умаслить себя и наварить отвар для волос, и что в итоге?! Муж разозлился не на шутку за то, что за месяц на мои травы и масла было потрачено большинство средств, а дом наш населили муравьи, потому что я, по твоему совету, не тратила время на уборку! А ещё ты сказала не ревновать его и не контролировать, так вот он теперь разводится со мной!»

«Отчего же?» – удивилась я.

«Да как отчего?! Он думает, что мне на него всё равно, раз не ревную. А ещё потому что обленилась и думаю только о своей красоте целыми днями! Наш брак распался из-за тебя! Когда я пришла к тебе с подношением в виде трёх корзин фруктов и десяти мешков риса, не на то я рассчитывала, не того ожидала!» – в гневе плевалась прихожанка.

«Твои ожидания – это твои проблемы. Ты слишком глупа для моих советов, а твои истерики не уменьшат поток поклоняющихся мне. Я молода, прекрасна, горяча. Моя постель не пустует, как и голова, ведь на них всегда кто-то сверху, в первом случае мужчины, а во втором изумруды», – ответила я, ехидно улыбаясь и забавляясь злостью женщины.

Ещё секунда и её, казалось, разорвёт от ярости, так что, опережая это действо, я приказала:

«Выкинуть отсюда! И перекройте ей все дороги, кроме джунглей, где она непременно встретит змей и ящеров!»

Конечно, я была права, ко мне ещё долгие годы не переставали ходить глупые женщины. А потом мой трон опустеет, но только для того, чтобы уже через секунду его заняла другая версия Тхеви. И мы будем существовать из века в век – те, что считаем свои слова божественным воплощением звука, а наш жизненный опыт единственным светом во тьме, пусть кто-то и находит его извращённым и неправильным. Такие, как мы, не думаем о будущем и не помним прошлого, мы живём настоящим, делаем всё для того, чтобы в данную минуту все мужчины были у наших ног. И не важно, что они в конце концов оставят нас одинокими, променяв на другую красоту или расширенный кругозор. Сейчас у меня есть прислуга, самый красивый и сильный слон в деревне и милый бамбуковый домик, а значит, я могу давать вам советы, милые мои.

Юй

«Какие надежды каждый из нас вкладывает в талисман? Можем ли мы считать его своей собственностью, даже если смогли заполучить его? Носить его на верёвке на груди – это зависимость от его волшебных сил или же истинная преданность?»

Той дождливой, а от чего бессонной ночью Юй не смогла сомкнуть глаз. Перестав, наконец, заставлять себя, она взяла в руки свой коричневый блокнот из телячьей кожи и принялась выводить чернилами в тёплом свете настольной лампы. Закончив абзац, она взяла в руки свой нынешний талисман, мягко перебирая пальчиками по его граням. Он нежно отблёскивал, отчего Юй улыбнулась.

Вот уже много лет Юй занималась изучением таинственной силы талисманов. А предначертана эта судьба ей была вот уже 24 года. Кругом и отовсюду ей только и делали, что говорили: «главная задача в твой жизни – найти свой талисман удачи». Долго она искала тот самый, километры дорог обошла, сотни людей повстречала. Три талисмана пыталась прижить у себя Юй, но безуспешно. И вот уже два года как хранила она на груди четвёртый, надеясь на то, что станет он её звездой удачи до конца её дней.

Вспоминая о предыдущих талисманах в своём дневнике, купленном в деревушке монахов у чащи, Юй переносилась в те далёкие времена. Какие-то талисманы она сама закинула далеко в чёрные воды реки, а некоторые оставили её в самые тёмные времена.

Пальцы быстро пролистывали страницы к началу дневника. Юй принялась заворожённо пробегать по строкам, которые писала когда-то.

«Он был чёрный. Дерзкий. Неотёсанный. Увлёк меня по простой причине: я была юна, а чёрный мне казался классикой для первого талисмана. Кажется, он был у меня не так долго, а наша связь не была столь серьёзной. Хотя именно ему я отдала часть своего сердца».

Закончив перечитывать эту главу, Юй долго не решалась перелистнуть страницу, зная, что сейчас она прочитает то, что даже спустя столько лет вызовет у неё мурашки от страха пережитого. Осторожно средний палец сминал страничку в гусеницу, пока она не отпрыгнула и не открыла вторую главу.

«Хотя именно чёрному талисману я отдала часть своего сердца, но мою душу определённо забрал мой второй – зелёный. Цвета речной тины и дождя, льющегося пресными слезами в эту воду. Как невозможно пить из болота, так нельзя было и довериться этому талисману. Начиналось всё по любви: я увидела его в антикварном магазине. В ту же секунду он привлёк моё внимание. Я не торопилась брать его, ожидая, что он выберет меня сам. Несколько ночей мне снилось, как я держу его в руках, рассматриваю солнечных зайчиков на стене, которые отбрасывает он, и тогда я пришла за ним, ведь он звал меня. Закрепив нить у себя на шее, мы будто слились с ним. Его тина проросла прямо в солнечное сплетение в моём теле. Я не обращала внимания, что он всё больше пускает корни в меня. Мне действительно казалось, будто он приносит мне удачу, защищает от сглаза, и я истинно счастлива с ним. Пока однажды плесень не покрыла всю меня, и я стала зависима от него. Я не хотела расставаться с ним и на минуту, не снимала никогда со своей шеи, моим любимым занятием стало лишь одно – рассматривать переливы этих светло-зелёных оттенков. И вот однажды меня начали преследовать неудачи. Я винила кого угодно: богов, себя, обстоятельства, что мешают талисману гармонично выполнять свои обязательства, но отказывалась верить в то, что он просто насытился мной. Моя энергия была вкачана в него, в то время как его наполнила меня и продолжала расти. Горе за горем, слёзы, отчаяние. Люди стали говорить мне: оставь его, талисман получил от тебя всё, что хотел, ты сделаешь только хуже, если продолжишь держать его при себе. Но я не могла. Я гнила заживо изнутри, но не имела воли снять с себя чёртову верёвку, которая стала душить меня во сне. Я потакала талисману, я служила ему, а не он мне. Он готов был отпустить меня, но не я. И вот одним днём талисман лопнул пополам. Я пыталась всё склеить, починить, но безуспешно. Ничего не могло стать, как прежде. Он съел из меня всё что мог