– Стоптал все башмаки. Даю голову на отсечение, что никакого Валдо Кармайкла не существует. Даже копы о нем не слыхали. Прочесал все отели и мотели, все больницы – ничего.

Я встал:

– Пойдем, обо всем доложим полковнику.

Парнэлл был на месте, и я доложил ему, что пока мы ничего не добились.

– Все говорят, что у него жена милая, очаровательная и умная женщина.

Парнэлл почесал нос и задумался.

– Мы не можем вот так бросить дело. Еще рано прекращать операцию. Вы занимаетесь этим всего два дня. Поработаем до конца недели, Барт. – И он обратился к Чику: – Нет смысла вам обоим заниматься этим. У меня для тебя есть другое дело. – Он повернулся ко мне: – А ты, Барт, продолжай заниматься миссис Хэмэл. Проследи ее связи на берегу. Если до конца недели ты представишь мне отрицательный рапорт, я поговорю с Палмэром, и пусть он решает, что делать дальше.

Он указал мне на дверь, а Чику на стул.

Я вернулся к себе. Теперь я остался один, и у меня появилась свобода действий. Попасть на острова я мог за два часа. До полудня можно было прочесать острова, а днем последить за Нэнси. Потом я вспомнил, что до получки еще девять дней, а у меня в бумажнике всего тридцать долларов. Что делают с нами женщины?! Двадцать долларов я должен был отдать за моторку, а с десяткой в кармане хоть караул кричи.

Так я сидел и думал о своем мрачном будущем. Найти бы какого-нибудь чудака, который одолжил бы денег. В такой «дыре» я еще не был. Я проклинал себя за то, что поддался уговорам Берты и повел ее в «Сигнал». Должен же быть какой-то выход. Стал в уме перебирать друзей, которые помогали мне в прошлом. Но все мои так называемые друзья теперь переходили на другую сторону улицы, когда замечали меня. А может, Берта?!! Я просиял. Это мысль. Стоило попробовать, но подойти к этому следовало деликатно. Раньше я к ней не обращался с такой просьбой, но ведь никогда не поздно начать.

Берта кончала работу в доме моделей в 18.00. Время было 17.40, и я еще мог захватить ее, если поторопиться.

Прибыв на стоянку, где она держала свою «хонду», я увидел, что машина на месте. Закурив, я стал ждать. Через несколько минут она появилась.

– Хэлло, беби, – сказал я, беря ее за руку. – Какая неожиданная встреча.

Она подозрительно посмотрела на меня. Я понял, что она не в добром расположении духа.

– Почему ты не на работе? – спросила она.

– Очень миленький вопрос при встрече с возлюбленным.

– Что ты здесь делаешь?

– Очень хотел тебя видеть. Пойдем в мою машину. Мне нужно с тобой поговорить.

– Мне не хочется сидеть в твоей машине. Лучше поедем куда-нибудь выпить.

Ну что за баба! Она просто не может без того, чтобы не оставить меня без единого гроша. Зная, что Берта пьет только коктейли с шампанским, я крепче прихватил ее рукав и потянул к своему «мазерати».

– Есть дело, крошка. Я все время думаю над тем, что ты мне вчера сказала.

– Я хочу выпить. А что я тебе вчера говорила?

Я открыл дверцу машины и практически втолкнул ее внутрь.

– Вчера ты высказала глубокую мысль.

– Не помню, что я говорила вчера.

– Я тебе напомню. Ты сказала: «Я присмотрелась бы к этим жирным акулам, на которых работаю, и урвала бы хороший кусок для себя».

Она вдруг начала выходить из своего мрачного настроения, и глаза ее сузились.

– Да, да, я это говорила. Ну и что?

– Вот над этим-то я и думал. И чем больше думал, тем больше вырисовывались мои возможности. У меня появилась идея, которая может принести немалые деньги. И если дело выгорит, я, конечно, не забуду свою подружку.

– Слушаю тебя. В этом уже что-то есть, но только что?

– Нужно немного денег, чтобы поставить эту идею на ноги. Идешь в долю?

Глаза у нее стали колючими.

– Ты хочешь попросить у меня денег?

– Точнее говоря, заем на десять дней плюс двадцать процентов. Но от тебя кое-что потребуется.

– Что именно?

– Пока секрет. Гарантирую возврат через десять дней и двадцать процентов премиальных.

– Ты решил взяться за Росса Хэмэла?

– Я о нем не говорил.

– Но ты работаешь для него. Ты расспрашивал о нем вчера. Ты круто оборвал разговор, когда я спросила, работаешь ли ты на него. И я поняла, что попала в точку.

Мне осталось только глубоко вздохнуть:

– Строго между нами, беби. Да, ты угадала. Он считает, что жена наставила ему рога, и он нанял нас проследить за ней.

– Полный дурак. Он чокнулся. Она не тот тип женщины. Она никогда не пойдет дальше тенниса и рыбной ловли.

– А ты не можешь себе представить, что она нашла себе молодого богатого любовника, с которым развлекается, пока ее муж просиживает штаны по целым дням?

– Возможно. И что же тебе удалось выяснить?

– Я только начал над этим работать. Но нужен маленький капиталец на расходы.

– Сколько?

– Три сотни.

– Триста долларов! – вскрикнула она. – Пойди проверься у психиатра!

– Ладно, я ничего тебе не говорил. Найду кого-нибудь другого. Это ведь заем, а не подарок. Я знаю десятки парней и куколок, которые с радостью одолжат мне эти паршивые триста долларов на десять дней за двадцать процентов.

– Врун. Никто, кроме меня, не даст тебе и пяти долларов. Хорошо, Барт.

Она раскрыла сумочку и достала из нее кошелек.

– Вот тебе сто пятьдесят долларов на двадцать дней из расчета двадцать процентов, и все.

Я заглянул в кошелек. Он был набит долларами.

– Ты что, ограбила банк?

Она вынула сотню и полсотни и защелкнула кошелек перед моим носом.

– Если действительно отхватишь хороший кусок, поделишься со мной. Понял? А теперь поехали, выпьем чего-нибудь? Поехали в «Чезаре».

Я заколебался. В «Чезаре» коктейль с шампанским стоил десять долларов. Но думал я не более десяти секунд. Я был богат, а деньги существуют для того, чтобы их тратить. Я включил мотор и поехал в бар «Чезаре».

До пиратских гнезд я добрался в 6.30. После похода в «Чезаре» я вернулся домой и стал готовиться к поездке. Я достал свой тропический комбинезон, оставшийся еще со времен вьетнамской войны: маскировочную рубаху, брюки и охотничий нож. К этому я добавил шляпу с сеткой от мошкары и термос.

Лодка ждала меня в условленном месте. Когда я приблизился к островам, я заглушил мотор и переоделся. Затем я направил лодку к бухте, в которой находилась яхта Нэнси. Все это я сделал тихо и осторожно: подвесной мотор работал почти бесшумно. Лодка продвигалась вперед, окруженная зарослями испанского мха, папоротников и стелющейся зелени. Полчища москитов кружились над моей головой, но сетка, пропитанная отталкивающим химическим составом, держала их на некотором расстоянии. Над собой я видел солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь густую зелень.