Названный маг подошел ко мне и вопросил:

— Мисс, позволите?

— Валяй! Но сразу предупреждаю… — Он сделал шаг назад. — Если получится, поделитесь способом снятия эффекта.

— А… — Гарольд натянуто улыбнулся. — Конечно. Приступим?

Я кивнула и закрыла глаза, чтобы не рассмеяться над тем, как он сейчас над моей моськой устрашающего вида будет пыжиться, делая бесполезные пасы руками. Я ж все учла и добавила щепотку чернил каракатицы, что дает защиту от любого магического вмешательства. Да и вообще, зелья — они же всасываются и вступают в реакцию с организмом в целом… Тут все бессильно.

Разумеется, ничего не вышло.

— Так! — Отец стоял и сжимал кулаки, губы сжались в узкую полоску. — Я постараюсь перенести встречу… на воскресенье. Развеется к тому времени?

— Может, развеется, может, не развеется… — отрешенным шепотом проговорила я. — У меня выпускной бал в воскресенье.

— Пойми, — голос мэра дрогнул, — если парень в тебя влюбится, у тебя каждый день балы будут.

— Ты меня принцу, что ли, сватаешь? — Я не сдержала улыбку. В нашем мире еще существовала монархия в некоторых государствах.

— Будущему королю. Он поэтому и жену ищет, дабы вступить в права наследования престола.

— Раз так… — пыталась я понять женишка, — ему не все ли равно, на ком жениться?

— Он такой же, как и ты, ненормальный! Ему любовь подавай!

— Значит, нормальный. — Я всегда свои собственные выводы делаю. Если мужчина хочет не просто трон, но и настоящую жену, любимую, а не для галочки — уважаю!

— Еще вариант есть… — Я насторожилась, папочка-то не сдается.

— Нет, не в этот раз, правда… Да и не полюбит он меня…

— Это еще почему? — Идеальная смоляная бровь мэра удивленно приподнялась.

— Меня даже вы с мамой не любите. — Что-то неожиданно стало грустно и захотелось плакать. Никакого понимания и участия. Только указания и распоряжения.

— Глупости, мы все де…

— …лаем для моего же блага! — закончила я до боли знакомую фразу. Бесит!

— Смотри, а если к ведьме могущественной съездить, а? Например, верховной? Уж она сильна, говорят, вернет облик, точно тебе говорю.

Я побледнела, руки заледенели, глаз заплывший задергался. Вот она, моя смерть.

— Только не это! Позор-то какой… Я тебе этого никогда не прощу!

То ли вид бледной меня, то ли моя угроза возымели эффект, отец передумал. Но!

— Обещай, что в таком случае, когда я договорюсь о встрече, ты сходишь на свидание. Ведь, по сути, чем ты рискуешь?

— По рукам! — Я согласилась, во-первых, из любопытства, во-вторых, развлечения ради, а там — как уж моя кривая судьбы выведет.

Дверь починили. Даже не скрипела, и при закрытии не надо было теперь подпирать косяк коленкой, чтобы замок попал в паз. Красота! Сегодня лишний раз убедилась, пословица «Что ни делается, все к лучшему» работает даже для дверей.

Папа недовольный ушел, но лелея при этом скупую надежду, что все же я пойду на это странное свидание с каким-то высокородным «павлином», которому плюс ко всему еще и любовь подавай.

У меня же сегодня дел невпроворот! Пора за них браться!

Короче, я пошла чай пить с бутербродом. Но в итоге пришлось пить один чай и то без сахара. Запасы в холодильнике навели на мысль, что неплохо бы было еще и в магазин сегодня сходить, а то, если буду заказывать пищу домой, разорюсь. Стипендия последняя была получена на прошлой неделе, одна надежда на аванс, который обещала верховная ведьма, дожить бы только до него.

Потом сегодня планировала наловить мышей, так как надо начать зелье модернизировать. Выход на работу не за горами, да и выпускной через неделю.

Кстати, позвоню-ка я Андриану и сообщу, что он может выходить на охоту за новой партнершей на бал и что я решила — мы расстаемся. Нелегко будет мне это ему сказать, но наши отношения зашли в тупик… Он чего-то ждет, а я это чего-то уже с ним и не хочу. Наверное, я такая же ненормальная, как и тот принц, что невест выбирает… В общем, тоже хочу по любви и никак иначе. А смена фамилии… звучит заманчиво, но если только это будет фиктивный брак, ни к чему не обязывающий. Андриан же на такое не пойдет, у него ко мне любовь и страсть. Нет, он симпатичный и целуется хорошо, но сердце мое не защемило, дыхание не сбилось ни разу за весь год во время совместного общения.

Снова пришлось красться к связофону, но на этот раз я намотала на голову шаль. Хорошенечко сформулировав речь, нажала на клавиши, номер парня успела выучить наизусть.

— Алло, — услышала я в трубке, — кто это?

— Привет… — Хм… не люблю сообщать вот такие вещи. На душе словно кошки скребутся. Но раз приняла решение, смысла не видела оставлять парню хоть толику надежды.

— А, Виа… Ты подумала? — Какой-то тон у него безразличный.

Может, я зря так о его нервах переживаю? Вот мои нервные клетки, к примеру, никто не бережет. А они, между прочим, не восстанавливаются!

— Да, ищи себе другую пару. Нам лучше расс…

— Ты серьезно? — он не дал мне договорить.

Я осмотрелась по сторонам, мне показалось, что от его крика соседи из квартир повыскакивают.

— Ну да… Серьезнее некуда. Я не могу ответить тебе взаимностью, мне очень жаль. Прости, если можешь.

— Хор-рош-шо-о-о… — протянул Андриан. — И это твое окончательное решение?

Сколько можно повторять? Мне и так нелегко.

— Да прости. Так будет лучше.

— Ты меня убила, Виоленна. Ни одна девушка никогда не позволяла себе со мной так себя вести.

— Что? Быть честной плохо?! — не удержалась я от сарказма. И тут же пожалела.

— Ну, млин, ты даешь! Ладно… сейчас мне некогда, но мы еще поговорим, дорогая… — Он разорвал соединение, а я стояла и думала, что мне в его фразе последней больше всего не понравилось — «еще поговорим» или это издевательски-злобным тоном сказанное «дорогая»?

Наверное, и то и другое.

Надо быть готовой к этим с ним разговорчикам. А то они, мальчики, с виду добрые и пушистые зверьки, а стоит погладить против шерстки, клычки тут же появляются. Мы — ведьмы — всегда начеку и доверяем только самим себе.

После того как разберусь с зельем, повторю пару-тройку боевых заклинаний. Не то чтобы я…

Нет, Андри не нападет с кулаками из-за угла…

Надеюсь.

Не-е-е… Лучше повторить.

* * *

Наконец-то добралась до зелья.

Удалось приманить три мышки и одну уродливую крысу среднего размера. Последняя была видавшая виды и не раз участвующая в боях с котами, а может, и еще с кем — ухо драное, хвоста нет, шерсть местами облезла, и на левом глазу шрам. Брр… Я на нее долго смотрела, но решила все же забрать. Хоть поест, а то ее даже жалко стало.