Париндра поиграл бровями, проглядывая список, потом покосился на Кира.

— Ты же принц, разве нет?

— Да-а. — Кир напрягся, чуя спор. — И что?

— А чего ты не заплатишь кому-нибудь из одногруппников, чтобы они тебе всё сделали?

Кир уставился на него.

— Это так ты свой диплом получать собрался?

Париндра расхохотался своим заразительным харизматичным смехом, хотя в библиотеке запрещалось шуметь.

— Я как раз из тех, кому платят! Только по математике или физике. Биохимию не потяну, уж извини.

— Но… я же… — Кир не сразу даже подыскал слова для своего возмущения, — учиться сюда приехал. Какой смысл мне жульничать?

— Как хочешь, — пожал плечами Париндра. — Но если что, приходи, я где обычно, рядом с собачками.

— Нет, подожди, — попросил Кир. — Ты хочешь сказать, тут в порядке вещей так жульничать?

— Жульничать, — фыркнул Париндра и присел в соседнее кресло. Хотя бы мебель в университете была исключительно удобной. — Тут есть две категории студентов: те, кто с деньгами, и те, кто с мозгами. Изредка попадаются уникумы, которые и то, и то. Эти задания рассчитаны на то, что или ты всё знаешь и так, и тебе их выполнить раз плюнуть, или ты финансово поддержишь одногруппников, а то и преподавателя. Раз ты не вдупляешь, ищи, кому заплатить.

— Но если я заплачу, — в отчаянье развёл руками Кир, — то я ведь ничего не выучу! Я сюда учиться приехал, а не платить!

— А то можно подумать, ты из этих лекций что-нибудь выучишь, — усмехнулся Париндра. — Они же чисто развлекательные. Я вот на них вообще не хожу. Хочешь учиться — иди к вундеркиндам из своей группы, они наверняка вместо лекций заседают где-нибудь с экзаменационным вопросником.

— Вопросником?.. — тупо повторил Кир. Половина группы и правда почти не появлялась на лекциях, но Кир решил, что это простое раздолбайство.

— Список вопросов, которые могут попасться на экзамене, — как маленькому, разжевал ему Париндра. — В лекциях ответов нет, они для богачей вроде твоих эспажанских друзей, популярные. Ответы надо искать самому, если не знаешь.

Кир схватился за голову. Выходит, он тут целый месяц уже просидел впустую?!

— А домашка?

Париндра на него снисходительно посмотрел, похлопал по плечу и удалился.

Вечером Кир позвонил домой — там как раз все сели завтракать, и его видео на планшете поставили во главу стола.

— Фигасе, — сонно резюмировала Ма, когда он изложил услышанное от Париндры. — У нас такого не было. Я ж говорила, надо было тебе в мой универ поступать.

Кир поджал губы. Он и не прочь бы, но далеко не во всякий универ принимали студентов, особенно, знатных, с планет расселения. Руководство очковало. Если бы не было других вариантов, отец бы продавил через ЗС, но вроде есть же Межпланетный…

— Может быть, мне поговорить с руководством? — неуверенно предложил Па.

— О чём? — вздохнул Кир. — Если тут такая система, думаешь, под меня её полностью перестроят?

— Ну, может, хоть сделают для тебя индивидуальную программу. А то что же получается, ты сам всему учиться должен, без наставника? Зачем тогда университет?

Кир и сам понимал, что это как-то неправильно. Ладно Париндра за понтовым дипломом пришёл, ну и подзаработать, наверное, но ведь не все “вундеркинды” такие? Ожидают же они как-то получить тут знания? Библиотека университета хоть и даёт доступ к большому количеству дорогих курсов и методик, всё равно вся информация в публичном доступе, только что преподнесена поинтереснее. Но Кир этой интересностью уже наелся по самое не могу.

— Ладно, я попробую ещё из группы с кем-нибудь поговорить, — решил он. — Может, я ещё чего-то не знаю.

Следующим утром Кир собрал волю в кулак и не пошёл на лекцию по расписанию, хотя всё внутри него протестовало против такого вопиющего уклонения от праведного пути. Но, как говорит Ма, кто не рискует, тот не пьёт шампанское.

Вместо этого он пошёл в библиотеку в надежде обнаружить там прогульщиков из группы. После разговора с Париндрой он долго думал и понял, что прогуливают как раз те, кто незнатных кровей, а значит, наверняка вундеркинды.

В библиотеке, впрочем, никого не нашлось, равно как и в холле, в нескольких кафе, рассованных по закоулкам здания, и даже в пустующих аудиториях. Кир недоумевал. Получалось, эти студенты и в универ не являлись вовсе? А зачем тогда сюда вообще поступать?

Отчаявшись, он вышел проведать Филина, смиренно терпящего собачий клуб. Если уж всё равно прогуливал пары, мог провести время с другом. Филин ему невероятно обрадовался, так что Кир решил прогуляться с ним по парку и заодно обсудить свои бесплодные поиски. И вот за одним из поворотов тропинки он вдруг увидел на траве знакомых — двоих мелких землян и красавицу, на сей раз в зелёном спортивном костюме. Кир ускорил шаг, бросив Филина вынюхивать что-то на обочине тропинки.

Он так возликовал, что даже не сообразил заранее, что собирается говорить, поэтому, дойдя до одногруппников, замер молча, наверняка с дурацкой улыбкой на лице, поперхнувшись неловким “привет”. Девушка подняла недобрый взгляд от своего бука.

— Ты забыл, где вход в здание? — едко поинтересовалась она.

— Да нет, я вас искал, — выпалил Кир. Теперь двое мелких тоже уставились на него выжидательно, причём один нетерпеливо пощёлкивал ручкой.

— Ну ты нашёл, — пришпорила девушка. Как же её звали? Итта!

— Я, э-э, — Киру стало неловко. Что сказать-то? Что он спустя месяц после начала учёбы узнал, что учатся тут не на лекциях? Кир ненавидел выглядеть неграмотным, неопытным простофилей. — Можно я с вами, э-э, позанимаюсь?

— Чем? — спросил один из коротышек, и они оба захихикали.

— Ну… тем же, чем и вы? — аккуратно предложил Кир.

Итта скривилась и явно собиралась ответить что-то нелестное, но тут её взгляд сфокусировался на чём-то сбоку от Кира, на уровне его коленей. Он обернулся и увидел трусящего к нему Филина. Вот шакал, что если девица боится собак? Тогда точно пиши пропало!

Кир резко свистнул Филину замереть. Тот остановился, но не спешил садиться, поглядывая на хозяина недоумённо.

— Он хорошо дрессирован, — заверил Кир, уже познавший от бабулиных соседей, что именно больше всего беспокоит землян при виде большой собаки. Однако лицо Итты