Шестнадцатого августа 1977 года умер один из самых замечательных певцов двадцатого столетия. Ему было всего сорок два года. За свою недолгую жизнь Элвис Аарон Пресли продал более миллиарда пластинок и достиг звездного статуса, которому могут позавидовать все без исключения артисты. Но если никто не мог с ним сравниться, то имитировать его было не так уж трудно. К тому моменту, когда Король умер, в Америке было более сотни профессиональных двойников Элвиса, а после его смерти это количество стало увеличиваться с устрашающей скоростью. Появилась новая профессия. Насколько же распространенной она должна была стать?

Спустя пять лет после смерти Элвиса я провел настоящее научное (хотя и достаточно эксцентричное) исследование этой странной профессии. Я просмотрел статистику с 1977 по 1982 год. Исследование показало, что к 2000 году один из трех жителей Америки должен работать двойником Элвиса.

При работе я намеренно пользовался исключительно математическими подсчетами. Они были правильными, и, если не принимать во внимание другие факторы, вывод, который я сделал, был верным. Естественно, с точки зрения здравого смысла, мои выкладки были полной ерундой. Почему? Да потому, что, хоть я и пользовался «точным инструментом» для обоснования своих выводов, сама тенденция была в каком-то смысле похожа на сэндвичи с бананом и арахисовым маслом, которые так любил Король рок-н-ролла.

Естественно, на деле никто не предполагал, что треть американцев станет двойниками Элвиса. Но проведенный мною анализ был проделан не зря. Он стал наглядным примером того, что мы постоянно находим подобные идеи и свято в них верим. Это происходит как в частной жизни людей, так и на более высоком уровне крупных корпораций и большой политики. Прогноз развития тенденций основывается на реальных, точных цифрах, но результат на поверку может оказаться, мягко говоря, неверным.

В 1999 году правительство Соединенных Штатов заявило, что в следующие десять лет активное сальдо бюджета превысит триллион долларов. Прогноз был основан на цифрах, которые казались такими же надежными, как статистические выкладки, при помощи которых я рассчитывал динамику увеличения поголовья двойников Элвиса. Но на деле вышло, что прогнозу правительства доверять стоит еще меньше, чем моим шутовским предположениям. Если сложить воедино мои предсказания и обещания правительства, к 2000 году мы должны были стать процветающей нацией двойников Элвиса. Вот так.

Что же произошло? Люди поверили прогнозу, который казался обоснованным, но был ошибочным. Синдром Элвиса. Подхватить его – значит обречь себя на поражение. Мы знаем это, но поддаемся ему снова и снова, навлекая на себя неприятности. Их можно было избежать, если бы мы умели отличить истинные тенденции от мнимых.

Обычно люди не верят прогнозам: они основаны на тенденциях, а население им не доверяет. Но в науке слово «тенденция» имеет несколько иной смысл: это «главное направление, в котором развивается тот или иной процесс». И одним из основных результатов моих двадцатипятилетних исследований стало понимание того, что существует два типа тенденций: истинные и мнимые. Мнимые тенденции – это динамика развития профессии «двойник Элвиса», то есть то, что никогда не материализуется. Другое дело – истинные тенденции.

Истинная тенденция – будущий путь развития процесса, который мы наблюдаем в настоящем. В ее основе ощутимые объекты, достоверные факты. Мнимая тенденция – заключение, сделанное на основе статистики, то есть на цифрах, которые подменяют собой достоверные факты. Истинная тенденция – то, что принесет плоды. Тенденция мнимая – это вероятность.

В различии между этими типами кроется основа взгляда на будущее. Понимание разницы между ними позволяет разобраться, в какой части верен прогноз, который мы делаем. В случае с профессиональными двойниками Элвиса я подходил к мнимой теории так, как будто она была истинной. Триллионное положительное сальдо, о котором нам рассказывало руководство страны, оказалось мнимой тенденцией, но население отнеслось к ней как к истинной. Мы не только верили в то, что этот прогноз сбудется, мы вели себя так, будто это уже случилось: тратили деньги, как безумные. Мы не могли оторвать глаз от мнимой тенденции, как загипнотизированный кролик от кобры. А вышло, как с двойниками Элвиса.

«Точные цифры» – совершенно необязательно основа для истинной тенденции. Как я уже говорил, прогноз относительно «профессиональных Элвисов» основывался именно на них, но он, совершенно очевидно, не был иллюстрацией истинной тенденции. Иными словами, точные цифры, на которых он был основан, могли измениться в любую секунду. Становиться или не становиться двойником Элвиса – этот выбор целиком и полностью зависит от желания конкретного человека, а значит, это нечто такое, что может измениться в любой день. Использовать такой ненадежный фактор как основу прогноза не менее опасно, чем считать, что, раз несколько дней подряд лил дождь, значит, погода останется такой навеки.

Разница между истинными и мнимыми тенденциями не всегда очевидна. Для многих наблюдателей заявление о положительном сальдо в триллион долларов казалось вполне достоверным. В этом и заключается сложность. Иногда мнимые тенденции откровенно смешны – как мое предположение по поводу увеличения количества двойников, – но иногда они кажутся вполне серьезными. И все же мнимая – значит мнимая: если тенденция не основана на направлении движения, которое можно проследить собственными глазами, она ненадежна. Если что-то, может быть, произойдет, это может оказаться правдой, а может остаться беспочвенной догадкой. Другое дело, когда вы знаете – это произойдет точно.

Истинная тенденция может быть цикличной или линейной. К примеру, если на рынке ценных бумаг сегодня наблюдается падение, мы знаем, что в будущем опять будет подъем. Нам это известно. Падение и подъем рынка акций – цикличное изменение – и истинная тенденция.

Когда именно падение сменится подъемом и насколько далеко он зайдет – этого мы не знаем. Точное время и поведение рынка – из разряда тенденций мнимых, потому что на них влияет поведение людей и выбор, который они делают в той или иной ситуации.

С другой стороны, если темп развития технологий, благодаря которым персональные компьютеры за какие-нибудь десять лет стали во много раз быстрее и способны обработать, скажем, видеофайл за ничтожные доли секунды, что мы можем сказать о будущем, основываясь на этом факте? Они будут еще быстрее. Увеличение скорости обработки данных и вместимость жесткого диска – линейное изменение и истинная тенденция.

Чтобы еще лучше понять, что такое истинная тенденция, следует мысленно перенестись в Соединенные Штаты конца середины сороковых годов прошлого века. Тогда, в конце Второй мировой войны, люди стремительно заселяли отдаленные области страны, а «Дженерал Моторс» была самой влиятельной в мире автомобильной компанией. Когда война закончилась, домой вернулись солдаты, освобождавшие Европу от фашистов, и миллионы семей воссоединились. Тогда-то и произошла вполне предсказуемая вещь: родилось огромное количество детей. Сегодня в стране живет порядка 78 миллионов человек, появившихся на свет во время бума рождаемости, продолжавшегося восемнадцать лет – с 1946 по 1964 год. В те же годы наблюдался значительный рост населения в Европе, Японии и других странах, получивших после войны возможность расти и развиваться.