тогда и не жалуйся. У тебя был шанс умереть честно. Хотя ты — Шаман и честность, очень далёкие друг от друга понятия. Тогда моё слово. Я не буду придумывать тебе сложных поручений, община не должна страдать. Наши жизни принадлежат артели.

Мы пойдём с тобой в патруль, дальний, вдвоём. Послезавтра. Выходим утром.

Почему ты так спокоен, Шаман? Киваешь головой. Согласен? Уверен, что вернёшься именно ты. Сильно уверен. Дорого бы я отдал, чтобы узнать — кто ты. Это был первый случай, после возвращения, когда меня подвёл нюх, я не могу тебя понять Шаман. Не узнаю, никогда не чувствовал этого запаха. Даже подумал сначала, что чутьё меня оставляет, но ты помог. Сам того не желая. Прошёл в двух метрах, даже не взглянув на меня.

Да и зачем нам смотреть друг на друга? Всё и так ясно.

Косточки тебя выдали. В косы заплетённые, старые. Я видно и в прежние времена запахи улавливал хорошо, просто не разбирался в них. Это кости близнецов, я с ними на соседних кроватях три года спал. Вот теперь у меня вопрос к тебе Шаман — кабан их тогда отыскал или ты? Так что у меня образовался ещё один счёт к тебе. Большой.

Не знаю кто ты Шаман, но точно не человек…

Глава 8. Спор. Окончание

Шаман ушёл после обеда я тоже решил не терять время даром. Не хочу, чтобы у него был хоть один шанс. Мы уйдём, а ночью, в лесу, ты Шаман встретишь Кота. Вот тогда и попробуем — из какого ты теста. Но для этого нужно стать Котом, в лесу, без всяких приготовлений. Так что жди меня канализация, скоро приду. Я буду снова экспериментировать и разбираться, как это всё работает. Но перед этим выполню просьбу старосты. Очень уж он просил прогуляться с ним, вдоль собачьего городища.

Когда я вышел, около общинного дома стояло около десятка молодых парней. Все с ружьями, а один держал в руках автомат, большой раритет в наших местах. Особенно с тех пор, как патроны стали заканчиваться. Ради меня, похоже, из запасников артели вытащили. Староста улыбался. Да, похоже прогулка обещает быть насыщенной, особенно если не повезёт. Мы со старостой двинулись вперёд, под бдительным присмотром охранной группы. Он мне с утра объяснил, что эта прогулка нужна для моей же безопасности, чтобы собаки поняли — второй раз им так просто всё не сойдёт с лап их немытых. Я согласился. Прогуляемся, для поднятия престижа рода человеческого.

Но закончилось наша прогулка совсем не так, как мы ожидали. Вместо ружей нам скорее бы понадобились бинты и лекарства. И первое, что бросилось в глаза и сильно нас насторожило — это отсутствие охраны на окраинах собачьей земли. Такого прежде никогда не бывало. Причины такой беспечности мы увидели уже метров через двести. Два сильно потрепанных пса зарывали на своём кладбище тела сородичей. Судя по ранам на мёртвых собаках, волки действительно вернулись. Так что мы, даже не особо это обсуждая, решили не искать лишних приключений, собакам явно было не до нас. Тем более мы и так показали всё, что хотели. Шагах в десяти от нас, сильно прихрамывая и с огромной раной на бедре, проковылял старый Пёс. Думаю, мы поняли друг друга, ну а решение личных проблем придётся отложить.

А ты стал крупнее Пёс. Гораздо крупнее, чем в прошлую нашу встречу.

Отдав долг обществу, я распрощался со всеми и ушёл. Никто меня не останавливал. Да и зачем, понимали, что забот у меня сейчас хватает. Как и обещал, я иду к тебе, канализация. Никогда бы не поверил, что буду туда так торопиться. До сих пор не знаю, как я стал пантерой, но канализация тут сильно замешана. И это, для меня, не обсуждаемый факт.

Может быть воздух там особенный? Ну или ещё чего-нибудь…

Для начала систематизирую имеющуюся информацию в своей голове. С местом всё просто и понятно. Плюс оба моих превращения произошли, когда я спал. И это может быть важно. Так что придётся мне, пожалуй, просидеть в канализации столько, сколько будет возможно. Ну а сомнительный фактор, в виде муравьиной жидкости, я выпью уже в лесу, перед самой ночёвкой, а там видно будет. Вот в принципе и вся доступная мне подготовка к походу. И я очень надеюсь, что этого хватит.

После приготовлений я вернулся в артельный дом только после захода солнца. Пропустили меня внутрь быстро и без обычного ворчания. Понимала охрана, задержался — значит нужно. Но я оказался не самой поздней птахой, через час после меня появился Шаман. Значит, всё-таки, нервничаешь, готовишься. Правильно, переживай, скоро мы поговорим по-другому.

Но спать этой ночью я так и не лёг. Посидели с ребятами очень даже душевно, поговорили о жизни, даже в шахматы несколько партий сыграли. Чувствовал я себя очень странно, может из-за нервов, а может быть из-за подготовки своей канализационной. С организмом явно что-то происходило. Знать бы, конечно, что. Ну да это всё и к лучшему, глядишь будет, чем удивить своего напарника.

Дождался утра и стал готовиться к патрулю, вместе с Шаманом. Зайдя в артельную кладовку мы, демонстративно не замечая друг друга, набрали продуктов и взяли по фляге. Расписались в патрульном журнале. Правила есть правила и лучше их не нарушать. Потом присели на дорожку, а я попрощался со старостой. Он на прощание так сдавил меня своими лапами, что кости чуть не затрещали. Ну, всё, пора на выход.

Улыбнись мне вслед, староста, я постараюсь вернуться.

Мы шли. Молча и не оборачиваясь. Маршрут знали оба, длинные патрули всегда доходят до озера и там первая ночёвка. Место схрона безопасное, хорошо оборудованная груда камней и деревьев, дикие там редко появляются по ночам. Там, как я предполагаю, всё и решится.

Дорога была хорошая, тихо и уютно. Почему то чувствую себя в лесу, как дома, да опасности рядом нет. Только один раз, где-то вдалеке, промелькнула тень угрозы (шакалы!), но быстро исчезла. Причём, вместе с оленем, за