности на нее смотрит довольно усталая женщина. «Боже мой, неужели это действительно я? Вот и тени под глазами, да такие, что делается жутко. А ведь мне всего… да, а сколько же мне?»

Мысли Сьюзен понеслись вскачь, прыгая с одной темы на другую и тут же сменяясь третьей. Неужели это — все, что отныне ей предстоит? Нудная и наскучившая работа, бойфренд с равнодушным взглядом, пицца на ужин… Что еще ей предстоит? Ах да — замужество. Оно только усилит… вернее, зафиксирует и укрепит сложившуюся ситуацию.

— Ты долго? — раздался у нее за спиной недовольный голос Бойда. — Сейчас пиццу опять придется разогревать. Тебе пива или лимонада?..

Пива или лимонада. Пива или лимонада… Отличный выбор, надо сказать, особенно с учетом того, что Сьюзен настроилась на красное вино.

Умом она понимала, что лишь накручивает себя зря, при том, что даже не собирается высказывать Бойду все свои претензии вслух. Кто мешал ей заехать после работы в магазин, выбрать бутылку красного вина на свой вкус?.. Правильно: ни одна живая душа. Но ведь она же ехала в гости, рассчитывала, что принимающая сторона учтет ее вкусы…

Интересно, Бойд хотя бы изредка вспоминает о разнице между ними?

А, может, дело действительно не стоит выеденного яйца, и Бойд всего лишь по умолчанию подразумевает, что Сьюзен может чувствовать себя в его квартире, как у себя дома, что может приносить продукты и вещи по своему усмотрению…

Вечная и дурацкая привычка расценивать любое поведение окружающих как невнимание к ней самой…

Пицца оказалась холодной. Но Сьюзен решительно запротестовала, когда Бойд сделал попытку подогреть ее в микроволновке:

— Она же станет совсем резиновой!

Впрочем, в данном случае мало что могло усугубить ситуацию. Пицца и без того была сухой, с жесткими краями, а ее создатель явно пожалел начинки и сыра сверху…

В конце концов, они управились с жестким тестом и скудной начинкой.

Бойд сам помыл посуду, предложив Сьюзен выбрать пока телепередачу для вечернего просмотра.

Сьюзен сидела перед телевизором, автоматически переключая каналы, бездумно щелкая пультом. Она искренне не понимала сейчас, какой смысл им с Бойдом вступать в брак: разве от этого что-то изменится? Все так же придется выбирать фильм для просмотра, коротать совместный ужин вдвоем, причем в этом ужине явно будет не хватать перца или других пряностей… Что же будет, когда оба они начнут воспринимать свой союз, как что-то окончательно привычное, как неминуемую обыденность? Сьюзен покопалась в памяти: интересно, когда Бойд в последний раз после ужина нетерпеливо тащил ее в постель, чтобы предаться нежности, а не осведомлялся, что они сегодня будут смотреть — бейсбольный матч или мелодраму…

Неужели это — тот самый итог, к которому так или иначе приходят все в своей жизни? Не самая удачная работа, которую, однако, страшновато сменить… Не самый желанный брак, который кажется неизбежным — если не сейчас, то когда?

Где же та детская радость, которая позволяла просыпаться с надеждой и в каждом новом дне видеть что-то хорошее?

Бойд плюхнулся рядом со Сьюзен, выхватил у нее из рук телевизионный пульт:

— До сих пор не нашла что-нибудь интересненькое! — изумился он. Защелкал по каналам, застряв на каком-то боевике со Стивеном Сигалом: — О, он всегда так впечатляюще крушит и ломает конечности… А ты ведь на машине ко мне приехала? Подвезешь меня завтра на работу?

— Хорошо, — обреченно кивнула Сьюзен.

* * *

В течение нескольких следующих дней Сьюзен выразительно и выжидающе смотрела на босса всякий раз, как он оказывался в зоне ее видимости. Он успокаивающе кивал. Мол, я помню о нашем разговоре.

Но когда он сам заговорил со Сьюзен о волнующей ее теме, она не услышала ничего утешительного.

— Я серьезно подумал над тем, что ты мне сказала.

— И?..

— И не могу тебя обрадовать. Я, правда, сожалею, Сьюзен…

— То есть повысить меня вы не сможете, — спокойно констатировала она.