оказалась за пределами военной территории, пред ней открылась бескрайняя темная пустыня. Линда без надежды взглянула вдаль:

— Если не они, то пустыня убьет меня. Но разве у меня есть выбор? Я просто пойду навстречу своей судьбе.

Она шла так долго, что уже потеряла счёт времени. Линда взглядывалась в безжизненные пейзажи и не могла понять, почему они ей кажутся такими знакомыми. Но когда пред ней выросли холмы, на нее снизошло озарение:

— Я знаю, где это видела! Мои сны! — она оглянулась и снова воскликнула: — Несомненно! Это то самое место, куда сбросили моего генерала, а значит, всё не зря. Я должна была оказаться в этом жутком месте, чтобы найти его и освободить! Само проведение привело меня сюда. Но где же море? Почему вокруг одна пустыня?

— Море давно уже высохло. — услышала она женский голос сзади себя. Это была пожилая женщина в длинном платке, который прикрывал лицо от сильного ветра. — Оно погибло, как и все живое, когда пала наша сестра.

— Кто вы? — удивилась девушка.

— Жрица, которая служит великой создательнице.

— Разве Лорд не истребил вас всех? Как вы можете существовать прямо у него под носом?

— Это чудо. Если мы смогли выжить, значит, в этой вселенной ещё осталась хоть одна малая частичка добра, это даёт надежду на возвращение создательницы.

— В моей душе погасла надежда, когда взору открылся мрак, царящий во вселенной.

— Ты лишь издателека взглянула в его глаза, но мы живём в нём и, все же, надежда жива. Не надо искать свет снаружи, он внутри каждого из нас. — она коснулась груди девушки и поменялась в лице. — Кто ты?

— Я простая девушка, которая ищет свободы.

— Мы так давно тебя ждали! — она крепко обняла удивленную девушку.

— Меня? Я не понимаю…

— Пойдем со мной.

Она отвела девушку в их маленькое убежище, которое находилось в сети столь же мрачных пещер. Едва девушка ступила на их владения, из всех углов и расщелин показались женщины в палатках, которые с надеждой смотрели на неё, словно на божество и каждая из них старалась коснуться, хотя бы края ее уже потрепанного и грязного платья. Линда с удивлением смотрела на них.

— Может вы мне все- таки расскажите, почему они все так на меня смотрят? — она снова обратилась к той самой женщине, которая оказалась лидером их культа.

— Садись. — она указала на место возле костра и продолжила: — Сначала ответь мне ты, как ты здесь оказалась?

— Меня пытались насильно выдать замуж в одной из колоний. Потом произошёл пожар по моей вине и я сбежала, прыгнув в грузовой корабль. Я абсолютно случайно оказалась здесь.

— Случайно ли?

— Видимо нет… Это место из моих снов. Каждую ночь я вижу одно и то же видение. Темный Лорд сбрасывает в это море генерала, которому я обещаю, его найти. И вот я здесь… Но я не знаю, с чего мне начать.

Жрица грустно взглянула на неё и отвернулась:

— Боюсь, ты опоздала.

— Что это значит? — взволнованно спросила Линда.

— Когда-то, задолго до моего рождения, он действительно был здесь. Я читала об этом в легендах. Но разрушитель боялся восстания генерала, поэтому он начал свою жатву именно с этой системы. Когда сестра пала, он сжёг до тла всю эту планету. Тогда то и высохло море. Генерал не выжил.

— Нет… — слезы покатились по щекам девушки. — Этого не может быть! Я жила ради этой встречи, лишь мысль о том, что я смогу его увидеть скрашивала мои мрачные дни. А теперь вы мне говорите, что этого никогда не будет. Оказывается, я жила мечтой, которой не суждено осуществиться. Я не верю! Не могу…

— Но у нас есть ты!

— Я? Да кто я такая?!

— Одна из сестер.

— Вы ошиблись. — грустно усмехнулась она. — У меня нет никакого сияния. Я простой человек.

— Если ты не замечаешь свет, который от тебя исходит, это ещё не значит, что его не видят остальные.

— Разве это имеет значения? В моей душе померкла последняя искра надежды. Я всю жизнь любила того, с кем мне не суждено встретиться. Я подвела его. Он погиб из-за меня.

— Но ты можешь спасти остальных.

— Я не могу спасти даже себя. — с этими словами она выбежала из пещеры.

— Куда она? — обеспокоенно спросила одна из девушек.

— Оставьте её. Спасительница вернётся. — ответила жрица, всё ее смотря вслед Линде.

Она выбежала и слёзы хлынули из ее глаз. Она стала бежать, пока не упала на песок без сил.

— Этого не может быть! — закричала девушка. — Но в ответ лишь выл ветер, который носил песок по верхушкам барханов. — Я опоздала. Почему я не успела тебя спасти? Зачем я тебя так люблю, если нас разделяют тысячи лет?! Я даже никогда тебя не увижу. Наверное, на этом всё кончено. Мне больше некого спасать, не о чем мечтать и незачем жить. Я осталась совсем одна в этом непроглядном мраке. Я совсем одна…

И не было в этом месте ни дня, ни ночи- все едино, лишь сплошная тьма. Поэтому неизвестно сколько времени Линда пролежала на мрачных песках, но пески уже успели ее занести. Ей снова снился генерал, которого она потеряла навсегда, теперь девушка могла его видеть лишь в своих снах. Она открыла глаза и увидела над собой чёрное небо без единой звёзды.

— Это был не сон. Я всё ещё здесь…

Линда вернулась в лагерь жриц, с которыми познакомилась. Главная из них снова вышла ей навстречу и произнесла:

— Вернулась?

— Да.

— Всякий конец- это новое начало. Он вернётся. — она раскрыла руки и обняла девушку, словно мать.

— Всю мою жалкую жизнь меня окружала ужасная реальность, от которой я могла прятаться лишь в снах, более настоящих, чем то, что я привыкла видеть пред глазами. А теперь я знаю, что всё зря. Мне некуда бежать от этой тьмы, окружавшей меня со всех сторон. Как же мне жить дальше?

— Рассеять эту тьму своим светом.

— Но как?

— Хочешь знать, кто ты? — спросила жрица.

— Да. — с интересом взглянула на неё девушка.

— Что ты знаешь о сияющих сёстрах и создательнице?

— Практически ничего. Мир, в котором я жила запрещал книги, которые противоречат их идеологии, в том числе о науке, искусстве. Разрешены лишь религиозные труды о тёмном Лорде. Остальное сжигается, а за чтение и распространение знаний людей отправляют в жерло вулкана.

— Он попытался стереть все следы существования создательницы. Но истина всегда найдет путь к свету.

Линда села возле костра и нетерпеливо спросила:

— Так в чем же истина?

— Из рассказов