время от времени особо одарённые сверстники пытались за счёт Кира продемонстрировать Императору свои невероятные навыки и способности, и Кира уже давно было не пронять публичными нападками. Экзамены он сдал без протекции и в университет поступил сам, а таким утыркам, как Абраш, полезно утереть нос хоть разок, и пусть Кир это сделает не лично, а через ресурсы семьи. На то она и семья, в конце концов.

Тем временем Абраш и его подпевалы принялись что-то скандировать и кидаться в Кира пенковыми блоками и ещё какими-то неизвестными снарядами. Кир воспринял это как вызов своей ловкости — и продолжил упражнения, по ходу отпинывая прилетающие предметы. Пару раз засветил кому-то по голове.

Наконец в этот балаган явился тренер и стал выяснять, что происходит и почему от группы Абраша во все стороны летят предметы. Кир уселся на своей планке, скрестив ноги, и приготовился доказывать свою невиновность, но тут у Абраша зазвонил телефон.

Он вынул трубку — золотую, с мозаикой из бриллиантов разного цвета на обратной стороне, — выслушал звонившего и прямо на глазах вытянулся в струнку.

— Да, хорошо, — услышал Кир. — Хорошо, отец, я понял.

Когда он убрал трубку, Кир смотрел сверху покровительственно. Абраш зыркнул на него с ненавистью, но ничего не сказал.

— Так что тут происходит? — спросил тренер.

— Ничего, — буркнул Абраш. — Пошли. Пошли, я сказал!

И, забрав своих приспешников, он гордо удалился.

— Ваше высочество! — раздался откуда-то сбоку голос нагеленного эспажанца. — Вот это да, вы их так круто сделали! Правильно! Так им и надо, пустобрёхам! Если что, имейте в виду, я всегда на вашей стороне!

— М-да? — ухмыльнулся Кир. — И где же ты был, когда они на меня быковали?

— Ну я не сразу заметил, — забормотал эспажанец. — Вы так быстро решили проблему, я не успел даже слова вставить...

— Сидел он смотрел шоу, — вклинился другой голос с эспажанским акцентом. Кир кувырнулся на руках и приземлился перед новым персонажем. Этот был повыше и повнушительнее нагеленного, да и на лице читалось побольше интеллекта. — И не он один. Мы с друзьями тоже не вмешивались, уж прости, интересно было, что ты сделаешь.

Упомянутые друзья толпились у соседнего тренажёра, скаля белые эспажанские зубы.

— Это у вас тут так принято, делать из людей шоу? — недобро спросил Кир.

— В какой-то степени, — легко согласился новый знакомый. — Пойми меня правильно, если б они на кого из вундеркиндов стали наезжать, я бы первый вступился. Но ты — принц и небось не лыком шит, без моих соплей мог разобраться. И разобрался же! Тут, видишь ли, закон джунглей. Каждый вначале должен показать, на что способен сам, а потом уж можно звать на подмогу. Иначе уважать не будут, понимаешь?

Кир склонил голову набок. На каком-то уровне ему это было понятно.

Почувствовав, что он готов принять объяснение, собеседник протянул ему руку.

— Кайетано, старший брат этого балбеса Эмиля, — он пихнул локтем другой руки нагеленного. Кир даже не знал, что того зовут Эмиль. Ему всё ещё было так странно, что у родных братьев могут быть имена на разные буквы, да ещё у одного на глухую!

— Кир, — поспешно представился он, пожимая руку. — Я так понял, вы с Эспаги?

— Ну да, — ухмыльнулся Кайетано. — Мы то, что осталось от эспажанского царского рода. Сам понимаешь, насколько мы обязаны твоему отцу. Так что отныне можешь на нас рассчитывать.

Кир украдкой вздохнул. Он бы предпочёл рассчитывать на кого-то, кто обязан лично ему. А ещё лучше — на кого-то, кто просто поступает по справедливости. Но, как говорится, в худой год и шакалиха — богиня.

Глава 6

Оглядев список всех заданий, которые следовало выполнить к завтрашнему дню, Кир чуть слышно застонал. Он любил учиться. Честно-честно. Но когда каждый день часов шесть-восемь сидишь на парах, а потом ещё часов шесть-восемь фигачишь домашку, энтузиазм как-то увядает. Сейчас он чувствовал себя почти так же, как в самом начале своей жизни с семьёй, когда отец заваливал его заданиями непомерной сложности. С той только разницей, что отец, по крайней мере, хорошо объяснял. А вот здешние лекторы…

Нет, очевидно, большинству студентов всё нравилось. Но, в отличие от Кира, остальные студенты понимали всякие сравнения, отсылки к сериалам, гуляющим по Сети картинкам и видео, о которых Кир не имел ни малейшего понятия. Конечно, Ма, когда его готовила к этой поездке, составила целый список обязательного к просмотру и прочтению, и это сильно помогало. Но Ма уже несколько лет не жила на Земле и почти не интересовалась новинками развлекательной индустрии, а уж о том, что популярно у молодёжи, она понятия не имела. Здесь же у лекторов, кажется, премия зависела от того, как много отсылок к вирусным видео они сделают во время лекции.

— Не хочешь пойти почитать снаружи? — спросил Париндра, остановившись около Кирова стола.

Тот тяжело вздохнул. Он и рад бы, но в парке плоховато ловилась Сеть. Вначале он не мог в это поверить: даже в захолустных муданжских городах никогда не было такой проблемы, а на природе можно было запустить шарик-приёмник и наслаждаться безлимитным доступом. Здесь же шарики пускать запрещалось, а связь из здания добивала через раз: читать ещё можно, а вот видео смотреть уже не особо. А через телефон не пускало на университетский портал, где эти видео и хранились.

В общаге качество соединения не подводило, но зато там стояло ограничение на трафик. Заплатить за превышение для Кира не было проблемой, но для этого надо было подать заявку через глючный университетский портал, подождать три рабочих дня, получить квитанцию и заплатить по ней через банк, в котором у Кира не было счёта, и открыть он его не мог как безработный, а потому туда приходилось идти ногами. Он попытался кого-нибудь нанять для этой цели, но оказалось, что легально это сделать нельзя, потому что противоречит какому-то подпункту в законе о персональных данных.

В итоге Кир почти всё своё время проводил в библиотеке, не видя солнечного света. Филин настолько устал от одиночества, что даже соглашался проводить время в собачьем клубе, хотя постоянный лай мелких шавок его раздражал.

— Я бы рад, но… — Кир кивнул на свой список. — Тут часов на пять только просмотра,